Darmkrebs-Screening mit einem einfachen Test auf verborgenes Blut im Stuhl kann Tausende Leben retten. Das ist das Fazit einer der bislang größten Studien in Spanien, die zeigt, dass dieses Programm der Früherkennung mit einer 50-prozentigen Senkung der Sterblichkeit durch Darmkrebs bei 50- bis 69-Jährigen verbunden ist.

Die Forschung, die an diesem Mittwoch in "JAMA Network Open (Quelle auf Spanisch)" veröffentlicht wurde, verfolgte die Entwicklung der Krankheit über 21 Jahre in einer Bevölkerung von fast 2,2 Millionen Menschen im Baskenland. Die Ergebnisse zeigen, dass der Rückgang der Todesfälle bereits drei Jahre nach Einführung des Screening-Programms begann und seither anhält.

Neben der Senkung der Sterblichkeit ermöglichte das Programm die Entdeckung von 70,8 % der Tumoren in den Stadien I und II, wenn die Heilungschancen deutlich höher und die Behandlung weniger aggressiv sind.

Die von Dr. Luis Bujanda geleitete Studie untersuchte Sterbedaten, die zwischen 2004 und 2024 erfasst wurden. In diesem Zeitraum gab es 438.134 Todesfälle aller Ursachen, von denen 16.298 auf Darmkrebs zurückzuführen waren.

In der vom Screening-Programm abgedeckten Altersgruppe von 50 bis 69 Jahren sank die Sterberate von 39,7 auf 19,8 Todesfälle pro 100.000 Einwohner, ein Rückgang von 50,1 %. In der Gesamtbevölkerung sank die Sterblichkeit ebenfalls, von 32,8 auf 23,1 Todesfälle pro 100.000 Einwohner.

Die Forscher identifizierten einen Wendepunkt im Jahr 2012, nur drei Jahre nach Programmstart, was den Zusammenhang zwischen Screening und der Senkung der Darmkrebs-Todesfälle stärkt. Sie schätzen zudem, dass die Sterblichkeit bei 50- bis 69-Jährigen ohne Einführung dieses Früherkennungssystems um 46,2 % höher gewesen wäre.

Ein einfacher Test, der Krebs vor Symptomen erkennen kann

Das Screening-Programm basiert auf dem immunchemischen Stuhltest (FIT), einem nicht-invasiven Test, der geringe Mengen verborgenen Bluts im Stuhl nachweist – eines der frühesten Anzeichen für einen möglichen Krebs oder präkanzeröse Läsionen. Im Baskenland wird dieser Test alle zwei Jahre Männern und Frauen im Alter von 50 bis 69 Jahren ohne Symptome angeboten. Fällt das Ergebnis positiv aus, wird eine Koloskopie zur Bestätigung der Diagnose durchgeführt.

Im Studienzeitraum führte das Programm zur Entdeckung von 4.892 Darmkrebsfällen. Mehr als sieben von zehn wurden in den Stadien I oder II diagnostiziert, wenn Behandlungsmöglichkeiten wirksamer sind und die Überlebenschancen deutlich höher liegen.

Unterstützung für Früherkennungsprogramme

Darmkrebs ist einer der häufigsten Tumoren und eine der häufigsten Krebstodesursachen in Spanien und weltweit. Eine frühe Erkennung erhöht die Heilungschancen jedoch erheblich und ermöglicht sogar die Entfernung von Polypen, bevor sie zu bösartigen Tumoren werden.

Für die Autoren belegen die Ergebnisse den langfristigen Nutzen organisierter Screening-Programme mit dem immunchemischen Stuhltest als Public-Health-Strategie zur Senkung der Darmkrebs-Sterblichkeit.

Sie betonen dennoch, dass es sich um eine Beobachtungsstudie handelt. Das bedeutet, dass die Ergebnisse einen Zusammenhang zwischen der Einführung des Programms und dem Rückgang der Sterblichkeit zeigen, aber keine Kausalbeziehung mit der gleichen Sicherheit wie eine klinische Studie herstellen lassen.

Dennoch unterstreichen das Ausmaß des beobachteten Rückgangs und seine Beständigkeit über mehr als zwei Jahrzehnte den Wert des Screenings als eines der wichtigsten Instrumente im Kampf gegen diese Krebsart.