Aliaksandr Milinkevich, der Physiker, der zum Politiker wurde und die belarussischen Oppositionskräfte vereinte, um Aliaksandr Lukashenka bei der Präsidentschaftswahl 2006 herauszufordern, ist im Alter von 79 Jahren verstorben.

Sein Tod wurde am Dienstag bekannt gegeben.

Milinkevich unterzog sich im vergangenen Jahr einer komplizierten Operation, um ein Blutgerinnsel aus seiner Halsschlagader zu entfernen. Er verbrachte eine lange Zeit im kritischen Zustand und absolvierte anschließend eine umfassende Rehabilitation.

Von der Wissenschaft zur Politik

Milinkevich wurde 1947 in Grodno, Belarus, geboren. Nach dem Abschluss der Fakultät für Physik und Mathematik am Pädagogischen Institut Grodno arbeitete er als Lehrer an einer örtlichen Schule. Später promovierte er und wurde zum außerordentlichen Professor an derselben Einrichtung.

Er verfasste anschließend Dutzende akademischer Arbeiten zur Quanten‑elektronik und Lasertechnologie sowie zu belarussischer Kultur, Kunst, Bildung und weiteren Themen.

Um die Zeit des Zusammenbruchs der Sowjetunion wechselte er in den öffentlichen Sektor und war von 1990 bis 1996 stellvertretender Vorsitzender des Exekutivkomitees der Stadt Grodno.

2001 leitete er das Wahlkampf‑Hauptquartier des belarussischen Präsidentschaftskandidaten Semyon Domash, und fünf Jahre später kandidierte er selbst für das Präsidentenamt.

Ein pro‑europäischer Herausforderer

2005 wurde Milinkevich zum Kandidaten der oppositionellen demokratischen Kräfte gewählt, die ein vereintes Front gegen das Lukashenka‑Regime bildeten. Eine pro‑europäische Vision für Belarus wurde zu einem prägenden Merkmal seiner Kampagne.

Der Wahlkampf war von starkem Druck auf die Opposition geprägt, darunter Drohungen mit strafrechtlicher Verfolgung, Desinformationskampagnen in regierungsnahen Medien und Verhaftungen von Oppositionsaktivisten bei Kundgebungen.

Letztlich erhielt Lukashenka laut offiziellen Zahlen 83 % der Stimmen, während Milinkevich 6 % erhielt. Sowohl in den USA als auch in Europa blieben Zweifel an der Zuverlässigkeit der Ergebnisse und an der Legitimität von Lukashenkas dritter Amtszeit.

Im selben Jahr erhielt Milinkevich den Sakharov‑Preis des Europäischen Parlaments für Gedankenfreiheit.

Nach der beispiellos harten Niederschlagung der Proteste in Belarus im Jahr 2020 verließ er das Land und lebte mit seiner Familie im Exil.

Er wurde Beraterin der im Exil lebenden Oppositionsführerin Sviatlana Tsikhanouskaya und Gründer der "Free Belarusian University" mit Sitz in Warschau.

'Rückkehr zur europäischen Familie'

Unmittelbar nach der Wahl gründete Milinkevich die Bürgerbewegung "For Freedom", die er ein weiteres Jahrzehnt lang weiterführte.

Die Bewegung setzte sich für europäische Werte ein und forderte die Entwicklung einer Zivilgesellschaft in Belarus, freie und faire Wahlen, demokratische Rechte sowie europäische Lebensstandards.

"Durch unsere Mentalität, Traditionen, Geschichte, Kultur und Sprache sind wir Europäer. Für mich war es nie eine Frage, ob wir nach Osten oder Westen gehen sollten. Für mich ging es darum, in die europäische Familie zurückzukehren, aus der wir gewaltsam in ein Imperium verschoben wurden," sagte er in einem Interview.

Für Milinkevich war die Frage letztlich existenziell – "es geht darum, ob die Belarussen in unserem eigenen Land weiterexistieren werden. Der Herrscher des Kreml erkennt nicht nur die Ukrainer, sondern auch uns nicht als Nation an", sagte er.

'Ein Mann von außergewöhnlicher Würde'

Tsikhanouskaya hat ihr Beileid an die Familie von Milinkevich ausgesprochen.

"Ein Mann von außergewöhnlicher Würde, eine gütige Seele und ein brillanter Geist, er war für viele von uns ein wahrer Bezugspunkt. Für mich war Aliaksandr eine Quelle von Unterstützung und Weisheit, deren Rat ich stets tief schätzte," schrieb sie in einem Beitrag auf X.

"Seine Hingabe an Belarus, unsere Sprache und Kultur sowie seine Fähigkeit, Menschen in den schwierigsten Momenten zu vereinen und zu unterstützen, werden uns bleiben," fügte sie hinzu.

Die Präsidentin des Europäischen Parlaments, Roberta Metsola, reagierte ebenfalls in den sozialen Medien auf die Nachricht und schrieb: "Aliaksandr Milinkevich widmete sein Leben dem Kampf für die Demokratie in Belarus."

"Sein Mut und sein Erbe werden bei uns bleiben. Europa steht weiterhin an der Seite des belarussischen Volkes," sagte Metsola.

Jahrelang beobachtete er, wie das Regime Lukashenkas selbst die kleinsten Ausdrucksformen des Widerstands zerschlug und jegliche Anzeichen von Opposition in der belarussischen Gesellschaft auslöschte. Dennoch verlor er nie seinen Optimismus. Tatsächlich sagte er, dass sein Glaube an Veränderung nach den Ereignissen von 2020 noch stärker geworden sei.

"Wir haben Erfahrung, wir hatten das fantastische Jahr 2020, in dem jeder zum belarussischen Geist und zum Wunsch, das eigene ‚Selbst‘, die Wahrheit, die Freiheit zu verteidigen, beigetragen hat. Nach 2020 bin ich ein absoluter Optimist, weil eine völlig neue Nation geboren wurde. Die Menschen haben ihre Angst überwunden," sagte er.