Mehr als 1.000 Erdbeben in nur 10 Tagen, davon zwei mit einer Stärke von 4,8. Die seismische Sequenz, die am 14. August in Granada begann, hat erneut eine Frage aufgeworfen, die weit über Andalusien hinausgeht: Könnte Spanien bald von einem schweren Erdbeben getroffen werden?

Bis zum 24. August hatte das Nationale Geografische Institut (IGN) 1.075 Erschütterungen verzeichnet, die von der Bevölkerung wahrgenommen wurden. Die beiden größten, mit einer Stärke von 4,8, waren sehr flach und wurden in mehr als 500 Orten gespürt, von Andalusien bis zu Teilen Murcias, Kastilien-La Mancha und sogar der Region Madrid.

Spanien hat weitaus zerstörerischere Vorgeschichten. Das Erdbeben von Arenas del Rey im Jahr 1884, mit einer geschätzten Stärke von 6,5, traf mehr als 100 Bevölkerungszentren und forderte zwischen 750 und 900 Todesopfer. 1954 verzeichnete Dúrcal ein Erdbeben der Stärke 7,8, jedoch in einer Tiefe von etwa 650 Kilometern, was die Auswirkungen an der Oberfläche stark begrenzte.

Heißt das, Spanien sollte sich auf ein weiteres schweres Erdbeben vorbereiten?

In dieser Region gibt es Verwerfungen, die Erdbeben der Stärke 5 und in einigen Fällen der Stärke 6 erzeugen können.

Wie groß also das tatsächliche Risiko eines schweren Erdbebens in Spanien, welche Gebiete sind am stärksten gefährdet und wie weit im Voraus können wir es voraussehen?

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140 Jahre ohne ein schweres Erdbeben: Eine tickende Uhr?

Einige der jüngsten Warnungen konzentrierten sich auf die etwa 140 Jahre, die seit dem Erdbeben von 1884 vergangen sind. Pérez López fügt eine wichtige Nuance hinzu: Ein statistischer Durchschnitt erlaubt es nicht, das nächste Erdbeben vorherzusagen.

„Wir können die vergangene Zeit durch die Anzahl der Erdbeben teilen und sagen: alle 100 Jahre erlebt Spanien ein schweres Erdbeben, weil das die Statistik sagt“, erklärt er. Aber seismische Aktivität verläuft nicht linear: Es können 200 Jahre ohne ein schweres Erdbeben vergehen und dann zwei in schneller Folge auftreten.

„Obwohl wir 140 Jahre ohne ein Erdbeben verbracht haben, wissen wir nicht, ob es bald oder erst in ferner Zukunft passieren wird“, betont er.

Was jedoch geschieht, ist dass sich die tektonische Energie weiter aufbaut. Spanien ist dem Druck der afrikanischen und eurasischen Platte ausgesetzt und je mehr Zeit vergeht, desto höher kann die Wahrscheinlichkeit eines schweren Erdbebens werden. Das bedeutet jedoch nicht, dass es unmittelbar bevorsteht.

„Es gibt Verwerfungen, die Erdbeben auslösen können, aber wir wissen nicht, ob es heute, morgen oder in 50 Jahren geschieht“, fasst Pérez López zusammen. „Wir haben keine Möglichkeit, das zu wissen.“

Der Experte warnt zudem vor der falschen Wahrnehmung, die durch das gleichzeitige Auftreten mehrerer Erdbeben in verschiedenen Teilen der Welt entstehen kann. Pérez López erklärt, dass die kürzlich in verschiedenen Ländern aufgezeichneten großen Erschütterungen die Menschen dazu verleiten könnten, eine Verbindung zwischen ihnen zu vermuten, aber „aus wissenschaftlicher Sicht ist das nicht der Fall.“

Mehr als 200 Verwerfungen: Das Risiko ist nicht auf Granada beschränkt

Laut Pérez López hat das IGME mehr als 200 aktive Verwerfungen in Spanien kartiert. Das große Unbekannte ist, wo und wann die angesammelte Energie schließlich freigesetzt wird: „Wie wird diese Energie über alle bestehenden Verwerfungen verteilt oder freigesetzt? Wir wissen es nicht.“

Das höchste Risikoniveau konzentriert sich entlang der Mittelmeerküste, „von Valencia bis Cadiz“, aufgrund der vorhandenen Verwerfungen und einer Geschichte zerstörerischer Erdbeben. Der Experte weist jedoch darauf hin, dass bedeutende Erschütterungen auch in den Pyrenäen, den katalanischen Gebirgen und auf intraplatinischen Verwerfungen, zum Beispiel rund um Granada und Albacete, auftreten können.

Die Geschichte zeigt, dass schwere spanische Erdbeben ebenfalls nicht auf eine einzige Provinz beschränkt sind: Torrevieja erlebte 1829 ein Erdbeben der geschätzten Stärke 6,6, und das Lorca-Erdbeben von 2011, mit einer viel kleineren Stärke von 5,1, forderte neun Todesopfer.

Verhindern, was wir nicht vorhersagen können

„Unser bestes Werkzeug ist die Prävention, ohne jeden Zweifel“, sagt Pérez López. Die Gefahr, die von einem Erdbeben ausgeht, hängt nicht nur von seiner Stärke ab, sondern auch davon, wo es stattfindet, seiner Tiefe und vor allem davon, wie Gebäude reagieren.

„Was Menschen bei Erdbeben tötet, ist die seismische Intensität und das Verhalten der Gebäude“, erklärt er. Deshalb ermöglichen Gefahrenkarten, obwohl das nächste Beben nicht vorhersehbar ist, langfristig abzuschätzen, wie stark der Boden sich bewegen könnte, und die Baupraxis an dieses Risikoniveau anzupassen.

Der Geologe führt die jüngsten Erdbeben in Venezuela und Kolumbien an, um zu verdeutlichen, wie Erschütterungen ähnlicher Stärke sehr unterschiedliche Folgen haben können. Während er feststellt, dass die geologischen Gegebenheiten nicht identisch waren, hebt er die Rolle der Bauqualität bei der Erklärung ihrer Auswirkungen hervor.

Die Vorhersage von Erdbeben bleibt eine der größten wissenschaftlichen Herausforderungen. Pérez López weist darauf hin, dass Wissenschaftler noch nicht genau wissen, was den Moment bestimmt, in dem eine Verwerfung reißt, wie ein Erdbeben beginnt oder wie sich diese Rissausbreitung entwickelt.

Der Experte selbst erkennt das Paradoxon an, dass wir trotz enormer wissenschaftlicher und technologischer Fortschritte nach wie vor nicht in der Lage sind, Erdbeben vorherzusagen. Das zeigt, dass „die Natur einen Komplexitätsgrad besitzt, den wir noch nicht verstehen“: Forscher wissen immer noch nicht genau, was ein Beben auslöst, wann die Rissschwelle erreicht ist oder wie es sich ausbreitet.

Künstliche Intelligenz und ‚Deep Learning‘ könnten künftig dabei helfen, Muster zu erkennen, die wir derzeit nicht sehen, sagt er. Doch Pérez López ist der Ansicht, dass noch ein langer Weg vor uns liegt: Eine umfassendere Überwachung der Verwerfungen könnte eines Tages ermöglichen, eine Form der Vorhersage zu entwickeln. „Aber für den Moment sind wir völlig im Dunkeln.“