Die Dürre, die große Teile Europas erfasst, hat die Wasserstände auf selten gesehene Tiefstände gedrückt.

Hungerstein bei Pirna-Oberposta wird sichtbar

Das anhaltend niedrige Wasser der Elbe hat einen historischen Hungerstein in der Nähe von Pirna, nahe der Grenze zu Tschechien, freigelegt. Der Stein im Ortsteil Oberposta trägt zahlreiche in seine Oberfläche gemeißelte Daten, die vergangene Episoden extremen Niedrigwassers dokumentieren. Die ältesten Markierungen reichen bis ins Jahr 1707 zurück.

Jahrhundertelang galten solche Hungersteine als Warnzeichen für Dürre und die damit verbundene Not. Extreme Trockenheit konnte Ernten gefährden, den Schiffsverkehr stören und in früheren Zeiten sogar Hungersnöte auslösen. Die Steine werden nur sichtbar, wenn die Flusspegel besonders stark sinken.

Der Hungerstein von Pirna-Oberposta gilt als einer der bekanntesten und größten seiner Art in Deutschland. Sein Wiederauftauchen macht die aktuelle Dürre auf eindrucksvolle Weise sichtbar und erinnert zugleich an historische Trockenperioden.

Rund um Leverkusen, nördlich von Köln, hat auch der extrem niedrige Wasserstand des Rheins historische Spuren freigelegt. Südlich der Mündung der Wupper sind ebenfalls Hungersteine früherer Dürren aufgetaucht. Einer der Steine trägt die Jahreszahl 1959. Historische Aufzeichnungen erwähnen auch einen Hungerstein mit der Inschrift „Wenn du mich siehst, wirst du weinen“ – doch dieser Stein ist bisher nicht wieder aufgetaucht.

Kriegsflotte in der Donau

In dem Abschnitt, der Serbien von Rumänien trennt, ist ein gebrochener Schiffsrumpf auf einer Sandbank in der Donau aufgetaucht, die normalerweise unter Wasser liegt. Weitere Schiffe ragen halb aus dem Wasser, und es wird berichtet, dass einige noch Munition an Bord haben.

Diese Wracks gehören zu der Flotte, die Adolf Hitler im Schwarzen Meer stationiert hatte. Die deutsche Armee versenkte sie gezielt gegen Ende des Zweiten Weltkriegs, um den sowjetischen Vormarsch zu verlangsamen.

Historiker schätzen, dass bis zu 200 deutsche Kriegsschiffe auf diese Weise im September 1944 versenkt wurden, acht Monate bevor Nazideutschland im Mai 1945 kapitulierte.

Es ist nicht das erste Mal, dass niedriges Wasser diese Relikte freilegt. Sie tauchten bereits bei früheren Dürren auf und verschwanden jedes Mal wieder, sobald der Fluss anstieg.

Die serbische Regierung hat in der Vergangenheit versucht, die Wracks zu bergen. Die meisten liegen jedoch noch dort, wo sie versenkt wurden, zum Teil weil sich noch Sprengstoff an Bord befindet und jede Intervention riskant wäre.

Dürre an der Donau legt weitere Relikte frei

Das Phänomen beschränkt sich nicht auf die serbisch-rumänische Grenze. Entlang des mehr als 2.800 Kilometer langen Laufs der Donau bringen sinkende Wasserstände eine Vielzahl von Funden ans Licht.

In Bulgarien, rund um das Dorf Rjachowo, südlich der Grenze bei Bukarest, hat das zurückweichende Wasser die Überreste freigelegt, von denen Experten annehmen, dass es sich um ein Wollhaarmammut handelt. Das Skelett lag am Flussufer, nachdem die jüngsten Hitzewellen den Wasserstand auf Rekordtiefs getrieben hatten.

In Ungarn betreffen niedrige Wasserstände mehrere Flussabschnitte. Nahe Budapest ist ein fast intaktes Wehrmacht-Motorrad aufgetaucht, das jahrzehntelang im Schlamm vergraben lag, zusammen mit weiterer Munition.

Experten haben zudem deutsche Panzerabwehrminen, Überreste von Handgranaten und Artilleriegeschosse im Flussbett gefunden. Laut dem Ungarischen Institut für Militärgeschichte könnte dieser Donauabschnitt nach der Belagerung und Schlacht um Budapest 1944 und 1945 als Abladeplatz für Kriegsgerät gedient haben.

Weiter südlich, bei Mohács, ist das Wrack eines Zweiten-Weltkriegs-Kriegsschiffs aufgetaucht. In Baja sind Donauarme wie die Sugovica so weit ausgetrocknet, dass man sie zu Fuß überqueren konnte.

Die Dürre hat auch Folgen, die über historische Entdeckungen hinausgehen. In Ungarn setzen niedrige Wasserstände das Kühlsystem des Atomkraftwerks Paks unter Druck. Anfang August stand der Fluss nur knapp über dem für den Betrieb erforderlichen Mindestpegel. Wenige Tage später meldete der neue ungarische Ministerpräsident, dass der Pegel wieder mehrere Zentimeter über diesem Schwellenwert lag.

In Rumänien hat der niedrige Wasserstand die Behörden gezwungen, Fährverbindungen einzustellen. Lastkähne liegen fest, und die Bewässerung von Feldern wird in einem Land, das bereits unter extremer Trockenheit leidet, immer schwieriger. In Serbien hat der sinkende Fluss Sandbänste freigelegt, die zu provisorischen Stränden wurden. Gleichzeitig ist die Wasserkraftproduktion im Land zurückgegangen.