Die Europäische Union wird zunehmend von der Arktis für ihre Klimatransition und Verteidigungsziele abhängig, und der Block sollte Anstrengungen mobilisieren, um seine eigenen kritischen Rohstoffe im hohen Norden zu nutzen und die Abhängigkeit von China zu verringern, so ein Beamter der Europäischen Kommission.

Bei einer Veranstaltung zur EU‑Arktis‑Strategie am Dienstag erklärte der Sondergesandte der EU für arktische Angelegenheiten, Jyrki Katainen, dass der Krieg in der Ukraine, Chinas wachsende Einflussnahme und die veränderte US‑Politik die geopolitische und wirtschaftliche Bedeutung der Region grundlegend verändert haben.

„Wir werden wirtschaftlich und militärisch immer abhängiger vom Norden. Die Arktis liefert uns ein breites Spektrum kritischer Rohstoffe, die wir bislang größtenteils aus China importiert haben“, sagte Katainen vor einem Publikum in Brüssel.

„Wir haben erkannt, dass das nicht mehr nachhaltig ist. Wir müssen unsere eigenen Ressourcen nutzen.“

Die EU ist besonders an Seltenen Erden interessiert, die für die Herstellung sauberer und verteidigungsrelevanter Technologien wie Solarmodule oder Batterien unverzichtbar sind und bei denen sie fast vollständig von China abhängig bleibt.

Grönland zählt zu den weltweiten Spitzenreitern bei unerschlossenen Seltenen Erden, mit massiven Lagerstätten in Gebieten wie Kvanefjeld und Tanbreez. Nordschweden, Norwegen und Finnland beherbergen aktive und sich entwickelnde Projekte für Kupfer, Kobalt, Lithium und andere kritische Metalle.

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Katainen, der während der Amtszeit von Jean‑Claude Juncker als Kommissionspräsident den Posten des Wettbewerbs­kommissars innehatte, argumentierte, dass die Abhängigkeit von Peking für Materialien, die für Industrien wie die Windenergie essenziell sind, weder ökologisch noch aus Sicht der Wirtschaftssicherheit nachhaltig sei.

Stattdessen schlug Katainen vor, die Antwort liege nicht einfach darin, mehr Minen zu eröffnen – Europa verfügt bereits über Mineralvorkommen und Bergbauprojekte, insbesondere in Nordeuropa – sondern darin, in Verarbeitungskapazitäten zu investieren, ein besonders schwacher Punkt des Blocks.

Laut Daten der digitalen Analyseplattform Energy Solutions Intelligence extrahierte die EU im August 2026 etwa 3 % ihres Bedarfs an kritischen Rohstoffen, verarbeitete rund 15 % und recycelte etwa 10 %, wodurch strukturelle Defizite von 7 %, 25 % bzw. 15 % im Vergleich zu den verbindlichen Zielen des Blocks entstanden.

EU‑Verarbeitungshub in Nordeuropa

In seinen Dienstag‑Äußerungen stellte Katainen ein von ihm beschriebenes „Zentral‑Küche“-Modell vor, das potenziell in Nordschweden oder Finnland angesiedelt sein könnte, wo Rohstoffe aus verschiedenen europäischen Minen verarbeitet und in einzelne Seltene‑Erden‑Elemente getrennt würden.

Die Idee würde einen europäischen Verarbeitungshub schaffen, der mehrere Industriezweige versorgen und gleichzeitig die Abhängigkeit von chinesischer Aufbereitung reduzieren könnte.

„Ich habe ein Modell entwickelt (…) das alle Rohstoffe, das Gestein, nimmt und die verschiedenen Seltenen‑Erden‑Elemente voneinander trennt. Und um das zu realisieren, müssen wir Sie bitten, Preise zu regulieren, Lagerstätten für diese Elemente zu organisieren und Investitionsunterstützung bereitzustellen“, sagte der ehemalige Kommissar.

Solche Projekte erfordern mehr als privates Kapital, warnte er. Als Vorbild nannte er das InvestEU‑Modell, ein Programm, das die Wirtschaft des Blocks durch massive private Investitionen ankurbeln soll.

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2021 kündigte die EU an, eine diplomatische Mission in der Arktis zu eröffnen und versprach, die Umwelt in der Region zu schützen. Der Block eröffnete im März 2024 zudem ein Büro der Europäischen Kommission in Grönland.

Katainen schlug vor, über Mineralien hinaus neue Formen der öffentlich‑privaten Zusammenarbeit und Lastenteilung für arktische Infrastruktur, einschließlich Eisbrechern, zu prüfen.

Derzeit betreibt Russland mehr als 50 Eisbrecher, darunter sieben nuklearbetriebene Einheiten, was mehr ist als alle anderen Länder zusammen. Teure Eisbrecher könnten laut dem finnischen EU‑Beamten mehrere Zwecke gleichzeitig erfüllen, indem sie Sicherheitsoperationen unterstützen, als Forschungsplattformen dienen und Umwelt‑ sowie andere Daten sammeln.

Die indigene Frage

Der strategische Vorstoß in die Arktis zwingt den Block jedoch zu einem heiklen Balanceakt: natürliche Ressourcen zu sichern, ohne den nicht nachhaltigen Abbauansatz zu wiederholen, den er andernorts kritisiert.

Am Dienstag stellte eine junge Bewohnerin der Arktis Katainen die von ihr beschriebene Straflosigkeit in den Weg, mit der Länder wie die USA, Russland und zum Teil China in der Region agieren. Sie fragte, ob die EU‑Rhetorik, zunehmend vom Norden abhängig zu werden, das Risiko birgt, lokale Gemeinschaften und Ressourcen zu Instrumenten europäischer Wirtschaftssicherheit zu machen.

Der EU‑Gesandte erkannte als Antwort an, dass Europa gerade wegen wachsender Abhängigkeit eine kohärentere Arktis‑Politik brauche. Er betonte zudem, dass die EU‑Industrie „bei weitem die nachhaltigste im Vergleich zu anderen Industrien“ sei.

„Das ist unser gesamter Mehrwert. Aber wir müssen auch auf unsere Wirtschaftssicherheit und Nachhaltigkeit in diesem Sinne achten“, warnte Katainen.

Er brachte die Idee einer EU‑weiten Arktis‑„Nachbarschaftspolitik“ ins Spiel, ein Mechanismus, der Nicht‑Arktis‑EU‑Staaten ein größeres Mitspracherecht in der Arktis‑Politik geben und zugleich einen Rahmen für den Einsatz von EU‑Mitteln in der Region schaffen würde.

Norwegen, Island, Kanada und möglicherweise das Vereinigte Königreich könnten wichtige Nicht‑EU‑Partner sein, insbesondere im Bereich Forschung und Infrastruktur.

Der ehemalige Kommissar verknüpfte die Nachbarschaftspolitik mit einem besseren Dialog mit lokalen und indigenen Gemeinschaften und argumentierte, dass die EU deren Input darüber benötige, wo Investitionen fließen und wie Nachhaltigkeit gewährleistet werden soll.