Kolumbien erklärte am Mittwoch eine dreitägige Trauerzeit für die Opfer eines Erdbebens, das im Westen des Landes Gebäude zerstörte und mehr als 200 Menschen tötete.

Mit einer Stärke von 7,4 war das Erdbeben am Montag das stärkste, das Kolumbien in einem Jahrhundert traf.

Die Regierung teilte mit, dass die Fahnen an offiziellen Gebäuden sowie an kolumbianischen Botschaften weltweit auf Halbmast gesenkt werden, „zu Ehren aller Verstorbenen“.

Verzweifelte Versuche, Überlebende zu finden, gingen weiter, während die Behörden die Todeszahl nach Korrekturen lokaler Beamter in Cali auf 216 herabsetzten.

In Pereira und in Cali setzten Rettungsteams Kräne, Hunde und schwere Geräte ein, um zerstörte Gebäude zu durchsuchen, während Freiwillige Menschenketten bildeten, um Trümmer von Hand zu räumen, in der Hoffnung, noch eingeschlossene Personen zu erreichen.

Die ersten beiden Tage nach einem Erdbeben sind entscheidend, um Überlebende im Trümmerfeld zu finden; einige Experten sprechen von einem 72‑Stunden‑Fenster, nach dem die Hoffnungen schnell schwinden.

Am Dienstag herrschte Freude, als Rettungskräfte die 32‑jährige Daniela Largo aus den Trümmern zogen.

„Wir verloren die Hoffnung, und dann erhielten wir einen Anruf“, sagte ihre Mutter Sandra Milena Pérez in Pereira.

Pérez berichtete, dass ein Anwohner Hilferufe aus den Trümmern hörte und zusammen mit Nachbarn Trümmer entfernte, bevor professionelle Retter eintrafen.

Aus der Luft wirkten die Stadtviertel in Cali flachgelegt, mit Haufen grauer Trümmer, die ganze Häuserblocks und Wohngebäude ersetzten.

In der Nähe lagen Autos, die von einstürzenden Mauern und Betontafeln zerquetscht wurden.

Das Erdbeben überforderte Teile des Gesundheitssystems und machte die Rettungsaktion zu einer der größten Katastrophenreaktionen Kolumbiens seit Jahren.

Viele Überlebende verbrachten die Nacht im Freien, entweder weil ihre Häuser beschädigt waren oder weil sie Nachbeben fürchteten.

Ein Park in Pereira wurde zu einem provisorischen Lager mit Zelten und Matratzen umfunktioniert.

„Wir haben alles verloren, aber wir leben“, sagte der 23‑jährige John Tabasco, der dort mit seiner Frau und seinem sieben Monate alten Sohn campierte.

In Cali stürzte ein Teil des Hospital Universitario del Valle während des Erdbebens ein, sodass Ärzte Patienten auf einen Parkplatz verlegen und einige im Freien behandeln mussten.

Tausende brachten Wasser, Nahrung und Hilfsgüter in die betroffenen Stadtviertel, während lange Schlangen vor Blutspendezentren entstanden.

„Es geht darum, seiner Gemeinschaft, seiner Stadt und seinem Land helfen zu wollen“, sagte Blutspender Ferney Cabrera.

Präsident Abelardo de la Espriella erklärte den Ausnahmezustand und versprach Mietzuschüsse für betroffene Familien während eines Besuchs in Pereira am Dienstag.

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Hilfe aus Europa

Unterdessen erklärte die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, am Mittwoch, dass die Europäische Union Kolumbien 2,1 Millionen Euro zur Unterstützung der am stärksten betroffenen Gebiete bereitstellen werde.

„Während die Such- und Rettungsaktionen weitergehen, unterstützt die EU Kolumbien, wo immer es möglich ist“, sagte sie in einer auf X veröffentlichten Erklärung.

Die Mittel werden Gesundheits-, Wasser-, Sanitär- und Hygienematerial bereitstellen sowie Unterkünfte, Nahrung, Schutz und finanzielle Hilfe.

Der Präsident der EU‑Exekutive fügte hinzu, dass Kolumbien den zivilen Schutzmechanismus des Blocks aktiviert habe, der darauf ausgelegt ist, Ressourcen der 27 Mitgliedstaaten zu bündeln, um dem auslösenden Land wirksam Hilfe zu leisten.

Von der Leyen hatte zuvor erklärt, dass die EU Copernicus, den Satellitendienst des Blocks, zur Unterstützung der Rettungsaktionen mobilisiert habe.

Die EU‑Unterstützung ist bereits vor Ort aktiv, wobei der humanitäre Partner des Blocks, das Deutsche Rote Kreuz, 100.000 Euro aus einem EU‑finanzierten Projekt umwidmet, um den unmittelbaren Bedarf von 2.500 betroffenen Familien in Chocó und Valle del Cauca zu decken.