Der Finanzvorstand von Samsung Electronics sagte, dass Engpässe bei Mikrochips, die zur Speicherung digitaler Daten verwendet werden, sich 2027 wahrscheinlich verschärfen und bis 2028 angespannt bleiben werden.

Der Engpass wurde „RAMaggedon“ getauft, nach den als RAM bekannten Komponenten, also „Random-Access-Memory“.

Er wird dadurch verursacht, dass Chip-Hersteller auf die Produktion von High-Bandwidth-Memory (HBM) umsteigen – einer fortschrittlicheren Art von Computerspeicher, die in riesigem Umfang nachgefragt wird, um KI-Tools zu trainieren und auszuführen.

Die bei In-Technology Services ausgestellten Produkte – einer von vielen kompakten Händlern, die sich im Wan Chai Computer Centre in Hongkong drängen – sollen Kunden informieren, die „nicht wissen, was passiert ist“, sagte Manager Wade Lam der AFP.

Die Geschäfte des Zentrums verkaufen allerlei Technikausrüstung, von Computerbauteilen bis hin zu Gadgets und Spielkonsolen.

Ken Tam, Manager von Videocom Computer, das auf maßgeschneiderte PCs spezialisiert ist, sagte, das Geschäft habe sich halbiert, seit die Preise im September zu steigen begannen.

Sechzehn Gigabyte RAM kosteten früher 300–400 HK$ (35–45 €), aber der Preis hat nun 1.500 HK$ erreicht, sagte er.

„Wenn es plötzlich so teuer wird, haben Kunden eine psychologische Barriere“, sagte Tam der AFP.

„Wenn sie es brauchen, werden sie es kaufen“, ansonsten warten sie oder „senken ihre Ansprüche“ und kaufen einen weniger leistungsstarken Speicherchip, sagte er.

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Chinesische Konkurrenz

Analystin Ellie Wang vom taiwanesischen Marktforschungsunternehmen TrendForce sagte, die Speicherpreise für PCs und Smartphones lägen etwa fünf- bis sechsmal höher als vor einem Jahr.

Der KI-Boom hat den drei größten Speicherchip-Herstellern der Welt enorme Gewinne und stark steigende Aktienkurse beschert: Südkoreas Samsung Electronics und SK hynix sowie dem US-Riesen Micron.

An vierter Stelle steht ChangXin Memory Technologies (CXMT), das am Montag bei seinem Börsengang in Shanghai zum wertvollsten Unternehmen des chinesischen Festlands wurde – ein weiteres Zeichen dafür, wie heiß der Sektor geworden ist.

CXMT als relativem Neuling „bleibt eine Follower-Position bei Spitzentechnologien“, sagte James Zhao, leitender Principal Analyst bei Omdia, der AFP.

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HBM wird in Rechenzentrumsservern eingesetzt, um andere leistungsstarke Chips – wie die des US-Giganten Nvidia – zu unterstützen, die die extrem komplexen Berechnungen durchführen, die KI-Systeme benötigen.

Aber bei herkömmlichem RAM und einem in Computern verwendeten Typ namens DRAM könnte „das aktuelle angebotsbeschränkte Marktumfeld“ CXMT „Spätstarter-Vorteile“ verschaffen, sagte er.

In einem Einkaufszentrum in einem anderen Teil Hongkongs sagte Kunde Henry Wong, ein Investmentbanker, er habe sich entschieden, den RAM in einem älteren Laptop aufzurüsten, statt einen neuen mit noch besseren Spezifikationen zu kaufen.

„Nach dem Speicher-Upgrade lief es wirklich flüssig, und ich hörte auf, einen neuen Computer kaufen zu wollen“, sagte er der AFP.

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Steigende Kosten

Autohersteller sagen, sie stünden vor steigenden Kosten für bordeigene Computersysteme, was auch bald die Preise für Neuwagen in die Höhe treiben könnte.

In Tokios Technologieviertel Akihabara sagte Charles Brousse, ein 30-jähriger Grafikdesigner und Custom-PC-Bauer aus Belgien, die Preise für RAM, Grafikkarten und Mainboards hätten „lächerliche Höhen“ erreicht.

Für seinen „PC & Chill“-Service kauft Brousse keine Teile, um Maschinen vorzubauen, weil das zu teuer ist. Stattdessen verlangt er von Kunden, ihre eigenen Komponenten zu kaufen, die er dann zusammenbaut.

Der Chip-Mangel treibt Menschen dazu, billigere Laptops statt Desktops zu kaufen, die bis zu einem Jahrzehnt halten können, sagte Brousse, der in Tokio auf Hochzeitsreise war.

„Ich bin mir nicht sicher, ob das gut ist; am Ende kaufen Menschen Produkte mit kürzerer Lebensdauer, was einen Konsumzyklus anheizt.“

Brousse fügte hinzu, dass die Tatsache, dass dies von der „spekulativen Blase“ der KI getrieben wird, ebenfalls frustrierend sei, „weil ich von Beruf Grafikdesigner bin, also hat KI echte Auswirkungen auf meinen Beruf.“