Eine Welle von Hofschließungen überflutet Deutschlands üppige hopfenanbauende Regionen, da Klimawandel, fallende Preise und nachlassende Nachfrage nach Bier Verwüstung hinterlassen.

Im Jahr 2026 gibt es in Deutschland etwas mehr als 900 landwirtschaftliche Betriebe, die sich auf Hopfen spezialisiert haben – ein dramatischer Rückgang von 40 % gegenüber vor zwanzig Jahren, wobei viele Landwirte entweder zu anderen Kulturen wechseln oder ganz aufgeben.

Das Phänomen ist so akut, dass es sogar einen eigenen Namen erhalten hat: „höfesterben“ beschreibt den schleichenden strukturellen Niedergang und die Schließung kleiner, familiengeführter Höfe.

Immer mehr sprechen sogar traditionelle bayerische Landwirte offen über den Klimawandel als steigende Temperaturen, Wasserknappheit und trockene Böden, die ihre Erträge einschnüren.

Bier ist integraler Bestandteil der kulturellen Identität ihrer Region, wobei die Sommerferien der Schulen so terminiert sind, dass sie mit den Hopfenernten und den dazugehörigen „Hopfenköniginnen“ zusammenfallen. Bayern produziert 86 % des deutschen Hopfens und etwa ein Drittel der weltweiten Produktion.

Die Hallertau, im Herzen der südöstlichen deutschen Region, ist das größte zusammenhängende Hopfenanbaugebiet der Welt. Sie reicht mindestens bis ins Jahr 860 n. Chr. zurück und beherbergt 722 der noch übrigen deutschen Hopfenhöfe.

Um die Zukunft seines Hofes im kleinen Weiler Neuhub bei Osseltshausen zu sichern, war drastisches Handeln notwendig.

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Können Solar‑„Hüte“ deutsche Hopfenhöfe retten?

Sieben Meter über dem Boden auf Wimmers Hof glänzen Solarpaneele und bilden ein Meer aus blassem Blau.

„Wir wollten die Hopfen beschatten, weil Hopfen ein schattenliebendes Gewächs ist“, erklärt der Bauer. Hitze verlangsamt die Produktion von Alpha‑Säuren, dem Stoff, der dem Bier seine angenehm aromatische Bitterkeit verleiht. Hitzebedingte Trockenheit und der daraus resultierende Rückgang der Bodengesundheit können ebenfalls dramatische Ertragsrückgänge auslösen.

Natürlich bringen die Photovoltaikmodule einen weiteren entscheidenden Nutzen mit: Sie liefern erneuerbare Energie für den Hof. „Im ersten Schritt haben wir fünf Hektar Hopfen mit PV bedeckt“, sagt Wimmer. „Das liefert uns eine Spitzenleistung von zwei Megawatt.“

Die Idee kam ihm vor zehn Jahren, nachdem er die Vorteile von Solaranlagen auf Dächern gesehen hatte, die er 2009 installierte. Seine Nachbarn waren voller Skepsis: „Es gab Stimmen, die sagten: ‚Wimmer hat den Verstand verloren, das wird nie funktionieren!‘“, erinnert er sich.

„Als wir mit dem Bau begannen, wurden wir zum Hotspot der Hallertau. Jeder kam vorbei, um einen Blick zu werfen. Und nach jedem großen Sturm… wollte jeder wissen, ob die Anlage noch stand oder weggeweht wurde“, lacht Wimmer. „Aber alles steht noch, selbst nach den Stürmen.“

Nach den neugierigen Nachbarn kamen die Hopfenbauern aus weiter entfernten Dörfern, um das System zu inspizieren. Es folgten lokale Ratsmitglieder und Bezirksbeamte, bis hin zu Ministern aus der bayerischen Landeshauptstadt München.

Jetzt plant Wimmer, sein erfolgreiches Projekt auf 20 Hektar auszudehnen und ein ein‑Megawatt-Batteriespeichersystem hinzuzufügen.

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Wie Bürokratie die Installation von Solaranlagen auf Höfen verlangsamt

Er kam dorthin mit Hilfe von Bernhard Gruber, einem ehemaligen Airbus‑Ingenieur, der zum Solar‑Innovator wurde und Wimmers unkonventionelle Idee aufgriff.

Nach zwei Jahren Planung und Genehmigungsverhandlungen wird ein fünf Kilometer langes Stromkabel verlegt, das die Paneele mit einem Umspannwerk verbindet, das überschüssige Energie ins Netz einspeisen kann.

„Insbesondere für den Hopfenanbau, aber auch für andere landwirtschaftliche Spezialkulturen könnten die Entscheidungen und Genehmigungen viel einfacher getroffen werden. Warum die Dinge nicht schneller vorankommen, ist mir ehrlich gesagt ein Rätsel“, fügt er hinzu.

Agri‑PV hält den Boden feucht – und das mögen Hopfen

„Wir haben festgestellt, dass der Boden seit der Installation der Agri‑PV‑Module feuchter ist“, sagt Wimmer und weist auf einen Feuchtigkeitssensor hin, der zwischen den Spalieren versteckt ist und sowohl an der Oberfläche als auch tiefer Messungen vornimmt.

„Die Verdunstung ist geringer, wir können das Wasser aus dem Regen länger im Boden halten – und das ist gut für die Hopfen, besonders im Juni, Juli und August. Dann benötigen die Hopfen Wasser.“

Das richtige Gleichgewicht zwischen Schatten und einem Solarpanelwinkel, der die Energieproduktion fördert, zu finden, ist keine leichte Aufgabe.

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Gruber rätselte über die täglichen und saisonalen Bewegungen der Sonne, stündliche Schwankungen der Strompreise und die Auswirkungen auf die Pflanzen.

Zu viel Schatten führte dazu, dass die Hopfenpflanzen buschige Triebe in der schattigen oberen Zone bildeten – aber weniger Dolden. Der Gesamtertrag sank und es wurde weniger Hopfenextrakt produziert.

Nach zwei Jahren Feinabstimmungen fand er ein gutes Mittelmaß und stellte den Winkel der Paneele von ursprünglich 20 Grad auf 45 Grad ein. Das bedeutet, dass die Paneele etwas weniger direktes Sonnenlicht erhalten, die Hopfen jedoch mehr Dolden produzieren.

Weniger Energie, aber höheres Einkommen

Trotz geringerer Energieproduktion bringen die steileren Paneele Willmer tatsächlich mehr Geld ein.

Wenn die Module fast flach sind (wie beim ersten Prototyp), erzeugt das PV‑System die meiste Leistung um die Mittagszeit, genau dann, wenn bereits ein Überschuss an Strom im Netz besteht und die Erzeugerpreise entsprechend niedrig sind.

Bei einem steileren Winkel beginnt das Solarsystem bereits am frühen Morgen effizient zu arbeiten, sobald die Sonne aufgeht, oder – je nach Ausrichtung – am späten Nachmittag und frühen Abend – den Zeiten, in denen die Strompreise hoch sind.

Die 45‑Grad-Lösung erhöht zudem die Energieproduktion im Winter, wenn die Sonne länger niedrig am Horizont steht.

„Und gerade im Winter braucht man jeden Kilowattstunde“, sagt Gruber.

„Im Moment rechnen wir mit einer Amortisationszeit von etwa 14 Jahren, und das PV‑System wird mindestens 30 Jahre halten“, berechnet der Ingenieur. „Man kann sich also vorstellen, wie viel man verdienen kann.“

Spitzenforschung im Hopfengarten

Wimmer und Gruber sind nicht allein auf den Feldern. Ihr Pilotprojekt ist Gegenstand mehrerer Forschungsprogramme. Zu ihren Kooperations- und Finanzierungspartnern gehören die Hochschule Weihenstephan‑Triesdorf, das international renommierte Fraunhofer‑Institut für Solarsysteme in Freiburg und das Bundesamt für Landwirtschaft und Ernährung.

Die Technische Universität München mit ihrer landwirtschaftlichen Forschungsstation in Dürnast und das Hopfenforschungszentrum in Hüll unterstützen das Agri‑PV‑Projekt ebenfalls wissenschaftlich. Nicht zuletzt fördert das Agrarministerium die dreijährige Testphase mit 1,4 Millionen Euro Forschungsgeld.

Analysen der Hochschule Weihenstephan‑Triesdorf zeigen, dass Wimmers Agri‑PV-Installation zu einer Reduktion der Hopfenerträge um 10 bis 20 % geführt hat. Der Landwirt sagt jedoch, dass diese Verluste mehr als ausgeglichen werden: „Der Gewinn aus der Stromerzeugung ist ausgezeichnet, wirklich sehr gut. Der hohe Energieertrag kompensiert den geringeren Hopfenertrag… Es lohnt sich.“

Und da nur zwei Gramm Hopfenextrakt für die Herstellung eines Liters Bier benötigt werden, kann ein Kilogramm Hopfen zu 500 Litern verarbeitet werden.

„Am Ende ist das eine Win‑Win‑Situation“, stimmt Gruber zu. „Man verdient nicht nur Geld mit Strom, sondern auch sicheres Geld mit der Hopfenernte.“

„Selbst in der Jahreszeit, in der kein Hopfen wächst, ist der Boden noch teilweise von den PV‑Modulen beschattet“, fügt er hinzu. „Das sorgt für ein insgesamt gleichmäßigeres Feuchtigkeitsprofil des Bodens – und das bedeutet, dass das Land besser für die nächste Pflanzsaison vorbereitet ist.“

Forscher testen nun, ob die signifikanten Verbesserungen der Bodengesundheit unter 20‑Grad‑Paneelen auch bei einem 45‑Grad‑Schatten erhalten bleiben.

Könnte Agri‑PV den Niedergang der Landwirtschaft im Süden Europas verlangsamen?

Da die menschengemachte globale Erwärmung das Klima Europas weiter verschiebt, könnten traditionelle Anbaugebiete, die über Jahrhunderte entstanden sind, zugunsten kühlerer Klimazonen aufgegeben werden müssen.

Das ist ein Muster, das bereits Weinproduzenten beunruhigt und neue Chancen für Weinberge an Orten wie Skandinavien und dem Vereinigten Königreich eröffnet.

Bayerische Hopfenbauern scherzen untereinander, dass in 30 Jahren die Hopfen für gutes bayerisches Bier aus Norwegen importiert werden könnten. Früher oder später befürchten einige Hopfenbauern in der Hallertau, dass dies zur bitteren Realität werden könnte.

Landwirte suchen verzweifelt nach Lösungen, aber nicht jeder kann sich teure Bewässerungssysteme leisten, die zudem politisch umstritten sind wegen ihres hohen Wasserverbrauchs.

Einige Hopfenbauern experimentieren mit Zwischenfrüchten zwischen den Hopfenreihen, um die Verdunstung zu reduzieren, während Forscher Sorten züchten, die besser mit Trockenheit umgehen können.

Andere wurden gezwungen, sich widerwillig vom Hopfengeschäft zu verabschieden – in manchen Fällen, indem sie ihr ehemaliges Ackerland stattdessen mit Solarpaneelen bedecken.

Wimmer hat auch darüber nachgedacht: „Ich könnte sagen, in Ordnung, ich reiße meine Hopfen ab und installiere überall bodenmontierte Solar-Anlagen anstelle von Hopfengärten. Dann wäre ich aber kein Landwirt mehr, sondern nur ein PV‑Unternehmer“, sagt er.

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„Energie darf niemals mit der Nahrungsmittelproduktion konkurrieren“

„Für mich geht es darum, den Hopfenanbau auf meinem Land zu erhalten“, sagt Wimmer. „Ich möchte den Hof an die nächste Generation weitergeben, sodass er Sicherheit und eine Zukunft hat – aber mit zusätzlichem Einkommen aus Photovoltaik.“

Auf einer breiteren Ebene fügt Gruber hinzu: „Energie darf niemals mit der Nahrungsmittelproduktion konkurrieren“ – und Agri‑PV könnte ein wichtiger Weg sein, beides im Einklang gedeihen zu lassen.

Bereits gibt es Agri‑PV‑Versuche über Weinbergen, Beerenfeldern, Apfelplantagen und Spargelanbauflächen in Deutschland.

„Was wir tun, könnte ein Modell für ganz Europa werden“, sagt Gruber, während französische Hopfenbauern mit sandigen, wandernden Böden und Trockenheit kämpfen und tschechische, slowenische, slowakische, polnische und österreichische Hopfenbauern vor ähnlichen Herausforderungen stehen.

Mit sich verschärfenden extremen Trockenperioden in Europa – der „Dürremonitor“ Deutschlands am Helmholtz‑Zentrum für Umweltforschung zeigt extreme Dürren 1976, 2003 und dann fast durchgehend seit 2018 – könnten Lösungen wie die von Wimmer ein Rettungsanker sein.