Einer der am meisten diskutierten literarischen Neuerscheinungen der Woche, ja des Jahres, ist “Life of M”, der neue Roman der von Kritikern gefeierten und preisgekrönten britischen Autorin Rachel Cusk.

Bekannt für ihre Romane “The Lucky Ones”, die Outline‑Trilogie (“Outline”, “Transit” und “Kudos”), “Second Place” sowie das mit dem Goldsmiths‑Preis ausgezeichnete Buch “Parade”, ist Cusk kein Name, den man mit reißerischen Kontroversen oder Klatsch in Verbindung bringen würde.

Dennoch sind wir hier, und alles, worüber man spricht, ist der Hype um “Life of M” – konkret: Ist das titelgebende M eine fiktionalisierte Version von Natalie Portman?

Der Roman, von seinem Verlag Farrar, Straus and Giroux als “brennende Untersuchung von Ruhm, Macht, Schönheit und Wahrheit” angepriesen, lässt literarische Detektive darüber spekulieren, ob es sich um ein kaum zu verbergendes und unvorteilhaftes Porträt der oscarprämierten Schauspielerin handelt.

“Life of M” folgt einer namenlosen Autorin, die eine berühmte Schauspielerin, M, als Inspirationsquelle für ihr nächstes literarisches Projekt nutzen will. Die Autorin dokumentiert das Leben der A‑Liste und stellt “eines der markantesten Gesichter unserer Zeit” als emotionslose und selbstgerechte Person dar, die eine nachvollziehbare Fassade aufsetzt, um den Poser in ihr zu verbergen.

Schüsse abgegeben?

Laut Berichten ja, denn die Ähnlichkeiten zwischen M und Portman sind zu offensichtlich und zahlreich, um sie zu ignorieren.

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Diese Parallelen wurden zuerst von Unherd‑Rezensentin Valerie Stivers gemeldet, die schrieb, dass Portman “schon lange eher wie jemand wirkt, der sich als klug branden will, als jemand, der tatsächlich klug ist – und ihre Entscheidung, ihrer Freundin Rachel Cusk zu erlauben, ein Buch über sie zu schreiben, bestätigt das.”

Während die Rezensionen zu “Life of M” eintrudeln, schüren viele Leser das Feuer, indem sie zahlreiche Überschneidungen aufzählen. Zum Beispiel beschreibt M auf Seite drei ihre Erfahrungen als Kinderstar, der in einem Film mitspielt, der “ihre Kindheit sofort beendete”.

Viele haben Parallelen zu Léon – The Professional gezogen, da Portman 11 Jahre alt war, als sie besetzt wurde, und 13, als der Film gedreht wurde.

M sagt außerdem, dass ihre Eltern verlangten, Szenen aus dem Drehbuch zu streichen, und dass sie nach dem Filmstart in der Schule gemobbt wurde.

Beide Details hat Portman öffentlich geteilt.

Es gibt zudem eine frühe Anspielung auf Ms “Hauptrolle in einem Film über ein junges Mädchen, das für die Hauptrolle in einem Ballett ausgewählt wurde”.

Wiederum verweisen viele sofort auf Black Swan, den Film, in dem Portman eine gestörte Ballerina spielte und dafür einen Oscar gewann.

Die Liste lässt sich fortsetzen, und Gerüchte besagen, dass Portman mit ihrer Darstellung unzufrieden ist. Quellen, die behaupten, der A‑Liste nahe zu stehen, äußerten in ihrem Namen Empörung und betonten, dass Portman keinerlei Ähnlichkeit mit M habe.

„Natalie ist eine sehr private Person, deshalb ist sie nach Paris gezogen, und das Buch von Rachel, Life of M, hat sie wirklich verärgert“, sagte ein anonymer „Insider“ dem Daily Mail und fügte hinzu: „Sie hält das für einen echten Tiefschlag und ist entsetzt über das Gerücht, sie sei in irgendeiner Weise an dem Buch beteiligt gewesen, was sie definitiv nicht war. Die Prominente ist ihr in nichts ähnlich, sie ist weit entfernt von einer Diva, sie ist eine stille Bücherwurm.“

Dennoch hat Spekulation die Schlagzeilen rund um die Buchveröffentlichung dominiert – besonders weil die Handlung in einer namenlosen Stadt spielt, die wie Paris wirkt, und sowohl Cusk als auch Portman in der französischen Hauptstadt wohnen. Außerdem hatte Portman Cusk bereits unterstützt, indem sie die Werke der Autorin für ihren Online‑Buchclub auswählte. Sie lud sie 2022 zu einer Diskussion ein und sagte in einem GQ‑Interview 2023, sie sei beim Treffen mit Cusk “sternverzaubert” gewesen.

Von abgegebenen Schüssen bis hin zu offenem Verrat?

Cusk und ihr Team bleiben verschwiegen, obwohl die Autorin kürzlich der New York Times mitteilte, dass sie die Boulevard‑Euphorie “sehr stressig” finde.

„Es verwandelt den Roman, den ich geschaffen habe, fast in einen Gerichtssaal oder einen faktischen Kampf“, sagte sie und fügte hinzu: „Wenn man erst einmal an diesem Faden zupft, löst man das Ganze auf… Das Buch erklärt sich selbst und verteidigt sich ziemlich umfassend.“

Also, ist das der literarische Skandal des Jahres? Oder ein eher deprimierender (aber effektiver) Marketingtrick, der durch Klatsch‑Spekulationen angetrieben wird, um den Verkauf zu steigern?

Wie auch immer, “Life of M” ist DER angeblich meta‑Roman des Herbstes. Leider könnte die “skandalöse” Spekulation rund um das Buch für manche Leser ablenkend wirken, die zu Recht bemängeln, dass das zunehmend lästige “Beruht es auf Portman? Nicht doch?” den eigentlichen Roman in den Hintergrund drängt. Schlimmer noch, es könnte “Life of M” so sehr überschattet, dass einige Leser das Buch wegen des Dramas und des Klatsches und nicht wegen Cusks Schreibkunst in die Hand nehmen.

Angesichts ihres Talents könnte das der wahre Skandal sein.

Rachel Cusks "Life of M" wird von Farrar, Straus and Giroux veröffentlicht und ist jetzt erhältlich.