Eine australische Flugcrew hat einen US-Staatsbürger von einer Antarktisstation in ein neuseeländisches Krankenhaus ausgeflogen – eine seltene Winterrettungsaktion.

Das Langstreckenflugzeug Airbus A319 mit dem Rufzeichen Snowbird 1 startete am 31. Juli von der australischen Stadt Hobart zur US-amerikanischen McMurdo-Station in der Antarktis, um einem „dringenden Hilfegesuch“ nachzukommen, wie der in Melbourne ansässige Betreiber Skytraders in einer Stellungnahme mitteilte.

Der Jet landete nach einem fünfstündigen Flug auf dem Phoenix-Flugfeld in der Nähe von McMurdo bei Dunkelheit und Temperaturen bis zu -43°C, hieß es in der Erklärung.

Der Amerikaner wurde noch am selben Tag in ein Krankenhaus in Christchurch ausgeflogen, da sich die Wetterbedingungen auf dem antarktischen Flugfeld verschlechterten, so Skytraders, das von der Australian Antarctic Division (AAD) beauftragt ist.

Die US-amerikanische National Science Foundation teilte dem Sender ABC mit, dass der Patient in „ernstem Zustand“ in das Krankenhaus von Christchurch eingeliefert wurde.

Die AAD gab am Freitag in einer Stellungnahme bekannt, dass der Patient weiterhin in Christchurch medizinisch behandelt wird.

„Dies war eine komplexe Operation mitten im antarktischen Winter, die sowohl die Fähigkeiten unseres Teams als auch die starken Partnerschaften unterstreicht, auf denen die Antarktisprogramme weltweit basieren“, sagte Emma Campbell, Leiterin der AAD.

Das neuseeländische Gesundheitsministerium wollte sich am Freitag nicht zum Zustand des Amerikaners äußern oder bestätigen, ob er sich noch im Krankenhaus befindet.

Die Kopilotin der Mission, Louise Robertson, erklärte, die Bedingungen hätten nahe an den Grenzen der Flugtauglichkeit des Flugzeugs gelegen.

„Wir hatten eine Art nautische Dämmerung, also nur ein minimaler Lichteinfall, der praktisch vollständiger Dunkelheit entspricht, sowie extrem kalte Temperaturen. Wir bewegten uns am Rande der Leistungsfähigkeit des Flugzeugs“, sagte Robertson dem Sender ABC.

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„Es war sehr knapp, dass es nicht zu kalt wurde“, fügte sie hinzu. „Es waren -43°C, die kälteste Temperatur, die ich je erlebt habe. Dazu kam ein Wind von etwa 8 Knoten, was den Windchill noch verstärkte.“

Robertson erklärte, dass Pläne, bereits einen Tag früher zur Station auf dem Ross-Schelfeis zu fliegen, aufgrund eines Schneesturms abgesagt werden mussten.

„Es gab wirklich nur ein sehr schmales Zeitfenster“, sagte Robertson.

„In völliger Dunkelheit und bei diesen extrem kalten Temperaturen dorthin zu gelangen, ist sehr, sehr selten. Ich glaube, so etwas wurde noch nie zuvor gemacht“, fügte sie hinzu.

Am geografischen Südpol ging die Sonne zuletzt am 23. März unter und wird erst am 21. September wieder aufgehen.

Die neuseeländische Luftwaffe hatte im April – also im Herbst der Südhalbkugel – einen neuseeländischen Staatsbürger, der am US-Antarktisprogramm teilnahm, mit einer C-130 Hercules vom Phoenix-Flugfeld aus medizinischen Gründen evakuiert.

Im August des vergangenen Jahres, dem letzten Monat des Winters auf der Südhalbkugel, setzte Neuseeland dasselbe viermotorige Turboprop-Transportflugzeug ein, um drei Personen von McMurdo aus medizinischen Gründen auszufliegen.

McMurdo teilt sich die Landebahn mit der nahegelegenen neuseeländischen Scott-Basis.