Eine Person starb und rund 15 Personen werden nach einer schweren Sturzflut im Grand Canyon, die Evakuierungen erforderte, große Felsbrocken in den Colorado River spülte und die einzige Wasserleitung, die Touristen und Anwohner versorgt, lahmlegte, am Sonntag vom National Park Service mitgeteilt.

Die Leiche eines 46‑jährigen Mannes wurde am späten Sonntagabend in der Nähe von Crystal Rapids am Colorado River geborgen, teilte die Parkverwaltung mit, ohne weitere Details zu nennen. Beamte des Gerichtsmedizinischen Dienstes waren vor Ort.

Das Wochenendhochwasser im Bright‑Angel‑Creek in Arizona, das in den Fluss mündet, ereignete sich am Samstagnachmittag.

Mehr als 60 Personen wurden aus den Tiefen des Canyons evakuiert. Die Parkverwaltung gab an, dass noch 15 Personen nicht verzeichnet seien, und bat alle, die Informationen über Wanderer oder Camper im Canyon haben, sich zu melden.

Das Arizona Department of Public Safety unterstützte am Sonntag bei weiteren Evakuierungen.

Da die Hauptwasserleitung außer Betrieb war, können Touristen ab Montag nicht mehr in Lodges und Hotels im Grand Canyon Nationalpark übernachten. Die ganzjährigen Bewohner werden gebeten, Wasser zu sparen.

„Diese Maßnahmen sind entscheidend, um die Sicherheit und Nachhaltigkeit der Wasserressourcen zu gewährleisten“, sagte der Park in einer Erklärung.

Wassermassen wischten Fußgängerbrücken über den Bach hinweg aus und veränderten die Landschaft, indem sie das Bachbett verbreiterten und eine bestehende Stromschnelle verlängerten oder eine neue schufen.

Die Flut war ein schwerer Rückschlag für die langjährige Bemühung, die Pipeline zu modernisieren, die jährlich 6 Millionen Besucher und etwa 1 600 Einwohner des Grand Canyon Village versorgt.

„Himmel hilf uns, wenn das ganze Ganze dort unten am Grund neu aufgebaut werden muss“, sagte Jack Schmidt, Direktor des Centre for Colorado River Studies an der Utah State University.

„Woher sollen sie das Geld nehmen? Das ist ein Albtraum für die Parkverwaltung. Und Gott sei Dank wurde niemand verletzt oder getötet.“

Das Aussetzen von Übernachtungen im Park wegen Wassermangels ist selten, obwohl die Pipeline im Laufe der Jahre häufig ausgefallen ist.

Eine Sanierung der Pipeline im Wert von 208 Millionen $ (179 Millionen €) und Modernisierungen des zugehörigen Wasserversorgungssystems, die 2023 begonnen wurden, wurden von der Parkverwaltung als entscheidende Investition bezeichnet, um sicherzustellen, dass der Park den Bedürfnissen von Bewohnern und Besuchern gerecht werden kann. Das Projekt sollte im nächsten Jahr abgeschlossen sein.

Beliebte Touristenziele, darunter der Bright‑Angel‑Campingplatz, der North‑Kaibab‑Trail und das Phantom Ranch mit historischer Kantine und Schlafsälen, blieben am Sonntag geschlossen.

Zwischen 1 und 2,5 cm Regen fielen innerhalb von etwa 20 Minuten auf einen felsigen Hang mit starkem Gefälle, sagte der Meteorologe Darren McCollum vom National Weather Service in Flagstaff. Der Schwall ging zwei kleineren Wettersystemen voraus, die das Gebiet Stunden zuvor durchnässt hatten.

„Als dann das Hauptsturm einsetzte, fiel sintflutartiger Regen auf alles, was bereits gesättigt war, und das verursachte all die Probleme, die wir sehen“, sagte McCollum.

Der Wetterdienst sagte, das Hochwasser habe sich an der Nordseite des Grand Canyon ereignet, wo der Bright‑Angel‑Creek vom North Rim hinunter zum Colorado River fließt und dabei etwa 1 828 Meter abfällt.

Weitere Regenfälle und Gewitter waren für das Gebiet bis Montag möglich.