Die Met Gala sorgt fast ein ganzes Jahr vor ihrer nächsten Veranstaltung für Kontroversen.

Am 31. Juli kündigte das Costume Institute des Metropolitan Museum of Art an, dass seine Frühlingsausstellung 2027 das Werk des legendären britischen Designers John Galliano feiern wird.

Unter dem Titel ‚John Galliano: Horizons‘ bietet die Ausstellung einen Rückblick auf seine jahrzehntelange Karriere, während die begleitende Met Gala Galliano zum Thema haben wird.

Doch die Entscheidung stieß sofort auf Kritik aus der gesamten Popkultur.

Denn so einflussreich seine Zeit bei den Luxusmarken Givenchy und Dior auch war – am bekanntesten ist er vielleicht für seine antisemitischen und rassistischen Ausfälle, die 2011 zu einer Verurteilung wegen Hasskriminalität führten.

Wer ist John Galliano?

In Gibraltar geboren, zog Galliano mit seiner Familie im Alter von sechs Jahren nach Großbritannien und begann 1984 ein Studium am renommierten Central Saint Martins. Seine gestalterischen Fähigkeiten waren bereits etabliert, bevor er in die Berufswelt eintrat.

Seine Abschlusskollektion – Les Incroyables, inspiriert vom aristokratischen Hedonismus nach der Schreckensherrschaft – wurde vom britischen Kaufhaus Browns aufgekauft.

Mit Unterstützung der damaligen Vogue-Chefredakteurin und Met-Gala-Stammgastin Anna Wintour brach Galliano in den frühen 1990er-Jahren in Paris durch. 1994 wurde er zum Chefsdesigner von Givenchy ernannt und war damit der erste Briter, der ein großes französisches Modehaus leitete.

1996 verlegte LVMH – das Unternehmen, zu dem auch Givenchy gehört – Galliano zu Dior. Von diesem Moment an stieg er wie eine Rakete auf.

Galliano gilt als Schöpfer der Dior-Satteltasche, einer der beliebtesten Handtaschen aller Zeiten, die durch die Figur Carrie Bradshaw aus ‚Sex and the City‘ berühmt wurde. Anfang der 2000er-Jahre war er fest in der Popkultur verankert.

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Was geschah 2011?

Galliano stürzte ab, als er kurz vor der Pariser Fashion Week Herbst/Winter 2011 auf Video dabei gefilmt wurde, wie er in einem Pariser Café eine Reihe rassistischer und antisemitischer Bemerkungen gegen ein Paar ausstieß. Auf dem Video ist zu hören, wie er sagt: „Ich liebe Hitler.“

Er wurde von Dior entlassen und später wegen öffentlicher Beleidigungen aufgrund von Herkunft, Religionszugehörigkeit, Rasse oder ethnischer Zugehörigkeit für schuldig befunden – Äußerungen, die der Staatsanwalt als „jämmerlich und schrecklich“ bezeichnete. Das Gericht verhängte eine Geldstrafe von 6.000 Euro und wies sein Argument zurück, er habe sich nach dem Tod eines engen Freundes in einem labilen emotionalen Zustand befunden.

Doch bereits 2013 begann seine Image-Rehabilitierung. Wintour half ihm, eine vorübergehende Residenz im Atelier des dominikanischen Designers Oscar de la Renta vor der New York Fashion Week Herbst 2013 zu sichern. Die Zusammenarbeit wurde gelobt, wobei Kritiker Gallianos markante Theatralik in de la Rentas Prêt-à-porter-Kollektion hervorhoben.

2014 wurde er zum kreativen Direktor des französischen Modehauses Maison Margiela ernannt und hatte diese Position bis 2024 inne.

Im März dieses Jahres unterzeichnete Galliano eine zweijährige kreativ Partnerschaft mit Zara.

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Blick über die Horizonte hinaus

Galliano, heute 65, hat sich mehrfach für seinen Ausbruch entschuldigt und behauptet, er habe unter Alkoholismus und Drogenabhängigkeit gelitten. Viele jüdische Führer haben seine Reue ebenfalls als aufrichtig akzeptiert.

Bevor die Ausstellung ‚Horizons‘ zustande kam, konsultierten Wintour und der Kurator des Costume Institute, Andrew Bolton, mehrere jüdische Führer, darunter die Anti-Defamation League und die Union for Reform Judaism. Alle stimmten zu.

„Es gibt niemanden, der eine Ausstellung dieses Ausmaßes mehr verdient als John Galliano“, sagte Wintour. „Er ist ein großartiger Designer, und seine Karriere wird nicht durch einen Moment definiert – etwas, mit dem er für den Rest seines Lebens leben wird.“

Doch die Ankündigung hat dennoch die Debatte über seinen Erlösungsbogen neu entfacht.

Kritiker haben infrage gestellt, ob es angemessen ist, Galliano in den Mode-Olymp zu erheben, indem man ihn als erst den dritten lebenden Designer ehrt, der eine Einzelausstellung des Costume Institute erhält – nach Yves Saint Laurent 1983 und Rei Kawakubo 2017. Besonders jetzt, wo der Antisemitismus in Europa und den USA zunimmt.

Jonathan Greenblatt, der Geschäftsführer der Anti-Defamation League, sagte gegenüber Page Six: „Da die Entscheidung getroffen ist, liegt es nun am Met und seinen Partnern, nicht mit symbolischen Gesten um eine Ausstellung, sondern mit echten Maßnahmen gegen Antisemitismus zu handeln.“

Die Autorin und Modejournalistin Dana Thomas verwies zudem auf Gallianos weniger bekannte Vorgeschichte problematischen Verhaltens.

In einem Leitartikel für die New York Times nannte sie unter anderem seine groben Beleidigungen sowie den Vorfall, bei dem er aus dem Ritz-Hotel in London geworfen wurde, weil er sich nackt auszog, einen Aufzug besetzte und Gäste, die versuchen wollten, einzusteigen, anknurrte und ihnen sagte, er sei ein Löwe.

Das Museum hat jedoch betont, dass Gallianos Ausstellung keine hagiografische Feier seines Werks sein wird. ‚Horizons‘ wird sich über mehr als vier Jahrzehnte seines Schaffens erstrecken und mehr als 200 Kleidungsstücke, Skizzen und Archivmaterialien zeigen. Ein Abschnitt der Ausstellung wird sich aber mit seinen antisemitischen Äußerungen von 2011 und seiner anschließenden Rückkehr in die Modewelt befassen.

In einer Erklärung hieß es vom Museum: „Neben Gallianos außergewöhnlichen kreativen Leistungen wird die Ausstellung das abwertende Verhalten thematisieren, das seine Karriere und öffentliche Wahrnehmung grundlegend veränderte. Dabei wird die Ausstellung die Frage erörtern, wie künstlerische Leistungen im Zusammenhang mit ethischer Verantwortung zu bewerten sind.“

Die Ausstellung öffnet am 9. Mai 2027, eine Woche nach der Met Gala am 3. Mai.