"Wir haben kein Interesse daran, dass sich Russland an unseren Grenzen ausdehnt – und zwar aus vielen Gründen", sagte Litauens Außenminister Kęstutis Budrys über das Nachbarland Belarus.

Diese Sorgen sind einer der Gründe für die erste dauerhaft im Ausland stationierte Kampfbrigade der Bundeswehr in ihrer 71-jährigen Geschichte.

Bis Ende 2027 werden etwa 5.000 deutsche Soldaten dauerhaft in Litauen stationiert sein – nur wenige Kilometer von der belarussischen Grenze entfernt, um die östliche Flanke der NATO zu schützen.

Die Litauen-Brigade – offiziell Panzerbrigade 45 – wird die erste dauerhafte Auslandsstationierung der Bundeswehr seit ihrer Gründung im Jahr 1955 sein.

Budrys fügte hinzu, dass es unabhängige Handlungen aus Belarus gebe, die oft mit hybriden Aktivitäten gegen Litauen verbunden seien, wie die Instrumentalisierung von Migration, die Nutzung meteorologischer Ballons zur Verletzung des Luftraums sowie Belarussische Sicherheitsdienste, die die exilierte Opposition belästigen.

Belarus: „Ein militärischer Hinterhof Russlands“

„Das ist ein schwieriger Nachbar“, so Budrys weiter und betonte, dass Litauen den Wert starker Allianzen gelernt habe.

„Unser Rezept und das, was wir in all den Jahren gelernt haben, ist, dass regionale Partnerschaften sowie die Mitgliedschaft in der EU und der NATO in solchen Situationen wirklich helfen“, sagte er. Diese Partnerschaften, fügte er hinzu, „äußern sich nicht nur in politischer Solidarität, sondern auch in der Bereitstellung gemeinsamer Instrumente, die wir anwenden können.“

Die dauerhafte Stationierung der deutschen Panzerbrigade ist eines dieser Instrumente, auch wenn die militärische Präsenz Berlins in Litauen nicht völlig neu ist. Seit 2017 war die Bundeswehr Teil der NATO-Mission „Enhanced Forward Presence“ (eFP) und stellte Truppen für eine multinationale Kampfgruppe bereit, die zur Abschreckung Russlands diente. Diese Einsätze waren jedoch temporär, mit rotierenden Truppen und Ausrüstung.

Das änderte sich nach dem russischen Angriffskrieg gegen die Ukraine 2022. Vilnius forderte stärkere Sicherheitsgarantien, und der damalige Bundeskanzler Olaf Scholz versprach, eine Brigade dauerhaft in Litauen zu stationieren.

„Ich habe unseren Freunden in Litauen zugesagt, dass Deutschland eine schlagkräftige Brigade der Bundeswehr führen wird, die auch dauerhaft in Litauen präsent sein und im Krisenfall sofort durch Kräfte aus Deutschland verstärkt werden wird. Das ist gelebte Solidarität unter Freunden und Verbündeten“, sagte Scholz im Juni 2022 vor dem Bundestag.

Ursprünglich beabsichtigte Deutschland, in Litauen nur ein Brigadestab zu stationieren, während Kampfeinheiten weiterhin aus Deutschland für Übungen oder bei Bedarf im Rahmen des bestehenden Rotationsmodells der NATO eingesetzt werden sollten.

Laut dem Bundeswehrverband änderte sich diese Strategie im Sommer 2023, nachdem der Chef der Wagner-Gruppe, Jewgeni Prigoschin, mit einem gescheiterten Aufstand gegen die russische Militärführung tausende seiner Kämpfer nach Belarus verlegte und damit schwer bewaffnete Söldner an die östliche NATO-Grenze brachte.

Obwohl die deutsche Regierung betont, dass der Wagner-Aufstand und die Verlegung der Wagner-Kämpfer nach Belarus nicht die alleinigen Gründe für die dauerhafte Stationierung in Litauen waren, hat sie eingeräumt, dass diese Ereignisse der Entscheidung zusätzlichen Schwung verliehen.

Wenige Wochen später reisten der deutsche Verteidigungsminister Boris Pistorius und der Generalinspekteur der Bundeswehr, Carsten Breuer, nach Litauen, um eine wichtige Änderung bekannt zu geben: Zum ersten Mal seit Gründung der Bundeswehr würde Deutschland eine voll einsatzfähige Kampfbrigade dauerhaft außerhalb des eigenen Staatsgebiets stationieren. „Es ist unsere Aufgabe, eine entscheidende Rolle beim Schutz der östlichen Flanke der NATO zu spielen“, sagte Pistorius später im Herbst desselben Jahres.

„Hier bereitet sich niemand auf einen Krieg vor“

„Wir sind Deutschland so dankbar, dass es diese Führungsrolle übernimmt und seine Präsenz in Litauen ausbaut“, sagte er und betonte, dass er dies als „ein Vorbild für andere“ sehe.

Budrys bezeichnete dies als „den Schlüssel zu Frieden und Erfolg“.

Neben der NATO hat jedes baltische Land einen aktiven Sicherheitsgaranten: Großbritannien führt die NATO-Kampfgruppe in Estland an, Kanada ist für die gefechtsbereite NATO-Multinationale Brigade in Lettland verantwortlich, und Deutschland bietet mit der eFP und der Litauen-Brigade Schutz.

Laut dem Minister „vertrauen mehr als 80 % der Bevölkerung in Litauen Deutschland“ und dessen Entscheidung, eine Panzerbrigade dauerhaft an der östlichen NATO-Flanke zu stationieren.

Eine von der Strategischen Kommunikationsabteilung der litauischen Streitkräfte in Auftrag gegebene Umfrage des Meinungsforschungsinstituts Spinter Research aus dem November 2023 untermauert Budrys’ Aussage: Demnach lag die Zustimmung zur Stationierung der deutschen Brigade in Litauen bei 82 %, während 83 % eine „positive Einstellung zur deutschen Armee“ hatten.

In Deutschland unterstützten laut einer YouGov-Umfrage im Auftrag der Deutschen Presse-Agentur (dpa) aus dem Jahr 2023 nur 49 % der Befragten Pistorius’ Plan zur Entsendung der Litauen-Brigade.