Von den Gassen von Tinos über die Dörfer von Kefalonia bis nach Siatista und in die Berge von Epirus wird Griechenland an diesem Wochenende, Samstag, dem 15. August, seine festliche Pracht zur Schau stellen.

Das Fest der Entschlafung der Jungfrau Maria ist nicht nur eines der wichtigsten religiösen Feierlichkeiten im orthodoxen Christentum. Es ist zudem ein bedeutendes Sommerzusammentreffen von Menschen, Orten und Traditionen, bei dem Glaube auf Feier trifft und alte Bräuche wieder zum Leben erwachen.

Für viele Griechen bietet das Fest der Entschlafung der Jungfrau Maria die Gelegenheit, an ihren Herkunftsort zurückzukehren, sich mit der Familie zu treffen und an Dorffesten teilzunehmen, deren Wurzeln mehrere Jahrzehnte zurückreichen.

In Tinos wird Glaube zu einem persönlichen Gelübde

Auf der Insel Tinos, dem Mittelpunkt der Feierlichkeiten, kommen jedes Jahr tausende Pilger, um die Jungfrau Maria zu verehren und ihre persönlichen Gelübde zu erfüllen.

Der Anblick von Gläubigen, die kniend den Weg zur Kirche Panagia Evangelistria entlanggehen, ist eines der emblematischsten Bilder der Festlichkeiten in Griechenland. Für manche ist es ein Akt der Dankbarkeit, für andere ein Ausdruck von Hoffnung oder ein Gebet für ein persönliches Wunder.

Die Schlangen von Kefalonia

Eine der ungewöhnlichsten Bräuche des Festes findet sich in Kefalonia. In den Dörfern Markopoulo und Arginia tauchen während der Festtage kleine Schlangen in den Kirchen auf. Obwohl das Phänomen viel Diskussion ausgelöst hat, betrachten die Einheimischen ihre Anwesenheit als Teil einer über die Zeit erhaltenen Tradition. Die sogenannten "kleinen Schlangen der Jungfrau Maria" gelten als gutes Omen und werden mit Segen und Glück für das kommende Jahr assoziiert.

In Astypalaia beschränkt sich das Fest nicht auf religiöse Zeremonien. In Pera Gialos verwandeln die "Koukania" den Tag in ein großes Volksfest mit Spielen und Wettbewerben, die Lachen hervorrufen und Einheimische sowie Besucher zusammenbringen.

Wettbewerbe wie das Füttern von Joghurt mit verbundenen Augen verleihen der Feier eine leichtere Note und erinnern daran, dass der 15. August in Griechenland zugleich ein Tag des Glaubens und der Freude ist.

Ein Fest, das die Tradition lebendig hält

In Siatista entfalten sich die Feierlichkeiten vor einem anderen Hintergrund. Die berühmten Reiter beleben einen Brauch, der zu einem prägenden Merkmal der lokalen Tradition geworden ist.

Pilger zu Pferd, die geschmückte Pferde reiten, machen sich auf den Weg zum Kloster Mikrokastro.

Die Prozession ist ein beeindruckendes Schauspiel, doch das Fest endet dort nicht. Bei ihrer Rückkehr nach Siatista füllen sich Straßen und Plätze mit Musik, Blechblasinstrumenten, Liedern und Tanz, während das religiöse Element allmählich einer großen traditionellen Feier weicht.

In Palaiopyrgos im Raum Ioannina bieten die "Ntolia" ein anderes Beispiel dafür, wie Tradition als Mittel sozialer Zusammengehörigkeit dient.

Im Mittelpunkt steht der gemeinsame Tisch und eine symbolische Rolle, die des "archontas", des Meisters des Festes. Durch ein spezielles Ritual, bei dem Gläser mit den Mitessern ausgetauscht werden, wird das Signal für den Beginn der Feier gegeben. Der Brauch ist zudem mit der Wiederherstellung von Beziehungen und dem Bemühen verbunden, alte Streitigkeiten hinter sich zu lassen.

Das Fest der Entschlafung der Jungfrau Maria ist vielleicht einer der emblematischsten Momente des griechischen Sommers, gerade weil es religiöses Empfinden wirksam mit dem sozialen Leben verbindet.

Nach dem Gottesdienst füllen sich Plätze mit Tischen, Musik und Menschen. Bewohner treffen sich mit Besuchern, jüngere Generationen entdecken überlieferte Bräuche, und ältere Menschen übernehmen erneut die Rolle der Hüter einer Tradition, die nicht verschwinden soll.