Kaum ein Programm verkörpert den Anspruch Europas, ein Kontinent des Wissens zu sein, so deutlich wie Horizon Europe. Rund 95 Milliarden Euro hat die EU zwischen 2021 und 2027 bereitgestellt, um führende Köpfe, Universitäten und Technologieunternehmen zusammenzubringen. Das Leitprinzip: Über die Vergabe der Mittel entscheiden wissenschaftliche Exzellenz und innovatives Potenzial – nicht die Staatsangehörigkeit oder das politische Klima.

Diese Zusage steht seit über einem Jahr ständig unter Beschuss.

Im Juli 2025 schlug die Europäische Kommission vor, israelische Start-ups vom European Innovation Council (EIC) Accelerator auszuschließen – jenem Teil des Programms, der Unternehmen mit disruptiven Technologien wie KI, Cybersicherheit und Drohnentechnik fördert. Die Teilnahme israelischer Universitäten und Forscher an anderen Horizon-Projekten sollte zunächst unberührt bleiben. Politisch jedoch hätte dieser Schritt einen Präzedenzfall bedeutet: Noch nie hätte die EU einen leistungsstarken Partner wegen seiner Regierung von einem zentralen Innovationsinstrument ausgeschlossen.

Noch nie hätte die EU einen leistungsstarken Partner wegen seiner Regierung von einem zentralen Innovationsinstrument ausgeschlossen.

Europäische Kommission setzt Ausschluss israelischer Start-ups vorerst aus

Bis heute hat der Vorschlag keine qualifizierte Mehrheit im Rat gefunden. Deutschland und Italien forderten eine vertiefte Prüfung, während mehrere mittel- und osteuropäische Staaten ihn rundweg ablehnten.

Frankreich, die Niederlande und Spanien hingegen zählten zu den Regierungen, die den Vorschlag angesichts der Lage in Gaza für unzureichend hielten. Spanien hatte gemeinsam mit Irland bereits 2024 eine Überprüfung des EU-Israel-Assoziierungsabkommens gefordert und im Sommer 2025 den Stopp aller gemeinsamen Programme verlangt.

Der Vorschlag wurde zwar vorerst auf Eis gelegt, ist aber keineswegs vom Tisch. Mit jeder neuen Eskalation in Gaza taucht er wieder auf. Und er stellt die Europäische Union vor eine Herausforderung, die derzeit ihr nächstes Rahmenprogramm für die Forschung verhandelt: Ab 2028 soll der 10. Finanzierungszeitraum (FP10) die europäische Innovationspolitik bis 2034 prägen. In diesen Gesprächen geht es auch um die allgemeinen Bedingungen, unter denen Drittstaaten künftig teilnehmen können. Diese Frage gewinnt vor dem Hintergrund des politischen Streits um Israel zusätzliche Dringlichkeit.

Doch Sanktionen gegen israelische Wissenschaftler und Universitäten schützen niemanden, irgendwo, vor islamistischem Terrorismus, und sie verbessern auch die Lebensqualität keiner Person.

Kritik an der israelischen Regierung ist legitim. Auch die humanitäre Lage in den Konfliktregionen des Nahen Ostens sollte Anliegen der europäischen Politik sein. Doch Sanktionen gegen israelische Wissenschaftler und Universitäten schützen niemanden, irgendwo, vor islamistischem Terrorismus, und sie verbessern auch die Lebensqualität keiner Person. Der Schaden für die Wissenschaft würde jedoch sehr schnell konkret und messbar – vor allem in Europa.

Ein Ausschluss Israels würde Europas eigene Innovationskraft untergraben

Im Rahmen von Horizon Europe sind israelische Partner keine isolierten Empfänger von Geldern, sondern Teil multinationale Konsortien, in denen europäische Universitäten, Forschungszentren und Unternehmen gemeinsam Forschung und Entwicklung betreiben. Zwischen 2021 und 2024 warben israelische Universitäten, Institute und Unternehmen über eine Milliarde Euro aus Horizon Europe ein, während Israel selbst rund 1,7 Milliarden Euro beisteuerte.

Das Land ist somit ein Nettozahler, kein Nettoempfänger.

• Die EU möchte, dass Unternehmen schnelleren Zugang zu Innovationen aus Forschungslabors erhalten

Würde ein israelischer Partner ausgeschlossen, hieße das nicht einfach eine Zeile weniger in einer Brüsseler Fördertabelle. Konsortien würden technisches Know-how, geistiges Eigentum, Testanlagen, klinische Daten oder den Zugang zu einem der dynamischsten Start-up-Ökosysteme der Welt verlieren. Projekte müssten neu zusammengesetzt, ArbeitsPakete umverteilt oder ganz aufgegeben werden.

Die Kosten träfen Institute in Hamburg, Paris, Barcelona, Löwen oder Warschau. Jede europäische Regierung, die den Ausschluss Israels fordert, schadet damit direkt ihren eigenen Universitäten.

Jede europäische Regierung, die den Ausschluss Israels fordert, schadet damit direkt ihren eigenen Universitäten.

Auch der europäische Wirtschaftssektor, der in hohem Maße auf israelische Innovationen setzt, hätte Nachteile.

Beim EIC Accelerator war Israel 2024 nach Deutschland und Frankreich der drittgrößte Empfänger. Allein in diesem Jahr flossen über 100 Millionen Euro an israelische Deep-Tech-Start-ups. Die Start-up-Nation selbst investiert mehr als sechs Prozent ihres Bruttoinlandsprodukts in Forschung und Entwicklung – mehr als das Dreifache des EU-Durchschnitts. Rund 450 internationale Unternehmen, darunter Renault, SAP und Telefónica, unterhalten daher Forschungszentren im Land.

Europa muss jetzt den Kurs festlegen

Europäische und israelische Teams arbeiten gemeinsam an personalisierten Krebstherapien, wassersparender Landwirtschaft, Robotik, Quanten-Technologien und widerstandsfähigen digitalen Infrastrukturen. Am Technion, dem Weizmann-Institut und der Hebräischen Universität entstehen aus diesen Kooperationen nicht nur akademische Publikationen, sondern auch Patente, Spin-offs und marktfähige Anwendungen – genau die Übersetzung von Wissenschaft in Innovation, die Europa so oft schwerfällt. Hier ist Israel besonders stark. Den Ausschluss des Landes würde Europas strukturelle Schwäche nicht beheben, sondern verschlimmern.

Eine entscheidende Weichenstellung steht bevor. FP10 wird die europäische Forschungs- und Innovationspolitik bis 2034 prägen. Wenn Europa in den Bereichen KI, Biotechnologie und Quantencomputing mit den USA und China mithalten will, muss die volle Teilnahme Israels frühzeitig gesichert werden – statt sie jedes Mal zum Spielball zu machen, wenn die Spannungen im Nahen Osten wieder aufflammen.

Die Regierungen in Dublin, Paris und Madrid sollten sich daher nicht nur fragen, welchen innenpolitischen Gewinn ein Ausschluss Israels bringen könnte. Sie müssen ihren eigenen Universitäten und Unternehmen auch erklären, welchen wissenschaftlichen und wirtschaftlichen Preis ihr Land dafür zahlen müsste. FP10 muss ein auf Exzellenz basierendes Programm bleiben – kein Instrument wechselnder politischer Mehrheiten.

Israel muss von 2028 bis 2034 weiterhin uneingeschränkt Teil des europäischen Forschungsraums bleiben – in unserem eigenen Interesse und als Investition in die Zukunft Europas.

Carsten Ovens (CDU) ist Geschäftsführer des European Leadership Network (ELNET) für Deutschland, Österreich und die Schweiz sowie ehemaliges Mitglied der Hamburgischen Bürgerschaft. 2020 gründete er gemeinsam mit ELNET das Deutsch-Israelische Netzwerk von Startups & Mittelstand, gefördert vom Bundesministerium für Wirtschaft. Ein Jahr später folgte die Mitgründung des Deutsch-Israelischen Gesundheitsforums für Künstliche Intelligenz, unterstützt vom Bundesministerium für Gesundheit.