Seit Jahrzehnten wird das Bild der Welt von Afghanistan fast ausschließlich durch Konflikte, Krisen und Schlagzeilen geprägt. In seinem ambitionierten neuen Buch Afghanistan hofft der Fotograf Daniel Malikyar, das zu ändern.

Der Sohn afghanischer Flüchtlinge, der in den USA aufwuchs, reiste Malikyar eigenständig durch das Land, bevor die Taliban am 15. August 2021 erneut die Macht übernahmen. Er dokumentierte abgelegene Gemeinschaften, alltägliche Rituale und Landschaften, die das internationale Publikum selten sieht.

Die Bilder von Malikyar feiern die Schönheit, Kultur und Widerstandskraft des Landes – von Ballonverkäufern, die bei Sonnenaufgang durch die Straßen Kabuls treiben, Kindern, die über den Dächern der Stadt Drachen steigen lassen, bis zu kirgisischen Familien, die Yaks in den Pamir-Bergen hüten, und intimen Porträts von Frauen und Ältesten in einigen der entlegensten Regionen Afghanistans.

The Debate: Für Menschen, die Ihre Arbeit vielleicht nicht kennen, könnten Sie uns zunächst von Ihrer Beziehung zu Afghanistan erzählen und wie dieses Projekt entstand?

Daniel Malikyar: Auf jeden Fall. Meine Familie stammt ursprünglich aus Afghanistan, und meine Eltern immigrierten 1979 in die Vereinigten Staaten, kurz vor der sowjetischen Invasion. Aufgewachsen habe ich diese doppelte Erfahrung gemacht: Zu Hause wurde mir stets die Schönheit unserer Kultur durch das Essen, die Musik und die vielen Geschichten, die meine Familie mir über unser Heimatland erzählte, vermittelt.

Doch wenn ich nach draußen trat, war die Erfahrung völlig anders. Sie wurde von den Erzählungen in den Schlagzeilen bestimmt. Ich hatte stets das Verlangen, diese Kluft zu überbrücken und ein tieferes Verständnis sowohl für meine Herkunft als auch für mich selbst zu erlangen. Es fühlte sich an, als fehle ein Teil von mir.

Unterbewusst waren die Geschichten, die meine Eltern mir über ihre Kindheit erzählten – Drachenfliegen, ihre Gärten und all die schönen kleinen Momente, die sie erlebten – für mich nie wirklich sichtbar, weil es keine Dokumentation davon gab. Die einzigen Bilder, die ich sah, waren größtenteils die, die man in den Nachrichten sah.

Ich glaube, dieses Projekt war mein Weg, ein tieferes Verständnis meiner Wurzeln zu erlangen und fast nach den fehlenden Teilen dieser Geschichten zu suchen und sie zu dokumentieren. Viele dieser Fotos wurden unterbewusst von den Gesprächen am Esstisch meiner Kindheit inspiriert. Diese Momente vor mir zu sehen, fühlte sich wie ein rundum geschlossener Heimkehr-Moment an.

Wie hat die Arbeit an diesem Projekt Ihre Beziehung zu Ihrer afghanischen Identität verändert? Und was bedeutet es für Ihre Familie, diese Fotos zu sehen?

Ich denke, dieses Projekt gab meiner Familie die Möglichkeit, sich wieder mit unserer Heimat und mit Orten zu verbinden, die sie selbst als Kinder nie besuchen konnten. Afghanistan entwickelt sich noch, und nach Jahrzehnten des Konflikts war das Reisen durch bestimmte Regionen nicht immer einfach.

Sie hatten Geschichten über Orte wie Nuristan gehört – eine Provinz, die fast mythisch wirkte, mit ihren üppigen Wäldern und Flüssen. Diese Orte durch meine Fotos zu sehen, zusammen mit vielen anderen im ganzen Land, war unglaublich bedeutungsvoll. Ich sah, wie ihre Gesichter aufleuchteten, wenn sie das Alltagsleben sahen. Die Fotos mit meiner Großmutter zu teilen und zu beobachten, wie die Dokumentation mit meinen Eltern zusammenkam, war einer der befriedigendsten und rundum geschlossenen Momente des gesamten Projekts.

Für mich persönlich ist dieses Gefühl von etwas Fehlendem verschwunden. Die Kluft wurde überbrückt. Ich fühle mich vollständiger, und meine Sicht auf Afghanistan und auf mich selbst hat sich auf sehr positive Weise verändert. Diese Erlebnisse durch die Fotos, das Buch und die Dokumentarserie erneut zu erleben, war bisher die erfüllendste Erfahrung meines Lebens.

Einer Ihrer größten Inspirationen war Ihr Großvater Omar, der Ihre Familie durch Fotos und Heimvideos dokumentierte. Was ist Ihnen aus diesem Archiv geblieben und wie hat es Ihre eigene Arbeit beeinflusst?

Als Kind war mein Großvater Omar jemand, zu dem ich aufblickte und mit dem ich eine sehr enge Beziehung hatte. Ich sah ihn nur einmal im Jahr, weil er in Virginia lebte, während ich in Los Angeles aufwuchs. Er dokumentierte diese Besuche, und ich konnte sie durch seine Perspektive – über die Kassetten, die er uns schickte, und den entwickelten Film – erneut erleben. Das inspirierte mich unterbewusst, eine Kamera zu nehmen und die Welt um mich herum zu dokumentieren.

Dieses Projekt ist etwas, von dem ich weiß, dass er es aus dem Jenseits betrachtet, und es wurde tief von dem inspiriert, was er mir vermittelte, einfach indem er er selbst war.

Eine Sache, die ich an diesen Fotos liebe, ist ihre Intimität. Wie bauen Sie das Vertrauen zu Menschen auf, die Sie oft gerade erst kennengelernt haben?

Für mich, überall auf der Welt, egal ob ich eine flüchtige Begegnung fotografiere oder jemanden, der zu einem lebenslangen Freund wird, basiert alles auf Vertrauen. Und Vertrauen muss verdient werden.

Meistens nehme ich meine Kamera erst heraus, nachdem ich mit den Menschen zusammengesessen, Tee geteilt, meine Absichten erklärt und ihnen gesagt habe, dass ich Afghan bin, die Sprache spreche und als jemand da bin, der mit ihnen verbunden ist, nicht als Außenstehender. Das ermöglicht den Menschen, einfach sie selbst zu sein. Es gibt keine Agenda, kein Posieren. Viele dieser Fotos wurden in abgelegenen Dörfern aufgenommen, wo die Menschen einfach ihrem Alltag nachgingen. Ich denke, diese Ehrlichkeit kommt sowohl in den großen als auch in den kleinen Details zum Ausdruck.

Oft wirken Menschen auf Fotos aus Afghanistan oder anderen abgelegenen Gegenden unsicher, warum sie fotografiert werden. Das war hier nicht der Fall.

Ich fotografierte Kinder auf Augenhöhe, weil ich sie genau dort treffen wollte, wo sie waren, anstatt von oben auf sie herabzublicken. Durch diese Entscheidungen und Absichten wollte ich das afghanische Volk mit Würde darstellen, und ich denke, das kommt im gesamten Projekt zum Ausdruck.

Sie haben Menschen auf der ganzen Welt fotografiert. Was machte das Fotografieren Afghanistans anders als überall sonst?

Afghanistan ist ein Land, das aus vielen verschiedenen ethnischen Hintergründen sowie tausenden Jahren Geschichte und Kultur besteht. Heute wird es immer schwieriger, Orte und Geschichten zu entdecken, die wirklich unbeachtet bleiben, weil die Welt durch Technologie und Globalisierung so stark vernetzt ist.

Afghanistan ist einer der wenigen Orte, an denen noch so viele unerzählte Menschengeschichten und Gemeinschaften existieren, die es verdienen, gesehen zu werden. Es war ein unglaubliches Privileg, Gemeinschaften zu besuchen, die in vielen Fällen noch nie eine Kamera gesehen hatten, und die Schönheit ihrer Traditionen, Kultur und ihres Alltags durch dieses Projekt zu teilen.

Könnten wir einige der Fotos besprechen? Ich liebe das Bild der beiden Radfahrer mit dem riesigen Ballonbündel hinter ihnen. Was ist die Geschichte hinter dieser Aufnahme?

Dieses Foto heißt Omid, was auf Englisch „hope“ (Hoffnung) bedeutet. Es ist auch der Name meines kleinen Bruders.

Das Foto entstand völlig zufällig, wie ein Großteil dieses Werks. Ich war sehr früh am Morgen in einem Taxi, verließ Kabul auf dem Weg zu einem ländlichen Dorf, um eine von mir entdeckte Mode-Subkultur zu fotografieren. Die Sonne war gerade aufgegangen und als wir die Stadt verließen, bemerkte ich diese riesigen Farbklumpen, die in der Ferne tanzten. Es wirkte fast surreal, und ich wusste sofort, dass es Ballonverkäufer waren.

Der Grund, warum ich das Werk Omid nannte, ist, dass ich glaube, Ballonverkäufer verbreiten Hoffnung. Sie machen Kinder glücklich. Ballons wecken Nostalgie, und sie waren an diesem Morgen einfach auf dem Weg zur Arbeit. Man sieht sie gelegentlich über die Stadt verteilt, aber es ist sehr selten, dass sie alle ihre Ballons gleichzeitig tragen, weil sie sie im Laufe des Tages nach und nach verkaufen. Ich hatte großes Glück, diesen kurzen Moment festzuhalten.

Oft habe ich das Gefühl, dass die besonderen Fotos einem präsentiert werden, statt dass man sie macht. Diese schönen Momente tauchen auf, und wenn man bereit ist, sie zu erleben und zu dokumentieren, verschwinden sie genauso schnell wieder. Es ist eines meiner Lieblingsbilder aus dem Projekt, weil es genau das verkörpert, was ich beim Reisen durch Afghanistan zu erleben hoffte.

Ich würde auch gern nach dem Foto des jungen Mädchens fragen, das einen Yak melkt. Wie kam es dazu?

Dieses Foto des schönen kirgisischen Mädchens, das einen Yak melkt, wurde in den Pamir-Bergen Afghanistans aufgenommen, einer der höchstgelegenen bewohnten Regionen der Welt auf etwa 4.000 Metern über dem Meeresspiegel.

Die Kirgisen dort sind nomadisch und reisen drei- bis viermal im Jahr, um die besten Weideflächen für ihr Vieh zu finden. Sie haben eine Lebensweise bewahrt, die sich über Generationen erstreckt und sich stark von dem unterscheidet, was die meisten von uns täglich erleben.

Das Melken der Yaks ist ein tägliches Ritual, das morgens und abends durchgeführt wird. Ein großer Teil ihres Lebensunterhalts dreht sich um sie. Die Milch wird verwendet, um Joghurt und qurut herzustellen, ein traditionelles Lebensmittel, das in der gesamten Region und in ganz Afghanistan verbreitet ist.

Ich hatte großes Glück, diesen Moment festzuhalten, als Shargha am Nachmittag den Yak melkte, bevor die Tiere für den Abend angebunden wurden.

In welchen Formaten präsentieren Sie dieses Projekt?

Anstatt die Geschichte über ein einziges Medium zu erzählen, habe ich einen Erzählplan entwickelt, der mehrere verschiedene Formate zusammenbringt. Das Projekt umfasst ein Bildband, eine Dokumentarserie – wobei jede Episode einem Kapitel im Buch entspricht – und eine Fine-Art-Ausstellung mit limitierten, gerahmten Fotografien, projizierten Filmen aus dem Projekt und handgefertigten antiken Artefakten aus Afghanistan, um ein vollständig immersives Erlebnis zu schaffen.

Ich wollte, dass die Menschen wirklich spüren, wie es ist, in meine Welt einzutauchen, während ich dieses Projekt erschuf, weshalb ich mich entschied, die Geschichte durch mehrere Erzählformen zu vermitteln.

Ein Teil aller Erlöse fließt ebenfalls in die Förderung einer neuen Generation visueller Geschichtenerzähler in Afghanistan, damit Afghanen weiterhin ihre eigenen Geschichten aus ihrer eigenen Perspektive erzählen können.