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Der estnische Verteidigungsminister Hanno Pevkur ist zurückgetreten, nachdem ein gescheiterter Versuch, Artilleriegranaten für die Ukraine zu kaufen, etwa 70 Millionen Euro an Vorauszahlungen bei einem indisch‑eigenen italienischen Unternehmen zurückließ, das zuvor nie eine Granate verkauft hatte.

Pevkur, ein Minister der estnischen Reformpartei, der seit Juli 2022 im Amt ist, sagte im Hauptnachrichtensender des öffentlichen Senders ERR, Aktuaalne kaamera, am 2. September, dass die Ergebnisse des Rechnungshofs zu den Streitkräften und dem Estnischen Zentrum für Verteidigungsinvestitionen (RKIK) ernst genug seien, um politische Verantwortung zu übernehmen.

„Der Minister zählt weder Socken noch Munition und führt keine Vertragsverhandlungen“, sagte er, doch die Kritik zwang ihn dennoch zum Rücktritt.

„Als Verteidigungsminister muss ich natürlich anerkennen, dass ich für das gesamte Gebiet meines Ministeriums verantwortlich bin, und wenn Sie jetzt auf diese umfassende Antwort warten, dann muss ein Führer selbstverständlich sowohl den Mut als auch die Größe besitzen, Verantwortung aus politischer Sicht zu übernehmen, selbst wenn keine persönliche Verantwortung besteht. Ich werde diese Verantwortung übernehmen und der Premierminister muss einen neuen Verteidigungsminister finden“, sagte Pevkur.

Die Granatenverträge wurden erstmals von Eesti Ekspress beschrieben.

Im Jahr 2024 unterzeichnete das RKIK vier Verträge mit Datasel S.R.L., einem in Italien registrierten Unternehmen, das am 6. März desselben Jahres von Neco Defence Munitions, einem indischen Unternehmen, das von den Cousins Anand und Avneesh Jayaswal kontrolliert wird, übernommen wurde, berichtete Estonian World.

Keines der beiden Unternehmen hatte Erfahrung im Verkauf von Artilleriegranaten.

Der erste Vertrag wurde im August 2024 unterzeichnet, wobei 15 Millionen Euro im Voraus überwiesen wurden. Vorauszahlungen für die vier Verträge beliefen sich insgesamt auf etwa 70 Millionen Euro.

Estland nutzte Mittel des Europäischen Friedensfonds der EU für die Vorauszahlungen.

Die erste Lieferung war für die Ukraine im November 2024 vorgesehen. Die Lieferungen verzögerten sich; weitere Verträge wurden dennoch abgeschlossen. Das RKIK kündigte die Verträge später und forderte das Geld zurück.

Das RKIK hat ein Verfahren vor einem estnischen Gericht eingeleitet, wobei der Hauptstreitpunkt zur Schlichtung nach Straßburg gehen soll.

„Datasel ist die Partei, die im Zusammenhang mit diesen Lieferverträgen Verluste erlitten hat“, teilte das Unternehmen Eesti Ekspress über seinen Anwalt mit.

„Die Handlungen des Estnischen Zentrums für Verteidigungsinvestitionen, insbesondere die für die außergewöhnliche Kündigung der Verträge angegebenen Gründe, sind widersprüchlich und unlogisch.“

„Datasel hat eine erhebliche Menge an Waren geliefert und Rechnungen in Höhe von 58 Millionen Euro eingereicht“, sagte das Unternehmen und räumte Verzögerungen ein, wies jedoch die Vorwürfe unzureichender Qualität zurück.

Das Unternehmen beziffert die erhaltenen Vorauszahlungen auf 59 Millionen Euro, im Gegensatz zu den 70 Millionen Euro, die das RKIK mit dem Vorgang verbindet.

„Schließlich wurde Datasel mitgeteilt, dass das RKIK die restlichen Waren nicht annehmen könne“, erklärte das Unternehmen und fügte hinzu, dass es weiterhin bereit sei, den Vertrag zu erfüllen, sofern das RKIK seine eigenen Verpflichtungen erfüllt.

Eesti Ekspress berichtete, dass eine im Jahr 2025 eingetroffene Lieferung fehlerhaft war.

Pevkur sagte gegenüber ERR, die Geschosse seien nicht „nutzlos“, sondern von schlechter Qualität und unvollständig, und dass keine nach Ukraine gelangen würden, bevor Estland sie geprüft habe.

Der aktuelle Generaldirektor des RKIK, Elmar Vaher, der die ursprünglichen Verträge nicht unterschrieben hat, sagte gegenüber Ekspress, er hätte das nicht getan.

Der ehemalige RKIK-Leiter Magnus‑Valdemar Saar erklärte, dass keine größere Entscheidung ohne Genehmigung des Ministeriums getroffen wurde und dass Unterlagen während der Verhandlungen zum ersten Vertrag an Pevkur und den damaligen Staatssekretär Kusti Salm gingen, wobei der Nachfolger Kaimo Kuusk später informiert wurde.

Pevkur sagte, er habe die Verträge nicht gelesen.

Der Streit fügt sich in eine breitere Prüfungskrise ein.

Am 28. August erklärte der Rechnungshof, dass er die Bestände der Streitkräfte im Wert von etwa 1,2 Milliarden Euro nicht verifizieren könne und schwache Kontrollen bei Verträgen und empfangenen Waren festgestellt habe.

„Die Gesellschaft bemüht sich, die wachsenden Verteidigungsfähigkeiten des Landes zu finanzieren, aber die Prüfung zeigt, dass das Verteidigungsministerium, die estnischen Streitkräfte und das Estnische Zentrum für Verteidigungsinvestitionen nicht ausreichend Anstrengungen unternommen haben, um die ernsthaften Probleme beim Einsatz von Mitteln sowie bei der Buchführung von Vermögenswerten und Beständen zu lösen“, sagte der Generalrevisor Janar Holm.

Holm erklärte, die Mängel seien nicht technischer Natur, sondern ermöglichten Inkompetenz oder bösen Willen, Staatsgelder leicht zu verschwenden.

Die Prüfung ergab, dass das RKIK durch Verträge, die Ausrüstung und Bestände für andere Länder vermittelten, ein Haushaltsrisiko von etwa 70 Millionen Euro eingegangen ist, während das Ministerium dem Riigikogu, dem estnischen Parlament, das Gegenteil mitteilte. Diese Verträge wurden den Prüfern im vergangenen Jahr vorenthalten.

Der Oppositionsabgeordnete der Isamaa, Urmas Reinsalu, der den Ausschuss für die Kontrolle des Staatshaushalts leitet, sagte, das Ministerium habe dem Parlament mitgeteilt, dass es keine derartigen Beschaffungsverpflichtungen für die Ukraine übernommen habe.

Die Staatsanwaltschaft eröffnete am 1. September ein Strafverfahren zu den Umständen, die in den diesjährigen und letztjährigen Prüfungen behandelt wurden. Es wurden noch keine Anklagen erhoben.

Koalitions- und Oppositionsvertreter hatten bereits zum Rücktritt von Pevkur aufgerufen, darunter der Vorsitzende der Gruppe Eesti 200, Toomas Uibo, und der Vorsitzende der Sozialdemokratischen Partei, Lauri Läänemets.

Der Sozialdemokrat Raimond Kaljulaid sagte, ein funktionierender ukrainischer Verbündeter solle dennoch zurücktreten, um den Druck von der Verteidigungsstruktur zu nehmen.

Premierminister Kristen Michal erklärte, er sehe keinen persönlichen Fehler, schließe jedoch politische Verantwortung nicht aus, und berief für den 3. September ein Kabinettstreffen mit dem Generalrevisor ein.

Pevkur bleibt im Amt, bis ein Nachfolger benannt wird. Die Herbstsitzungen des Parlaments beginnen am 14. September.

Das Verteidigungsbudget Estlands ist für dieses Jahr auf 5,4 Prozent des BIP festgelegt, also etwa 2,4 Milliarden Euro.