Zwischen Robotern, Waffen und Computern in seiner Garagenwerkstatt hin und her wechselnd, sprudelte der ukrainische Ingenieur Eduard Trozenko vor Begeisterung, als er seine neuesten Prototypen präsentierte und von science-fiction-inspirierten futuristischen Ideen träumte.

Ganz oben auf seiner Ideensliste stehen „mechanische Vögel“, die auf Hochspannungsleitungen landen und sich selbst aufladen können, und „Roboterhunde“, die in den Kampf geschickt werden können.

„Um Menschenleben zu retten, um Soldaten zu retten, muss es Roboter geben“, sagte Trozenko der Nachrichtenagentur AFP.

Autonome Waffen haben den Krieg mit Russland dominiert.

Luftdrohnen werden an der Front zur Aufklärung und zum Abwurf von Sprengstoff eingesetzt, während am Boden Roboter Logistikoperationen unterstützen.

Die Ukraine hat eine ausgedehnte Drohnenindustrie von Grund auf aufgebaut, die Präsident Wolodymyr Selenskyj als die beste der Welt bezeichnet.

Doch die Entlassung des beliebten Verteidigungsministers Mychajlo Fedorow, eines der leidenschaftlichsten Befürworter von Drohnen, im vergangenen Monat warf Bedenken über die Zukunft des Sektors auf.

„Ich verstehe nicht, warum sie Fedorow entlassen haben“, sagte Trozenko, der Gründer und CEO des Roboterherstellers Temerland.

Trotz seiner Entlassung sagten Branchenvertreter und Militärangehörige, mit denen die AFP sprach, dass es nun kein Zurück mehr gebe.

„Die jungen Leute dort werden das nicht aufgeben. Es wird definitiv Drohnen geben“, sagte Trozenko.

In die Todeszone

Als Russland 2022 seine großangelegte Invasion der Ukraine startete, wechselte der 55-jährige Trozenko von der Herstellung von Ladestationen für Autos zu Militärrobotern.

Seine Spezialität sind Bodendrohnen: autonome Fahrzeuge, die die „Todeszone“ durchkriechen, den kilometerweiten Streifen Gebiet, in dem russische und ukrainische Drohnen am Himmel lauern und eine ständige Gefahr für alle darunter darstellen.

Bislang helfen sie hauptsächlich, verwundete Soldaten vom Schlachtfeld zu evakuieren oder Nachschub zu transportieren, wodurch die Notwendigkeit verringert wird, weitere Männer in die Todeszone zu schicken.

Doch Trozenko arbeitet an Kampfprototypen: einer ist mit einem RPG-Raketenwerfer ausgestattet, der andere mit einem schweren Maschinengewehr, gesteuert von einer bordeigenen künstlichen Intelligenz (KI).

„Sie werden derzeit in einigen Brigaden getestet“, sagte Trozenko, der auf ein grünes Licht des Generalstabs für die weitere Einführung wartet.

Fedorow war entscheidend für den technologischen Wandel innerhalb der ukrainischen Armee.

Er schuf das Verteidigungs-KI-Zentrum A1, einen Knotenpunkt, der sich der Einbettung von KI in das Militär widmet und Live-Rückmeldungen von der Front nutzt, um die Einführung neuer Technologien zu beschleunigen.

Fedorow drängte auch darauf, private Unternehmen in das militärische System einzubinden und Wettbewerb in den Mittelpunkt der militärischen Innovation zu stellen.

„In einem privaten Unternehmen kann man schneller Risiken eingehen“, sagte Trozenko und erklärte, wie kleine Unternehmen angereizt wurden, sich schnell zu modifizieren und anzupassen, um Aufträge zu gewinnen.

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„Bottom-up“

Hunderte Kilometer entfernt war ein 45-jähriger Militärkommandeur mit dem Rufnamen „Jason“ gerade von einer Mission zurückgekehrt.

Er leitet eine Einheit, die die Art von Bodendrohnen einsetzt, die Trozenko in seiner Garage entwickelt.

„Man kann den Verlust einer Drohne verkraften, aber nicht den eines Menschen. Die Wahrscheinlichkeit menschlicher Verluste wird dort verringert“, sagte er der AFP.

Genau diese Devise, Drohnen einzusetzen, um Leben zu retten, hatte Fedorow im Verteidigungsministerium vorangetrieben.

Nach seiner Entlassung zwangen Demonstranten den sowjetisch geprägten Oberbefehlshaber Oleksandr Syrskyj zum Rücktritt, der mit Fedorows Reformkurs aneinandergeraten war und ihn dafür kritisierte, Drohnen nicht zu nutzen und mit dem Leben der Soldaten zu sorglos umzugehen.

Auf die Frage, ob Fedorows Entlassung die Drohnenentwicklung der Ukraine gefährden könnte, winkt Jason ab.

„Das ist nicht so einfach... die technologische Initiative kam nicht von oben nach unten. Es war kein Regierungsbefehl“, sagte er.

Nachdem Russland einmarschierte, „gab es eine Explosion von Bottom-up-Initiativen.“

Junge Ingenieure begannen, neue Produkte zu entwickeln, stellten sie dem Militär vor, das nahm, was es wollte, und begann dann mit eigener Entwicklung, sagte er.

Heute sind Programmierer, Telekommunikationsspezialisten und Ingenieure vollständig in die Armee integriert.

Jason sagte, der „Mangel an professionell ausgebildeten Leuten“ sei die größte Herausforderung, der er gegenüberstehe.

Zurück in Trozenkos Werkstatt arbeiten seine Ingenieure bereits daran, die technologischen und geografischen Grenzen des Krieges neu zu definieren.

An einem Whiteboard skizzierte er seine Vision der Zukunft: Konflikte, die von „humanoiden Robotern“ ausgetragen werden, gesteuert von Operatoren in einem anderen Land oder verwundeten Soldaten, die in Krankenhausbetten liegen.

„Die Dinge haben wirklich Fahrt aufgenommen“, sagte er zuversichtlich.