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Ich habe den neuen Odyssey-Film von Christopher Nolan noch nicht gesehen, daher werde ich ihn hier heute nicht rezensieren. Ich bin sicher, dass er ein unterhaltsames Kunstwerk ist und eines, das vor seiner ersten Vorführung mehr Empörung ausgelöst hat als jeder andere Film, an den ich mich erinnern kann. Obwohl ich nicht in der Position bin, die \"Wokeness\" des Films zu beurteilen, fiel mir ein Interview von Christopher Nolan in Beijing am 31. Juli mit Zhong Shu, einer jungen Doktorandin und Dozentin für politische Philosophie, die einen Podcast über klassisches Denken in China betreibt, besonders auf. Sie stellte ihm eine These, die für mich so viel vom Westen verkörpert: \"Wir leben in einem Zeitalter, das von Größe Entschuldigungen verlangt\", sagte sie, bevor sie fragte, wie er als einer der großen Erzähler unserer Zeit an Größe herangehe. Und Nolan gab die Antwort, die man von einem zeitgenössischen westlichen Künstler erwarten würde: \"Müssen wir uns für diese Größe entschuldigen? Und die Antwort ist ja, das müssen wir. Oder das Publikum lehnt die Größe ab.\" Um ehrlich zu sein, denke ich, dass er nicht ganz ehrlich war. Wie der Erfolg von Filmen von The Lord of the Rings bis Top Gun: Maverick in den letzten 25 Jahren immer wieder gezeigt hat, liebt das Publikum Größe. Das Problem ist eher, dass der Kreis, in dem Nolan die meiste Zeit verbringt, eine Entschuldigung oder, noch besser, die Behauptung verlangen würde, dass es in der westlichen Zivilisation von Anfang an keine Größe gab.

Ironischerweise, während der Westen seine eigene Größe leugnet, würde der Rest der Welt dem widersprechen. Asien, und insbesondere China, schätzt die westlichen Klassiker sehr hoch ein und studiert sie mit großem Interesse, anstatt sich für sie zu entschuldigen. Am 7. November 2024 wurde die erste World Conference of Classics in Beijing unter dem Motto \"Klassische Zivilisationen und die moderne Welt\" eröffnet, mit mehr als 600 Teilnehmenden aus über 30 Ländern und Regionen und einem Glückwunschschreiben von niemand geringerem als Xi Jinping, dem derzeitigen Führer der Volksrepublik China. Auch die damalige griechische Präsidentin Katerina Sakellaropoulou sandte ein solches Schreiben. Laut chinesischen Studierenden der westlichen Klassiker vermittelt die Auseinandersetzung mit dem antiken Griechenland und Rom ein Gefühl von Demut und bereitet ein Land auf die Zukunft vor. Das ist übrigens auch der Unterschied zwischen echter und falscher Demut: Der chinesische Student versteht die Dimension und das Ausmaß von Homers Werken und sieht die Größe der Vergangenheit als Motivation für die Zukunft. Die von Nolan gezeigte falsche Demut zeichnet sich dadurch aus, dass die Leistungen der Vergangenheit herabgesetzt und dadurch künstlich die Gegenwart erhöht werden: Die Alten waren nicht so großartig, aber wir sind erstaunlich, weil wir ihre Begrenzungen erkennen. Anders ausgedrückt, man muss heute keine neue Größe mehr schaffen, wenn man behauptet, dass es sie auch in der Vergangenheit nie gab, und man kann gut dastehen, indem man nichts tut, außer auf die Vorgänger herabzusehen.

Ich übertreibe nicht, wenn ich schreibe, dass es sehr wahrscheinlich ist, dass gerade die Chinesen das Erbe der westlichen Zivilisation bewahren werden. Während wir Griechisch und Latein aus unseren Schulen streichen, hat Latein seit 2006 wieder Einzug in chinesische Universitäten gehalten, als Li Yongyi den ersten Lateinkurs an der Beijing Normal University einführte; bis 2011 hielt das Land seine erste Konferenz zum Lateinunterricht ab und eröffnete das erste Center for Studies in Western Classics an der Peking University, was eine Wertschätzung des europäischen Denkens auf einem Niveau zeigt, das wir im Westen kaum noch erleben. Wo wir Lehrstühle für Gender Studies finanzieren, finanzieren sie Lehrstühle für griechische und römische Philosophie. Ich mag etwas polemisch klingen, aber ich habe das Gefühl, dass das eine Land besser für die Zukunft rüstet als das andere.

Natürlich ist die chinesische Lesart weder desinteressiert noch unparteiisch, sondern darauf ausgerichtet, das Regime zu stützen, weshalb der in Beijing gelehrte Platon mit einiger Regelmäßigkeit etwas vorwegzunehmen scheint, das der gegenwärtigen chinesischen Ordnung nicht unähnlich ist. Trotzdem erscheint mir das völlig legitim und als Form des Respekts: Sie sagen nicht, dass unsere Philosophen Narren waren, sondern dass Sokrates, wäre er noch am Leben, das, was sie aufgebaut haben, billigen würde, und ich bin ziemlich stolz darauf, dass die chinesische Elite die hypothetische Zustimmung griechischer Philosophen als erstrebenswert ansieht. Soweit ich weiß, gibt es im Westen keine vergleichbare Bewegung, in der historische Persönlichkeiten aus fremden Ländern danach befragt werden, was sie von unserem aktuellen politischen System halten würden.

Ein Leser darf behaupten, ich lese zu viel in die chinesische Faszination für die westlichen Klassiker hinein, aber ich würde entgegnen, dass Beijing nicht nur die Vorteile unserer Traditionen erkennt, sondern auch die damit verbundenen Bedrohungen, die ein möglicher Verlust mit sich bringt. Zunächst einmal hat die Absurdität der \"Wokeness\" chinesische Kommentatoren und Forscher nicht unbemerkt gelassen: Das Wort \"woke\" selbst lässt sich nicht ins Chinesische übersetzen, aber es gibt einen einheimischen Schimpfwort, das dasselbe bedeutet, und ich würde sagen, es ist sogar präziser: baizuo, was wörtlich \"weißer Linker\" bedeutet. Die Politikwissenschaftlerin Chenchen Zhang, die über mehr als 400 Antworten zu einem einzigen Thread auf Zhihu, der chinesischen Frage‑und‑Antwort‑Plattform, die oft mit Quora verglichen wird, arbeitete, stellte fest, dass es vor allem auf jene angewendet wird, die \"sich nur um Themen wie Einwanderung, Minderheiten, LGBT und Umwelt kümmern\" und die \"kein Gespür für reale Probleme in der echten Welt haben\", auf \"hypokritische Humanitarier\", die Frieden und Gleichheit \"nur vertreten, um ihr eigenes Gefühl moralischer Überlegenheit zu befriedigen\", und auf \"ignorante und arrogante Westler\", die \"die übrige Welt bemitleiden und denken, sie seien Retter\".

Ich möchte sofort hinzufügen, dass das chinesische Modell nicht mein Modell ist und ich keine Propaganda im Auftrag der chinesischen Regierung betreibe. Ich glaube grundsätzlich, dass jedes Land seinen eigenen Weg finden sollte, aber ich finde es interessant, dass Beijing nicht einfach nur der postkolonialen Bewegung beitritt, sondern aktiv hinterfragt, was den Westen ursprünglich stark gemacht hat. Noch beeindruckender ist, dass China soziale Medien gezielt einsetzt, um das Selbstvertrauen des Westens zu untergraben, indem es Inhalte auf TikTok und anderen Plattformen verbreitet und laut einer Studie vom Juli 2025 des Program on Extremism der George Washington University hinter einem Finanzierungsnetzwerk steht, das Geld an US‑pro‑palästinensische Aktivistengruppen mit antiwestlicher Botschaft leitet. All das ist ziemlich clever: Man nimmt das Beste der westlichen Zivilisation auf, während man gleichzeitig deren Verachtung unterstützt, wo sie ursprünglich herkommt. Man sagt uns oft, wir sollten von anderen Zivilisationen lernen, und ich bin mehr als bereit, das zu tun. Das bedeutet, wenn China uns sagt, dass das westliche Erbe nicht nur erhalten, sondern auch ein Element der Stärke ist, sollten wir vielleicht anfangen zuzuhören?