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Die ersten Aussagen des neuen britischen Premierministers Andy Burnham bestätigten die schlimmsten Befürchtungen, dass der Abwärtstrend der globalen Relevanz Großbritanniens und sogar die grundlegende Fähigkeit zur Selbstverwaltung sich beschleunigt. Seine Behauptung, alle aktuellen Probleme des Landes seien auf die Übel des Thatcherismus zurückzuführen, ist ein unmissverständlicher und unwiderlegbarer Beweis für seine eigene Unfähigkeit, das hohe Amt, in das er gerade eingeführt wurde, erfolgreich auszuüben. Für jüngere Leser: Margaret Thatcher wurde 1979 gewählt, zu einer Zeit, in der in den sechs Monaten vor dem Wahltag praktisch jeder in Großbritannien – mit Ausnahme der Parlamentsmitglieder und der königlichen Familie – irgendwann im Streik war. Staatsunternehmen wie Fluggesellschaften, Eisenbahnen und die Stahlindustrie schrieben durchgehend Verluste. Streiks waren so weit verbreitet, dass in London wochenlang der Müll nicht abgeholt wurde. Der Spitzensteuersatz auf Kapitaleinkünfte betrug 98 Prozent, auf Arbeitseinkommen 83 Prozent, das Land stand unter täglicher Überprüfung durch den Internationalen Währungsfonds, und es gab strenge Beschränkungen, wie viel Bargeld die Briten bei Reisen ins Ausland mitnehmen durften.

Thatcher privatisierte fast alles, einschließlich der Flughäfen; British Airways entwickelte sich zu einer der weltweit besten und profitabelsten Fluggesellschaften. Die Willkür der Gewerkschaftsvertreter, die ihre Belegschaften aus beliebigen oder gar keinen Gründen in den Streik schickten, wurde entscheidend eingeschränkt. Der Spitzensteuersatz wurde auf 40 Prozent gesenkt, und obwohl die Arbeitslosigkeit vorübergehend auf das Dreifache anstieg, ging sie danach stark zurück. Was einem Wirtschaftswunder gleichkam, trat ein und wurde von einer konsequenten Außenpolitik begleitet, die die Argentinier von den Falklandinseln vertrieb, die sie besetzt hatten, was zum Zusammenbruch der Militärdiktatur und zur Wiedereinführung der Demokratie in Argentinien führte. Margaret Thatcher hielt, wie versprochen, das „Great“ in Great Britain wiederhergestellt. Sie und Präsident Ronald Reagan arbeiteten eng und effektiv zusammen, um den Kalten Krieg zu einem erfolgreichen Abschluss zu bringen, und sie spielte eine wichtige Rolle bei der Mobilisierung internationaler Unterstützung für die Vertreibung Saddam Husseins aus Kuwait, wobei sie Präsident George H.W. Bush riet: „Denken Sie daran, George, jetzt ist nicht die Zeit, um schwach zu werden.“

Margaret Thatcher wurde die erste Premierministerin seit dem Reform Act von 1832, die drei aufeinanderfolgende allgemeine Wahlen gewann, wodurch das Wahlrecht auf eine beträchtliche Anzahl von Bürgern ausgeweitet wurde. Ein Zeichen für ihren außergewöhnlichen Erfolg ist, dass die Labour Party drei volle Amtszeiten benötigte, um die Fortschritte, die sie erzielt hatte – und die ihr Nachfolger John Major mehr oder weniger aufrechterhielt – rückgängig zu machen. Die 13 Jahre der Labour-Regierung unter Tony Blair und Gordon Brown bauten Thatchers Errungenschaften nur allmählich ab. Die Labour Party hatte zuvor nie einmal zwei aufeinanderfolgende volle Amtszeiten geschafft, da sie in der Regel bereits nach einer Amtszeit die von den Konservativen aufgebaute Stabilität wieder zunichtemachte. Die früheren Labour-Premierminister Ramsay MacDonald, Clement Attlee, Harold Wilson und James Callaghan schafften es nie auf mehr als eine volle Amtszeit, und nur Attlee und Wilson erreichten das.

Der einzige Faktor, der die theoretische Möglichkeit schafft, dass nach der nächsten britischen Wahl ein Mitglied der Labour Party Premierminister wird, ist das außergewöhnliche und beispiellose Scheitern der Konservativen. Als sie 2010 endlich die Macht von Labour zurückeroberten, führte die immer katastrophalere Abfolge von David Cameron, Theresa May, Boris Johnson, Liz Truss und Rishi Sunak – die alle entweder von den britischen Wählern oder ihren eigenen Parlamentskollegen abgewählt wurden – dazu, dass die „Mutter der Parlamente“ zu einer Nachahmung der israelischen Knesset verkommen ist. Die aktuellen Umfragen zeigen, dass Reform UK – deren Führer Nigel Farage seit seinem Rücktritt von seinem Sitz in Clacton am 7. Juli 2026 als Teil einer Geste, um sich von Vorwürfen finanzieller Unregelmäßigkeiten zu distanzieren, vorübergehend nicht im Parlament sitzt –, die regierende Labour Party und die Konservativen jeweils zwischen 19 und 23 Prozent liegen, während die völlig überflüssigen Liberaldemokraten und die noch überflüssigeren sowie militanten Grünen bei 11 bis 13 Prozent liegen, laut einer YouGov-Umfrage vom 3. August 2026. Splitter- und Separationsparteien, darunter die alte IRA und die Anhänger von Dr. Paisley in Ulster, die schottischen Separatisten und die walisischen Nationalisten, kommen jeweils auf 1 bis 3 Prozent. Würden diese Zahlen bei einer Wahl heute bestätigt, wäre eine Drei- oder Vierparteienkoalition – ein wahrhaft klappriges Ross – erforderlich, um eine Regierung zu bilden.

Mitte der 1990er Jahre schien es, als läge die Europäische Union, die sich immer enger zusammenfügte, und ein aufstrebendes Japan in einem erbitterten Dreikampf mit den USA um die wirtschaftliche und politische Führung des Westens. Japan stagniert, verliert an Bevölkerung, hat eine Staatsverschuldung von etwa 230 Prozent des BIP und eine Währung, die Ende Juli 2026 durch eine Intervention des US-Finanzministeriums gestützt werden musste. Großbritannien hat die Europäische Union verlassen, ist aber unerfüllt und orientierungslos, und die EU selbst ist eine übersozialisierte, überregulierte, stagnierende Karikatur der stolzen Ansprüchen von vor einigen Jahrzehnten, als Europa behauptete, an die Weltspitze zurückzukehren. Damals hatte sie ein BIP, das mit dem der USA vergleichbar war; heute beträgt es etwa 70 Prozent davon.

Am erschütterndsten, beunruhigendsten und bewegendsten ist jedoch, dass die „szepterbewehrte Insel“ Großbritannien, die der Welt die englische Sprache, das Common Law, das parlamentarische System und ein weltumspannendes Imperium schenkte, gefährlich nah daran ist, sich selbst in die Bedeutungslosigkeit zu manövrieren: Ein Sturz aus den höchsten Rängen nationaler Prestige und Bedeutung, so tief wie der der Türkei, Spaniens oder des vormaoistischen China. Das Britische Weltreich wurde lange Zeit durch den verwerflichen Anbau von Opium in Indien und dessen Verkauf in China finanziert, doch letztlich war es eine zivilisierende Kraft und brachte die USA, Kanada, Australien, Singapur, Hongkong und andere erfolgreiche Staaten hervor. Die Folgen seines möglichen Niedergangs als ernstzunehmendes Land sind sehr ernüchternd, und der neue Premierminister bietet keinen Grund für Optimismus.