Das Zentrale Forschungsnetz für außergewöhnliche Himmelsphänomene (CENAP) ist eine Anlaufstelle für Menschen in Deutschland, die eine wissenschaftliche Erklärung für das suchen, was sie am Himmel beobachten.

CENAP-Leiter Hansjürgen Köhler sagt, sie hätten noch nie so viele Meldungen erhalten wie derzeit: „Wir erhalten zwischen drei und sechs Meldungen am Tag. Ohne Zweifel sind wir die meistbeschäftigte Meldestelle im deutschsprachigen Raum.“ Bis August 2026 hatten er und sein Team rund 14.000 Fälle geklärt.

Köhler ist Hobbyastronom; alles begann „mit jugendlichem Leichtsinn.“

„Wir arbeiteten an der Sternwarte und erweiterten dort unser Wissen. Damals gingen viele Anrufe ein, und die Sternwarte hatte genug davon. Das veranlasste uns, uns dem ganzen UFO-Thema genauer zu widmen.“

Als Elfjähriger verfolgte er die Mondlandung im Fernsehen. Das hinterließ einen tiefen Eindruck bei ihm und legte den Grundstein für sein Interesse. „Hätte ich damals gewusst, was auf mich zukommt, hätte ich es nicht getan; es gab wirklich ein paar nervige Jahre, aber heute macht es mir Freude, weil wir den Leuten eine vernünftige Erklärung geben können.“

„1973, am Anfang, als wir junge Männer waren, die sich mit diesem Thema auseinandersetzten, beschafften wir Mikrofilme aus den USA aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs, die fliegende Objekte zeigten, die als unerklärliche Phänomene galten.“

„Wir erkannten, dass es schon damals, während des Krieges, immer wieder natürliche Phänomene gab“, sagt Köhler. „Einige der Bilder waren ziemlich eindrucksvoll – nicht zuletzt wegen der Reaktionen der Piloten, die sich erstaunt fragten, was da gerade an ihnen vorbeigeflogen sein könnte.“

Pentagon-Akten rücken UFOs wieder ins Rampenlicht

Heute, da das Pentagon in Washington die sogenannten UFO-Akten veröffentlicht hat, gewinnt das Thema wieder an Fahrt.

Nachdem die US Navy bereits Videos veröffentlicht hatte, die nicht identifizierte Flugobjekte zeigten – mittlerweile offiziell meist als „Unidentified Anomalous Phenomena“ (UAP) bezeichnet – bestätigte das Pentagon im April 2020 erstmals offiziell die Echtheit von drei Aufnahmen aus den Jahren 2004 und 2015. Die Videos zeigen Begegnungen zwischen US-Militärpiloten und Flugobjekten, deren Herkunft zunächst nicht eindeutig geklärt werden konnte.

Im Dezember 2022 wurde sogar das „All-domain Anomaly Resolution Office“ (AARO) im US-Verteidigungsministerium eingerichtet. Die Stelle ist damit beauftragt, UAP-Meldungen systematisch zu untersuchen, potenzielle Bedrohungen für die nationale Sicherheit zu bewerten und vergangene Fälle zu überprüfen.

Für Köhler ist das alter Hut: „Wir kennen die Archive ohnehin; da war nichts Neues für mich. Für die jüngere Generation ist es allerdings etwas Neues. Wir können nur gähnen, wenn wir das alte Filmmaterial sehen.“

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Eine der Aufnahmen, das sogenannte „Gimbal“-Video, entstand im Januar 2015 während eines Trainingsflugs einer F/A-18 der US Navy vor der Küste Kaliforniens. Das Infrarotmaterial zeigt ein nicht identifiziertes Objekt, das sich scheinbar um die eigene Achse dreht und von den Piloten mit Erstaunen kommentiert wird. Das Pentagon selbst hat die Echtheit der Aufnahme bestätigt, konnte aber eigenen Angaben zufolge die genaue Identität des Objekts bislang nicht eindeutig feststellen.

Köhler ist überzeugt, dass das Video nichts weiter als einen Ballon zeigt. Er erklärt die scheinbar schnelle Bewegung als Relativbewegung zwischen Flugzeug und Ballon: Aufgrund der hohen Geschwindigkeit des Jets entsteht der Eindruck, das Objekt rase mit enormem Tempo vorbei.

Er hat auch zur F/A-18 selbst etwas anzumerken: „Seit ihrer Einführung bei der US Navy hat sie Probleme mit ihren elektronischen Ortungssystemen. Sie erhielt neun Updates, um das in den Griff zu bekommen, und es gibt immer noch Fehlmessungen, auch bei den Geschwindigkeitsanzeigen.“

Doch, wie Köhler mit einiger Frustration sagt: „All das geht einfach unter. Der Film wird immer wieder gezeigt, und die Widerlegung ist wie ein Tropfen im Ozean, sie verschwindet ebenfalls. Vor allem in sozialen Medien und auf X sind die dort erzählten Seemannsgarn so absurd. Ich schaue mir das gar nicht mehr an, weil es mich ärgert; es läuft meiner Arbeit zuwider.“

Ich leugne nicht, dass es da draußen Leben gibt.

Köhler fasst die Meldungen, die ihn erreichen, auf eine Kernidee zusammen: „Angeblich schauen Besucher von weit her täglich vorbei, um zu sehen, was wir hier so treiben. Ich leugne nicht, dass es da draußen Leben gibt. Aber sollen wir wirklich glauben, dass sie mit hochentwickelter Technologie durch Galaxien zu unserem blauen Planeten reisen und dann just hier über der Wüste abstürzen?“

Kritiker von CENAP bemängeln gelegentlich, die Organisation bewerte viele UFO-Sichtungen sehr skeptisch und lege großen Wert auf konventionelle Erklärungen. Befürworter sehen darin gerade die Stärke der Organisation: CENAP strebt an, Beobachtungen wissenschaftlich einzuordnen und zwischen tatsächlich unerklärlichen Phänomenen und Fehlinterpretationen zu unterscheiden.

Die unterschiedlichen Bewertungen resultieren hauptsächlich aus der Frage, wie offen man Erklärungen gegenüberstehen sollte, die noch unbekannt sind.

„Ich verstehe, dass die Leute anfangen, darüber zu rätseln; ich kann selbst in diese Situation geraten“, sagt Experte Köhler. „Manche rufen um 2:00 Uhr morgens die Polizei an und sagen, sie sähen etwas Blinkendes am Himmel. Dann rufen die Beamten uns an, weil die Anrufer so vehement darauf bestehen, dass da etwas ist. So stehen zwei Polizisten zusammen mit dem Anrufer da, schauen in den Himmel, können es auch nicht erklären und rufen uns an.“

Köhler hat einen Rat für solche Fälle: „Bürgerinnen und Bürger können herausfinden, was sie beobachten – es gibt kostenlose Astronomie-Apps. Man richtet das Handy auf den Himmel und der Name des Himmelskörpers erscheint dann.“

Was hat er bislang identifizieren können?

Flugzeuge, Hubschrauber, Raketenstufen, Satelliten, astronomische Ursachen wie Meteore, helle Feuerkugeln (Tagesmeteore), Planeten, helle Sterne, Ballons aller Art (Wetter-, Forschungs-, Heißluftballons) und Dekofolienballons im XXL-Format von Kindergeburtstagen und Hochzeiten sowie Laser, die von Veranstaltern eingesetzt werden und manchmal über mehrere Kilometer hinweg leuchten.

Es gibt jedoch auch Fälle, die Köhler nicht lösen konnte. Wer darin Beweise für außerirdische Besucher sucht, wird enttäuscht: „Das waren keine Außerirdischen-Besuche. Die Fälle sind einfach ungeklärt geblieben, weil uns entscheidende Informationen fehlen. Für eine seriöse Untersuchung brauchen wir Datum, Uhrzeit, Ort, Himmelsrichtung und, wenn möglich, Bildmaterial. Erst dann können wir mit unserer Recherche beginnen.“