Sieben zentrale Kandidaten aus dem gesamten politischen Spektrum, die um das Amt des nächsten französischen Präsidenten wetteifern, gerieten am Donnerstag in einer vom MEDEF, dem größten Arbeitgeberverband des Landes, veranstalteten Debatte aneinander.

Weniger als acht Monate vor der Präsidentschaftswahl dominierten Wirtschaft, Renten und Staatsschulden die Debatte, die im Roland-Garros, dem Austragungsort der French Open, stattfand.

Zu den sieben Kandidaten gehörten zwei ehemalige Premierminister von Präsident Emmanuel Macron, der zentristische Gabriel Attal und die Mitte‑rechts‑Figur Edouard Philippe.

Spaltende Persönlichkeiten wie der härtige Linke Jean‑Luc Mélenchon sowie die rechtspopulistische Politikerin Marine Le Pen waren anwesend, neben der Mitte‑links‑Abgeordneten im Europaparlament Raphaël Glucksmann, dem Konservativen Bruno Retailleau und der Grünen‑Partei‑Vorsitzenden Marine Tondelier.

Ohne Tennis‑Schläger im Blick gingen die Kandidaten unterschiedliche Wege, um die im Raum anwesenden Wirtschaftsführer zu überzeugen, während sie zugleich entschlossen ihre politischen Programme und Vorhaben verteidigten.

Geteilte Positionen zu Europa

Die Kandidaten stellten unterschiedliche Pläne für die Beziehung Frankreichs zu Europa vor.

Mélenchon erklärte kühn, dass er „jegliche Anweisungen aus Europa, die den Interessen des französischen Volkes zuwiderlaufen, missachten“ wolle.

„Wir müssen daher den Vertrag, der die Grundlage der Europäischen Union bildet, ändern, denn sonst werden wir politisch, sozial und industriell zugrunde gehen, weil wir nicht in der Lage sind, uns zu wehren“, fügte er hinzu.

Unterdessen sagte Le Pen den Wirtschaftsführern, dass die Ausgaben sowohl auf Staatsebene als auch auf Ebene der Europäischen Union gekürzt werden müssten, und versprach, den aktuellen französischen Beitrag zum Block – der für 2026 fast 29 Milliarden Euro beträgt – um 5 Milliarden Euro zu reduzieren.

Le Pen befürwortete zudem das Abschaffen von Tausenden europäischer Normen: „Jedes Mal, wenn die Europäische Union eine Mindestnorm festlegt, gehen wir darüber hinaus – wir wollen die Klassenbesten sein.“

Unterdessen warnte Philippe, dass Chinas Wettbewerbsvorteil Frankreich negativ beeinträchtige, und unterstützte die Idee, Quoten festzulegen, die chinesische Unternehmen, die mit Frankreich handeln, verpflichten, eine bestimmte Menge an Waren auf französischem Boden zu produzieren.

„Wir müssen unsere europäischen Partner überzeugen, die Sprache der Macht gegenüber China und den Vereinigten Staaten zu sprechen“, sagte er.

Gleichzeitig argumentierte er, dass Frankreichs Nachbarn wie Deutschland, Italien und Spanien die fehlende Wettbewerbsfähigkeit der französischen Industrie ausgleichen.

Als Gegenargument erwiderte Glucksmann: „Ich habe noch nie einen französischen Unternehmer getroffen, der mir sagte, die Hauptbedrohung käme von deutscher oder niederländischer Konkurrenz. Überall, wo man hinschaut, reden die Menschen über China. Die größte Herausforderung für den nächsten Präsidenten der Republik ist es, mit der Faust auf den Tisch in Brüssel zu schlagen.“

Während der Debatte kritisierte Glucksmann zudem das, was er als Le Pens „anti‑europäische Ideologie“ bezeichnete.

Frankreichs Schulden angehen

Obwohl die Kandidaten einig waren, dass Frankreich – das eines der höchsten Haushaltsdefizite in der Eurozone aufweist – sich in einer schwierigen wirtschaftlichen Lage befindet, gerieten sie aneinander, als es um die Lösung des Problems ging.

Philippe bezeichnete Mélenchons Vorschlag, einen großen Teil der französischen Staatsschulden zu annullieren, als „gefährlich“.

Seine Bemerkungen erfolgten, nachdem der härtige Linke erneut seinen Aufruf wiederholte, die Banque de France solle ihre Bestände an französischen Staatsanleihen annullieren, während er auf dem Wahlkampfweg sprach.

Attal teilte seine Sicht auf die Politik mit und kommentierte: "Du schlägst vor, Schulden zu annullieren, willst aber gleichzeitig die Steuern weiter erhöhen – ist das purer Sadismus?"

Der härtige Linke reagierte auf die Kritik, indem er argumentierte, es gebe Spielraum für "Manöver" und seine Rivalen beschuldigte, seine Vorschläge zu "karikieren". Mélenchon sagte zudem den Wirtschaftsführern, dass das Versäumnis, Löhne zu erhöhen, zu einer Rezession in Frankreich führen würde. "Das ist eure Verantwortung", sagte er.

Le Pen erklärte, sie werde einen Sparplan in Höhe von 125 Milliarden Euro vorstellen, um die Schulden Frankreichs "vor der Haushaltsdebatte" zu reduzieren, die beginnen soll, sobald der Entwurf des Finanzgesetzes in den kommenden Wochen eingebracht wird.

Frankreichs anhaltende Rentendebatte

Die Kandidaten waren auch in der heiß umstrittenen Frage der Rentenreform gespalten.

Massenproteste im ganzen Land und ein politischer Gegenwind gegen Präsident Emmanuel Macrons Vorstoß, das Rentenalter von 62 auf 64 Jahre zu erhöhen, veranlassten die Nationalversammlung, für die Aussetzung der Rentenreform bis Januar 2028 zu stimmen.

Das bedeutet, dass das Thema wieder auf den Tisch kommt, sobald der nächste Präsident Frankreichs vereidigt ist.

Tondelier lehnte Macrons Vorschlag, das Rentenalter anzuheben, entschieden ab, während Mélenchon das Rentenalter zunächst "bei 62 Jahren" und dann "so bald wie möglich" bei 60 Jahren verteidigte.

Le Pen befürwortete die Rückkehr des Rentenalters auf 62 Jahre für die Mehrheit der französischen Bevölkerung, während sie das Rentenalter von 60 Jahren für diejenigen unterstützte, die ihren "ersten bedeutenden Job" im Alter von 20 Jahren oder jünger hatten.

Bruno Retailleau, Vorsitzender und Kandidat der rechtsgerichteten Partei Les Républicains, sagte, er werde in den kommenden Tagen seine Pläne für das Rentenalter vorstellen und dabei vorschlagen, das Rentenalter an die "Lebenserwartung" zu koppeln. Er bemerkte außerdem, dass Frankreich im Jahresvergleich drei Wochen weniger arbeite als viele seiner europäischen Nachbarn, und erklärte, dass mehr Arbeit für die Lage der Wirtschaft nötig sei.

Philippe argumentierte, dass Frankreich, um sein Defizit und seine Schulden zu schließen, "das tun müsse, was alle anderen Länder in Europa – egal ob rechts‑ oder links‑orientiert – vereinbart haben, nämlich länger arbeiten".

Am Mittwoch forderte Patrick Martin, der Leiter des MEDEF, das "Zerbrechen des Korsetts", das Frankreich "erstickt".

"Wie können wir nicht verärgert sein über die drakonische Kontrolle, die von einer Regierung auferlegt wird, die von Mikromanagement besessen ist?", fügte er hinzu.

Martin kritisierte zudem die EU, unter anderem wegen ihres Umgangs mit den Verhandlungen über Zölle mit US‑Präsident Donald Trump, und argumentierte, der Block habe "seinen Anspruch nicht erfüllt und die notwendigen Schritte nicht unternommen".