Die Vereinigten Staaten haben die japanische Souveränität über vier von Russland kontrollierte Inseln bekräftigt, nachdem Wladimir Putin der erste russische Präsident seit 15 Jahren war, der das umstrittene Gebiet besuchte, was Tokio veranlasste, den Moskauer Botschafter zu rufen und die Reise als „absolut inakzeptabel“ zu bezeichnen.

„Die Vereinigten Staaten bleiben unerschütterlich in ihrer Unterstützung ihres wichtigsten Verbündeten und in ihrer Anerkennung der japanischen Souveränität über die Nordgebiete“, sagte der US-Botschafter in Tokio, George Glass, auf X.

„In einer Zeit, in der das US-Japanische Bündnis sich der Förderung von Wohlstand im Indo-Pazifik verschrieben hat, lehnen wir jede Handlung entschieden ab, die dessen Frieden und Stabilität untergräbt“, fügte Glass hinzu.

Die russisch-japanischen Beziehungen werden seit langem von den vier südlichsten Inseln einer vulkanischen Kette vor der Küste Hokkaidos belastet, die die Sowjetunion nach einer Invasion im August 1945, in den letzten Tagen des Zweiten Weltkriegs, eroberte.

Moskau brach seine formelle Neutralität gegenüber Japan nur wenige Tage vor der Invasion.

Die japanische Regierung hält die vier Inseln und Inselgruppen, aus denen die Nordgebiete — Etorofu, Kunashiri, Shikotan und Habomai — bestehen, für Teil ihres Territoriums, das die Sowjets illegal besetzt haben und das Russland seit dem Zerfall der Sowjetunion 1991 weiterhin besetzt hält.

Der Streit hat die beiden Länder daran gehindert, einen Friedensvertrag zu unterzeichnen, der ihre Feindseligkeiten formell beenden würde. Sie beendeten den Kriegszustand 1956.

Moskau hat seine militärische Präsenz auf den Inseln erst im Dezember 2021 verstärkt, als es Bastion-Küstenverteidigungs-Raketsysteme auf einer unbewohnten Vulkaninsel in der Mitte der Kette stationierte.

Die Insel beherbergte vor der sowjetischen Besetzung einen japanischen Armeestützpunkt. Ein sowjetischer Stützpunkt dort wurde infolge von Finanzierungsengpässen nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion geschlossen.

Moskau hatte bereits 2016 Bal- und Bastion-Raketsysteme auf zwei der vier südlichsten Inseln stationiert.

In den folgenden Jahren verstärkte Moskau sein Arsenal auf den Inseln weiter, indem es erstklassige Luftabwehrraketensysteme schickte, einen Luftwaffenstützpunkt auf der Insel Etorofu errichtete und Kampfflugzeuge stationierte.

Die dünn besiedelten Inseln sind für den Kreml strategisch bedeutsam, da sie am Eingang zum Ochotskischen Meer liegen und der russischen Pazifikflotte Zugang zum offenen Pazifik ermöglichen, ohne durch japanisch kontrollierte Gewässer zu fahren.

Putins Besuch war der erste eines russischen Präsidenten seit Dmitri Medwedew im Jahr 2010.

'Absolut inakzeptabel'

Premierministerin Sanae Takaichi sagte gegenüber Reportern, „die Nordgebiete sind ein wesentlicher Teil des japanischen Territoriums, sowohl historisch als auch nach internationalem Recht.“

Putins Besuch „beleidigt die Gefühle des japanischen Volkes und ist absolut inakzeptabel“, fügte sie hinzu.

Japans Außenminister Toshimitsu Motegi erklärte, sein Land „protestiert nachdrücklich“ gegen Putins Besuch der größten Insel, Etorofu.

„Die Nordgebiete, einschließlich der Insel Etorofu, sind Japans inhärentes Territorium, sowohl historisch als auch aus Sicht des Völkerrechts“, sagte Motegi in einer Erklärung.

Er rief den russischen Botschafter Nikolay Nozdrev ins Ministerium in Tokio und legte einen starken Protest gegen den Besuch vor, wobei er forderte, er solle „die Botschaft umgehend an Moskau zurückmelden“, sagte der Minister später gegenüber Reportern.

Die russische Botschaft in Japan erklärte, der Botschafter habe Moskaus Anspruch bekräftigt, dass die Inseln zu Russland gehören, und dass Putins Reise dorthin kein „Thema für Diskussionen mit fremden Staaten“ sei.

Der Kreml prahlte mit dem Besuch, indem er ein Video von Putin auf einer der vier Hauptinseln veröffentlichte. Russische staatliche Medien berichteten, er habe eine Fischverarbeitungsanlage besucht und gezeigt, wie er lokalen Kaviar probierte.

Takaichi sagte, der Besuch sei ein weiterer Schlag für die bereits angespannten Beziehungen der beiden Länder wegen der Ukraine, und dass Moskau die Konsequenzen verstehen solle.

Japan verhängte Sanktionen gegen Russland, nachdem Moskau im Februar 2022 seine umfassende Invasion der Ukraine gestartet hatte.

Es führte zudem Exportkontrollen für Technologien mit militärischer Anwendung ein und leistete finanzielle Unterstützung für die Ukraine. Russland reagierte, indem es Japan zu einem „unfreundlichen Staat“ erklärte.

Tokio erwägt nun, diese Sanktionen im Rahmen seiner Gegenmaßnahmen als Reaktion auf Putins Reise zu verschärfen.

„Wir müssen sagen, dass dieser Besuch die japanische öffentliche Meinung gegenüber Russland weiter verhärtet hat und die Wiederherstellung der bilateralen Beziehungen mittel- bis langfristig erschwert“, sagte sie.

„Wir hoffen, dass die russische Seite die Ernsthaftigkeit dessen vollständig versteht.“