Hotels bemühen sich sehr, ihren Gästen einen guten Schlaf zu ermöglichen; Luxusmarken investieren in ausgesprochen teure Matratzen und Bettwäsche und bieten sogar Kissenmenüs an.

Aber das kann den Einfluss dessen, was Schlafspezialisten den „First‑Night‑Effect“ nennen, nicht aufhalten. Betroffene benötigen länger, um einzuschlafen, wachen nachts häufiger auf, und das kann sowohl Vielreisende als auch Gelegenheitsurlauber betreffen.

Das Phänomen wurde in Dutzenden von Studien bestätigt und wird, so Anna Wick, Senior‑Schlafforscherin an der Universität Freiburg in der Schweiz, auf evolutionäre Wurzeln zurückgeführt.

„Man geht davon aus, dass es sich um eine adaptive Reaktion handelt, bei der das schlafende Gehirn in dieser ungewohnten Umgebung wachsam bleibt“, sagte Wick.

Gründe, warum Sie vom First‑Night‑Effect betroffen sind

Ahmad Mayeli, Professor für Psychiatrie und Schlafforscher an der University of Pittsburgh, sagte, die meisten Menschen erleben ihn, und selbst diejenigen, die ihn nicht bemerken, tun dies wahrscheinlich in geringem Ausmaß. Im Durchschnitt schlafen Menschen in einer neuen Umgebung etwa 20 bis 30 Minuten weniger.

Seine Forschung ergab, dass der Frontallappen, ein Bereich, der mit der tiefsten Schlafphase verbunden ist, stärker aktiv ist, was auf ein erhöhtes Wachsamkeitsgefühl hindeutet. Mit anderen Worten: Menschen schlafen nicht nur weniger, sondern auch weniger tief.

„Sie sagen, dass, ähnlich wie bei Delfinen, ein Teil des Gehirns wach ist, wenn man schläft“, erklärte Mayeli. „Es ist nicht exakt wie bei Delfinen, aber Studien zeigen, dass ein Teil des Gehirns weniger schläft.“

Er wies darauf hin, dass das Alter einen Unterschied macht. Der Effekt ist bei Kindern, Jugendlichen und älteren Erwachsenen stärker ausgeprägt und verschlechtert sich typischerweise mit dem Alter. Menschen in ihren 20ern sind am wenigsten betroffen.

Mayeli vermutet, dass das Gehirn darauf programmiert sein könnte, neue Orte misstrauisch zu beäugen, weil sie historisch gesehen die gefährlichsten zum Ausruhen waren.

„Egal, ob es ein Marriott‑Hotel ist oder die Savanne“, sagte er. „Ihr Gehirn hat noch nicht die Mitteilung erhalten, dass dieser Ort völlig sicher ist.“

Wick sagte, dass Hinweise darauf hindeuten, dass der Effekt nach der ersten Nacht nachlässt.

Lisa Strauss, Psychologin, die sich auf kognitiv‑verhaltenstherapeutische Behandlung von Schlafstörungen spezialisiert hat, sagte, dass mehrere Faktoren den Schlaf an einem neuen Ort über die evolutionäre Wachsamkeit hinaus beeinflussen können.

Der Reisestress selbst kann sich negativ auswirken, selbst innerhalb derselben Zeitzone. Umweltfaktoren können stören, etwa ein blinkendes Rauchmelderlicht im Hotelzimmer. Beziehungsspannungen, etwa beim Besuch von Familienmitgliedern, zu denen man nicht eng steht, könnten ebenfalls beitragen.

Strauss bemerkte, dass manche Menschen in der ersten Nacht besser schlafen, wenn sie nach einem langen Reisetag müde sind oder wenn der Ort ein Gefühl der Loslösung von täglichen Stressoren vermittelt. Und Menschen, die zu Hause Schlafprobleme haben, könnten besser schlafen, weil sie den neuen Ort nicht mit einer Geschichte von Schlafschwierigkeiten assoziieren.

Während jeder den First‑Night‑Effect erleben kann, sagte Strauss, seien besonders anfällig jene, die bereits von Grund auf ängstlicher sind. Es wird zu einer sich selbst erfüllenden Prophezeiung – die Sorge, ob sie schlafen können, hält sie wach.

Wie Sie in der ersten Nacht besser schlafen

Strauss empfiehlt allgemeine Schlafhygiene‑Maßnahmen wie das Schlafen in einem kühlen, dunklen Raum zur gleichen Zeit jede Nacht, eine abendliche Routine und das Ausschalten von Bildschirmen weit vor dem Zubettgehen. Diese sind besonders hilfreich, wenn Sie sie in den Tagen oder Wochen vor einer wichtigen Reise beginnen (oder wieder aufnehmen).

Sie schlägt vor, dass Menschen versuchen, die Umgebung zu ihrem eigenen zu machen, indem sie etwas mehr Zeit im neuen Bett verbringen. Sie könnten lesen oder eine andere ruhige, vertraute Tätigkeit ausüben, um das Erlebnis weniger neu zu machen. Sie könnten auch vertraute Gegenstände mitbringen, etwa ein Lieblingskissen oder eine Decke.

Für jemanden, der besonders ängstlich ist, empfahl Strauss, sich eine sichere, vertraute Umgebung in der Natur vorzustellen, etwa eine Lieblingswanderung oder einen Strand.

Sie sollten die Angst, die sie fühlen, wahrnehmen und dann positive Sätze wiederholen, um das Gefühl von Hypervigilanz zu reduzieren. Ihr Vorschlag: „Mögest du wissen, dass du sicher bist. Mögest du wissen, dass du geliebt wirst. Mögest du Frieden finden.“

Mayeli sagte, der First‑Night‑Effect sei eigentlich nichts, worüber man sich Sorgen machen müsse, und man könne leicht den Verlust von ein bis zwei Stunden Schlaf an einer Nacht ausgleichen. Er empfiehlt jedoch, einen Tag früher anzureisen, um sich zu akklimatisieren, wenn Sie ein wichtiges Meeting oder Ereignis haben.

„Wenn morgen wichtig ist, kommen Sie eine Nacht früher“, sagte er, „damit Sie schlafen wie zu Hause, wenn es zählt.“