Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat gewarnt, dass der aktuelle Ebola-Ausbruch im Kongo dabei ist, den tödlichsten in der Geschichte zu übertreffen, der vor mehr als zehn Jahren ausbrach, über 11.000 Menschen das Leben kostete und die Bemühungen zur Entwicklung eines Impfstoffs erschütterte.

Der Ausbruch im Osten des Kongo, der als bisher am schnellsten wachsend gilt, hat über 2.000 Menschen von mehr als 4.300 Fällen das Leben gekostet. Der Ausbruch von 2014–2016 hatte mindestens 28.000 Fälle und benötigte etwa acht Monate, um 1.000 Todesopfer zu erreichen.

„Bei seinem derzeitigen Tempo ist er auf dem Weg, den westafrikanischen Ebola-Ausbruch von 2014 bis 2016 zu übertreffen“, sagte WHO-Chef Tedros Adhanom Ghebreyesus am Mittwoch gegenüber Reportern.

Der aktuelle Ausbruch wurde am 15. Mai ausgerufen, doch die Gesundheitsbehörden sagen nun, dass Sequenzierungen gezeigt haben, dass er bereits Monate früher, im Februar, begonnen habe.

Gesundheitsexperten sagen, dass dies im Gegensatz zu jüngeren Ebola-Ausbrüchen steht, weil das seltene Bundibugyo-Virus, das dafür verantwortlich ist, keine zugelassenen Impfstoffe oder Therapien hat, obwohl entsprechende Bemühungen im Gange sind.

Dieser Ausbruch „hatte einen großen Vorsprung“, sagt die WHO

Laut den Gesundheits- und Krankheitskontrollbehörden verbreitet sich dieser Ausbruch schneller als die Versuche, ihn zu überwachen und zu kontrollieren, insbesondere in einem abgelegenen Gebiet des östlichen Kongo, das weiterhin von Konflikten betroffen ist und nahe den Grenzen zu Südsudan, Uganda und Ruanda liegt.

Die meisten neuen Fälle und Todesfälle werden in Gemeinden gemeldet, die außerhalb der Reichweite von Gesundheitsarbeiter*innen liegen, in einer Region mit schlechter Infrastruktur und schlecht ausgestatteten Gesundheitszentren, in der einige Beschäftigte wegen fehlender Bezahlung gestreikt haben.

Desinformation über das Virus verbreitet sich in Gemeinden, in denen manche Menschen gegenüber Außenstehenden misstrauisch sind, wodurch einige von Kliniken abgehalten werden.

„Der Ausbruch hatte einen großen Vorsprung, liegt immer noch weit vor uns, und wir holen gerade auf“, sagte Tedros.

Dr. Abdirahman Mahamud, Direktor der WHO für Gesundheitsnotfallwarnungen und -reaktionsoperationen, sagte, die Behörde erwarte, dass der Höhepunkt des Ausbruchs in sechs Monaten erreicht wird.

„Aber … das ist das moderate Szenario“, sagte Mahamud. „Es gibt ein Einzelfall‑Szenario, bei dem dieser Ausbruch neun bis zwölf Monate dauern könnte.“

Zwei Impfstoffe für diesen Typ werden derzeit getestet

Ebola ist selten, aber hoch ansteckend und kann durch Körperflüssigkeiten wie Erbrochenes, Blut oder Sperma sowie durch kontaminierte Oberflächen und Materialien wie Bettwäsche und Kleidung übertragen werden. Die dadurch verursachte Krankheit ist schwer und oft tödlich.

Klinische Studien zu zwei möglichen Behandlungen für diesen Ebola-Typ begannen letzten Monat in Ituri, der am stärksten betroffenen der fünf Provinzen im Kongo, in denen Fälle gemeldet wurden.

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Zwei speziell für das Bundibugyo-Virus entwickelte Impfstoffe werden nun zum ersten Mal an Menschen getestet, sagte Tedros am Mittwoch.

Die WHO plant außerdem zu prüfen, ob ein bereits existierender Ebola-Impfstoff Menschen gegen das Virus schützen könnte, nachdem Tierversuche vielversprechende Ergebnisse gezeigt hatten.

Die Ursprünge des Ausbruchs werden immer deutlicher.

Eine am Montag in Nature Medicine veröffentlichte Studie lieferte weitere Hinweise darauf, dass der Ausbruch begann, als das Virus von einem infizierten Tier auf einen Menschen überging, anstatt aus früheren Ausbrüchen zu stammen. Forschende stellten fest, dass das Virus genetisch von den in den Bundibugyo-Ebola-Ausbrüchen 2007 und 2012 beobachteten Varianten abweicht.