Es gibt sportliche Triumphe, die in Ergebnislisten erscheinen, und es gibt Triumphe, die eine ganze Geschichte mit sich tragen. Die beiden Goldmedaillen, die Anna Maria und Eirini Marina Alexandri bei den Europameisterschaften in Paris im technischen und freien Duett im Synchronschwimmen gewonnen haben, sowie die Auszeichnungen, die Vasiliki Alexandri im freien und technischen Solo erhielt, gehören zweifellos zur zweiten Kategorie.

Dahinter verbirgt sich eine vierzehnjährige Reise, eine Kindheit fern von Griechenland, große Erfolge mit Österreich und ein tiefes Verlangen, das all die Jahre lebendig blieb: eines Tages zurückzukehren und wieder für ihr Land zu kämpfen.

Gemeinsam mit Anna Maria und Eirini Marina schrieb ihre Drilling‑Schwester Vasiliki ihr eigenes Kapitel in Paris, indem sie im Solo‑Wettbewerb antrat und dabei den fünften Platz im technischen und den siebten Platz im freien Programm belegte. Ihr Weg war noch anspruchsvoller, da eine schwere Knieverletzung und eine Mandelentzündung kurz vor den Meisterschaften ihr Training einschränkten, ohne ihren Glauben an die eigenen Fähigkeiten zu erschüttern.

Von vorne anfangen im Ausland

Für die drei Schwestern waren die Europameisterschaften nicht nur ein weiteres großes Ereignis; sie waren das erste bedeutende Kapitel eines neuen Lebens, das begann, als sie beschlossen, nach Griechenland zurückzukehren.

Ihre Geschichte begann viel früher, als sie im Alter von nur 14 Jahren in einem fremden Land landeten, die Sprache nicht sprachen, weit entfernt von ihrem familiären Umfeld und Schule mit den immer größer werdenden Anforderungen des Spitzensports vereinbaren mussten.

"Wir sprachen die Sprache nicht. Wir mussten zur Schule gehen, um dort unser Studium fortzusetzen. Es war sehr schwierig, weil wir allein gegangen sind," erinnert sich Vasiliki und beschreibt eine Zeit, in der die drei Schwestern viel schneller erwachsen werden mussten als ihr Alter vermuten ließ.

In dieser harten Realität gab es jedoch etwas, das sie zusammenhielt und ihnen die Kraft zum Weitermachen gab: einander. "Was uns gerettet hat, würde ich sagen, war, dass wir einander hatten; wir waren zusammen," sagt sie.

Die Anpassung geschah natürlich nicht über Nacht. Vasiliki erinnert sich noch, wie schwer es war, sich von ihren Schwestern entfernt zu fühlen, selbst wenn sie nur im nächsten Raum waren. "Ich habe sie schrecklich vermisst. Es war sehr schwierig [...] von den Mädchen getrennt zu sein," erklärt sie und fängt die Gefühle von drei Kindern ein, die Griechenland gemeinsam verlassen hatten.

In Österreich lernten sie jedoch, durchzuhalten und für das zu kämpfen, was sie wollten. Synchronschwimmen wurde zur zentralen Achse ihres täglichen Lebens, während das Warten auf die Staatsbürgerschaft eine weitere Prüfung darstellte. Als sie schließlich wieder antreten konnten, folgten bald große Erfolge, wobei die drei Schwestern wichtige internationale Titel errangen und sich an der Spitze des europäischen und weltweiten Synchronschwimmens mit Österreich etablierten.

Neues Leben zurück in Griechenland

Trotz der Erfolge verließ Griechenland ihre Gedanken nie. "Ich glaube, wir hatten immer ein tiefes Verlangen in uns, für Griechenland zu kämpfen," sagt Eirini Marina und erklärt, dass die Rückkehr keine spontane Entscheidung war, sondern ein Wunsch, der seit Jahren in ihnen war.

Sie spricht auch offen über die Gründe, warum sie Griechenland verließen. "Wir gingen wegen fehlender Meritokratie, wie wir in der Vergangenheit gesagt haben," bemerkt sie und fügt hinzu, dass sich bis zum Zeitpunkt des Rückkehrvorschlags vieles geändert hatte. "Jetzt hat sich alles völlig verändert. Die Führung ist neu. [...] All diese Menschen glaubten an uns, unterstützten uns, und ich denke, das ist es, was jeder Athlet will."

Sie erwähnen auch besonders die Menschen, die ihnen vom ersten Moment ihrer Rückkehr nach Griechenland zur Seite standen, und würdigen die Unterstützung, die sie zu diesem neuen Anfang erhielten. Die drei Schwestern danken dem Präsidenten des Griechischen Olympischen Komitees, Isidoros Kouvelos, dem Präsidenten des Griechischen Schwimmverbands, Kyriakos Giannopoulos, sowie der Teammanagerin Despina Karampela.

Die Entscheidung, zurückzukehren, obwohl sie bedeutete, ein von Grund auf aufgebautes Leben zurückzulassen, war letztlich gemeinsam und sofortig. "Es war eine sehr schwierige Entscheidung, aber auch eine sehr einfache. Wir haben sie einstimmig, sofort getroffen. Wir sagten, wir gehen zu dritt," sagt Vasiliki.

Anna Maria formuliert es noch emotionaler: "Wir wollten wirklich hierher zurückkommen. Unsere ganze Familie ist hier, unser Zuhause, unsere Freunde." Nach 14 Jahren kehrten die drei Schwestern nach Griechenland zurück, im Bewusstsein, dass dies nicht nur eine Heimkehr, sondern der Beginn eines völlig neuen Lebens sei.

Umzug und Training

Diese Veränderung brachte auch sehr praktische Herausforderungen mit sich. "Wir sind umgezogen, wir haben 200 Kisten nach Griechenland gebracht," erinnert sich Anna Maria, während die drei Schwestern gleichzeitig ihre neuen Umstände anpassen und ihr Wettbewerbsniveau halten mussten.

Sie hatten nur fünf Monate Vorbereitung, zu einer Zeit, in der die meisten Länder, gegen die sie antreten würden, eine komplette Saison hinter sich hatten. "Wir hatten fünf Monate Training, was sehr wenig ist, wenn man bedenkt, dass alle anderen Länder 12 Monate trainieren," erklärt Vasiliki.

Für sie war die Vorbereitung noch härter, da eine schwere Knieverletzung sie in einer Phase, in der jede Trainingseinheit enorm wichtig war, vom Wasser fernhielt, und kurz vor den Europameisterschaften zudem eine Mandelentzündung hatte.

In Paris schaffte sie es nicht, die beiden Medaillen zu gewinnen, die sie sich persönlich vorgenommen hatte, aber sie ging nicht mit dem Gefühl, etwas unerledigt zu lassen. "Natürlich wollte ich zwei Medaillen; das hat nicht geklappt. Ich war sehr verärgert," gibt sie zu, bevor sie hinzufügt: "Ich fühle keine Schuld, weil ich 100 % gegeben habe und nicht mehr hätte tun können."

Die nächste Gelegenheit liegt bereits vor ihr, wie sie bemerkt: "Nächstes Jahr haben wir die Weltmeisterschaften und die Europaspiele, und dort ist es definitiv mein Ziel, die beiden Medaillen zu gewinnen, die ich dieses Jahr in Anführungszeichen 'verloren' habe."

Suche nach den Wurzeln

Für Anna Maria und Eirini Marina hatte Paris eine besondere emotionale Dimension. Vor den Meisterschaften hatten sie gesagt, dass sie die griechische Nationalhymne sehr gerne hören würden – und am Ende erlebten sie sie zweimal.

"Wir hatten vor den Meisterschaften gesagt, dass wir die Nationalhymne wirklich hören wollten," sagt Anna Maria. Dieser Moment war nicht nur der Höhepunkt eines Wettbewerbs, sondern die Destillation ihrer gesamten Reise. "Unsere ganze Reise ging an uns vorbei, vor unseren Augen, besonders seit März, als wir nach Griechenland kamen, weil das ein großer Schritt und eine große Veränderung für uns war," erinnert sie sich.

Die Emotion war auch damit verbunden, dass sie diesmal für ein Land antraten, das sie trotz der Jahre im Ausland immer noch als Heimat sahen.

"Unsere ganze Familie ist hier, unser Zuhause, unsere Freunde. Wir sind sehr glücklich und berührt, dass wir jetzt für Griechenland antreten," sagt Anna Maria, die zugibt, dass das tägliche Leben in Griechenland anders ist. "Selbst wenn ich nur zum Spazierengehen rausgehe, fühle ich mich anders als in Österreich. [...] Hier genieße ich es auf andere Weise."

Die Liebe des Publikums spielte ebenfalls eine wichtige Rolle bei ihrer Rückkehr. Sie sprechen mit besonderer Emotion über die Momente, in denen Menschen sie auf der Straße ansprechen, ihnen gratulieren oder über ihre Erfolge sprechen. "Ganz Griechenland hat uns aufgenommen und wir möchten allen in Griechenland ein großes Dankeschön aussprechen für die Liebe, die wir erhalten haben," sagt Anna Maria.

Eine Mutter hinter den Athletinnen

Hinter den drei Schwestern steht jedoch eine weitere Person, die während dieser gesamten Reise eine entscheidende Rolle spielte: ihre Mutter. Sie war diejenige, die sah, wie ihre drei Kinder das Zuhause verließen, um ihr Leben in einem anderen Land zu beginnen, in dem Wissen, dass diese Entscheidung auch ihr eigenes Leben verändern würde.

"Ihr Zuhause wurde leer: von drei Kindern dort, plötzlich war sie allein," sagt Anna Maria und fügt hinzu, dass ihre Mutter trotz der Härte ihre Entscheidung voll unterstützte: "Sie unterstützte zu 100 % unseren Kampf und unsere Wünsche [...] Wir schulden ihr alles."

Die Beziehung zwischen den drei Schwestern bleibt eine ihrer größten Stärken. Sie sind nicht nur Teamkolleginnen, sondern Menschen, die seit ihrer Kindheit dieselben Ängste, dieselben Opfer, dieselben Freuden und dieselben Enttäuschungen teilen. "Ich bin sehr stolz und gesegnet mit dem, was wir untereinander haben, wir drei, und mit unserer Mutter," sagt Vasiliki und beschreibt eine Familie, die trotz Entfernung und Veränderungen eng zusammengeblieben ist.

Jetzt jedoch geht ihre Geschichte nicht nur um ihre eigene Vergangenheit. Die drei Schwestern möchten, dass ihre Rückkehr nach Griechenland eine Gelegenheit ist, der neuen Generation im Synchronschwimmen zu helfen, indem sie jüngeren Mädchen die Erfahrung weitergeben, die sie aus 14 Jahren Elite‑Sport im Ausland gewonnen haben.

Eirini Marina sagt, sie haben bereits mit jüngeren Athletinnen gesprochen und glaubt, dass das Teilen ihrer Erlebnisse ein Weg ist, damit alle gemeinsam vorankommen. "Wir wollen auf positive Weise inspirieren, die neue Generation unterstützen," sagt sie.

Rückblickend sieht sie die Schwierigkeiten nicht als verschwendete Zeit oder als ein Kapitel, das sie lieber übersprungen hätte. Im Gegenteil, sie glaubt, dass alles, was geschehen ist, sie zu dem gemacht hat, was sie heute sind.

"Jede Schwierigkeit, sogar die Tatsache, dass wir gezwungen wurden, Griechenland zu verlassen, hat uns geformt," sagt sie. "Ich denke, wir haben auch unsere Grenzen überschritten – und Grenzen, von denen wir nie gedacht hätten, dass wir sie haben."

Die beiden Goldmedaillen in Paris sind also nicht nur die letzte Zeile einer Ergebnisliste. Sie sind das Ergebnis einer Reise, die begann, als drei Mädchen im Alter von 14 Jahren Griechenland verließen und lernten, weit von zu Hause aufzuwachsen, immer einander zu haben.

Sie sind die Fortsetzung eines Weges, der sie mit Österreich an die Spitze Europas brachte und sie schließlich zurück nach Griechenland führte, diesmal mit dem Wunsch, hier das nächste Kapitel ihres Lebens und ihrer Karriere zu schaffen.

Und wenn es eines gibt, das ihre heutige Einstellung am besten zusammenfasst, dann ist es, dass sie die Goldmedaillen in Paris nicht als Endpunkt sehen. "Ich glaube, wir haben noch viel zu geben und sind noch nicht am Ziel," sagt Anna Maria. Vasiliki wiederum formuliert es so, dass es ihre gesamte Philosophie zusammenfasst: "Mein Ziel ist es jedes Mal, besser aufzutreten und die beste Version meiner selbst zu sein. Und dann, wenn die Medaille kommt, ist sie willkommen."

Ihr Blick ist jetzt auf die nächsten großen Ereignisse gerichtet: die Weltmeisterschaften in Budapest im Sommer 2027, die Europaspiele etwas früher und schließlich die Olympischen Spiele 2028 in Los Angeles.