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Am 1. September erhielten Deutschland und Frankreich Aufmerksamkeit dafür, dass sie unterzeichnet haben, ein Schreiben an die Politikchefin der Europäischen Union, Kaja Kallas, gerichtet, das es ermöglichen würde, außenpolitische Entscheidungen mit qualifizierter Mehrheitsabstimmung statt Einstimmigkeit zu treffen. Weniger beachtet wurde, dass Österreich zu den neun weiteren Unterzeichnern gehörte. Die Aufnahme der Alpenrepublik ist besonders bemerkenswert, da sie rechtlich gesehen ein neutrales Land sein soll. Indem Wien seine Vetomöglichkeit bei EU‑außenpolitischen Entscheidungen verliert, fordert es de facto das Ende dieser Neutralität.

Das wäre ein Fehler. Die Neutralität hat Österreich zu dem gemacht, was es heute ist: äußerst vertrauenswürdig und sehr wohlhabend. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde das Land als das „erste Opfer“ des Dritten Reiches behandelt und daher nicht so hart wie Deutschland behandelt. Dennoch war es zehn Jahre lang besetzt und in dieser Zeit unter den Alliierten Mächten aufgeteilt.

Die zehnjährige Besatzung mündete in ein Abkommen: den Staatsvertrag von 1955. Dieser ermöglichte ein unabhängiges Österreich und befreite es von der Kontrolle der Alliierten (insbesondere der sowjetischen Kontrolle, die grausam und oft gewalttätig gegenüber Österreichern war). Im Gegenzug stimmte das Land mehreren Politiken zu, darunter das Verbot, Deutschland beizutreten, und die Festlegung, zu einem der wenigen wirklich neutralen Länder der Welt zu werden.

Dies zahlte sich während des Kalten Krieges in hohem Maße aus, als das Land zu einer vertrauenswürdigen „neutralen Zone“ zwischen Ost und West wurde. Es war, ähnlich wie die Schweiz, ein Ort, an dem man Geschäfte tätigen konnte. Infolgedessen hat Österreich, das aus den Trümmern des Krieges hervorgegangen ist, heute einen der höchsten Pro‑Kopf‑BIP‑Werte der gesamten Europäischen Union.

Aber die jüngsten österreichischen Regierungen und Führungspersonen haben sich von dieser Neutralität entfernt. Präsident Alexander Van der Bellen hat wiederholt die Bundesregierung aufgerufen, mehr Hilfe für die Ukraine zu leisten. Und die aktuelle Außenministerin Österreichs, Beate Meinl‑Reisinger von der NEOS‑Partei, hat ebenfalls versucht, Österreich von seiner historischen Neutralität abzubringen.

In einem Treffen mit ihr am 11. August lobte der US‑Außenminister Marco Rubio Wien für seinen Status als potenzieller Verhandlungsort. Obwohl das Treffen privat war, sagte Meinl‑Reisinger, dass Rubio die Bemerkungen gemacht habe. Sie stellte zudem klar, dass sie Themen, bei denen sie unterschiedlicher Meinung seien, wie Rubios Kampf gegen den Internationalen Strafgerichtshof, gemieden hätten. Meinl‑Reisingers Besuch war nicht zufällig; als neues Mitglied des Sicherheitsrates der Vereinten Nationen, in dem Österreich am 1. Januar 2027 einen nicht‑ständigen Sitz einnimmt, unternimmt die Außenministerin Reisen, um andere Regierungen im Rat zu treffen, darunter auch Chinas.

Außer, wie es scheint, für einen: Es wird keinen Besuch in Moskau geben, was man von einem neutralen Staat erwarten würde.

Ein Teil davon könnte vom Reiz kommen, auf der „richtigen Seite der Geschichte“ zu stehen. Für besonders ambitionierte europäische Politiker – die eines Tages eine Rolle in Brüssel anstreben – ist es nicht besonders attraktiv, studiert neutral zu bleiben. Die richtigen Dinge zu sagen, verschafft einem Zugang zu den richtigen Kreisen. Als jemand wahrgenommen zu werden, der alles verlangsamt, wird Personen wie Meinl‑Reisinger nicht helfen, aufzusteigen.

Aber dieser Reiz ist kurzsichtig. Österreich, das stark überreguliert ist, ist kein guter Ort, um ein neues Unternehmen zu gründen. US News & World Report hat es kürzlich auf Platz 67 in der Liste der Länder mit einem freundlichen Geschäftsklima eingestuft, niedriger als Südafrika und Griechenland. Ein weiterer Bericht der TMF Group bewertet 81 Rechtsordnungen von am bis am wenigsten komplexen Geschäftsumfeld und platziert Österreich auf Platz 36, also in der komplexeren Hälfte der Tabelle und hinter der Schweiz (48), Irland (59) und den Niederlanden (77). Während Österreich schon immer für massive Bürokratie seit den Zeiten der Habsburger Kaiser berühmt war, half der durch die Neutralität ermöglichte Wirtschaftsboom, diesen Aspekt zu überwinden. Doch je weniger neutral Österreich wird, desto weniger vertrauen die Menschen darauf, dass es ein neutraler Schlichter ist.

Österreich als neutraler Schlichter ist nicht nur für die Wirtschaft vorteilhaft, sondern auch für das Land selbst. Wiens Militärbudget beträgt etwa 1 % des gesamten BIP, also 4,8 Milliarden Euro im Jahr 2026, laut Angaben des österreichischen Parlaments. Obwohl sie nicht an NATO‑Verträge gebunden sind – da sie nicht Mitglied des Militärbündnisses sind – reicht 1 % einfach nicht aus, um das Land zu verteidigen. Und wenn die NATO weiter schwächer wird, während die USA sich woanders hinbewegen und Mitgliedsstaaten echte Beiträge verweigern, könnte Österreich zum ersten Mal seit fast 100 Jahren darüber nachdenken müssen, sich selbst verteidigen zu können. Während seine Nachbarschaft nicht so gefährlich ist wie die Region im Südosten, ist es von Ländern umgeben, die, falls die alte Ordnung wirklich verschwindet, erneut zu Pulverfässern werden könnten.

Es ist auch für die Europäische Union selbst vorteilhaft. Wenn die meisten Länder eine Kaja‑Kallas‑artige Mentalität übernehmen – ständige „richtige Seite der Geschichte“-Argumente und der Versuch, „Mic‑Drop“-Momente in außenpolitische Siege zu verwandeln – dann wird die EU, die bereits als schwacher Akteur auf der internationalen Bühne gilt, in eine noch schlechtere Position gebracht. Es hilft der Union, einige Mitgliedstaaten zu haben, die als Bremse und nicht als Gaspedal fungieren – und Österreich, das neutral ist, ist perfekt geeignet, diese Rolle zu übernehmen.

Es ist schwer, Wien derzeit als de‑facto neutral zu sehen. De‑jure ist es jedoch neutral. Und wenn seine Führungs­personen den Mut haben, das Beste für ihr Land zu tun, statt das Beste für ihre Karrieren und Likes in den sozialen Medien zu suchen, werden sie sich darauf konzentrieren, die österreichische Neutralität wieder zur Realität zu machen.