Ein Visa-on-Arrival-Programm für türkische Reisende, um 12 griechische Inseln zu besuchen, hat den Zugang zu diesem EU-Eck erheblich vereinfacht, der zuvor ohne ein schwer zu erhaltendes Schengen-Visum unzugänglich war.

Im April 2024 eingeführt, deckte das Programm, in der Türkei als „Türvisa“ (kapi vizesi) bekannt, zunächst 10 griechische Inseln ab, bevor es letztes Jahr erneuert und auf 12 erweitert wurde.

Die Liste der Inseln in der Ägäis – alle in Küstennähe der Türkei – umfasst Chios, Kalymnos, Kastellorizo, Kos, Leros, Lesvos, Limnos, Patmos, Rhodos, Samos, Samothraki und Symi.

Es ermöglicht türkischen Staatsbürgern, die teilnehmenden Inseln bis zu sieben Tage lang ohne vorherige Erlangung eines vollständigen Schengen-Visums zu besuchen, kann jedoch nicht verlängert werden und gestattet keine Weiterreise nach Festlandgriechenland oder in andere Schengen-Länder.

„Ein Schengen-Visum zu erhalten, wird für Türken immer schwieriger, aber dieses neue System macht es für uns einfach und schnell, die griechischen Inseln zu besuchen“, sagte Emirhan Gurses, ein 21-jähriger Student aus Manisa, der AFP.

Fast 1,5 Millionen Türken besuchten das Land 2025, gegenüber 1,2 Millionen 2024, laut Zahlen der Bank von Griechenland. Türkische Reisebüros sagen, die meisten von ihnen nutzten das Express-Visum, um die Inseln zu sehen.

Für viele Türken bot es eine erschwingliche Alternative zu einer Zeit, in der steigende Inflation Urlaube im Inland immer teurer gemacht hat.

Bei einem Besuch in Ankara im Februar lobte der griechische Premierminister Kyriakos Mitsotakis das Programm als „besonders erfolgreich“.

„Allein im vergangenen Jahr sind Hunderttausende türkische Freunde auf die griechischen Inseln gereist und haben unsere Völker einander nähergebracht“, sagte Mitsotakis und fügte hinzu, dass beide Länder das Programm erneuern wollen.

„Perfekter Ort für den Start“

Für Ikra Altumsek und viele andere türkische Touristen bot das Programm die Gelegenheit, einige der beliebtesten Inselziele Griechenlands zu besuchen.

„Ich denke, Samos war der perfekte Ort für den Start“, sagte die 21-jährige Studentin, während sie ihr Gepäck neben ihrer Mutter schob, als sie auf eine Fähre vor der griechischen Insel Samos warteten.

Sie kehrten nach Kuşadası an der türkischen Ägäisküste zurück, nach einem sonnenverwöhnten Urlaub – Altumseks erster Auslandsreise.

Mit seinen türkisfarbenen Gewässern, ruhigen Buchten, traditionellen Dörfern und Restaurants am Wasser verbindet Samos – direkt gegenüber der türkischen Küste gelegen – Strände und Naturschönheiten mit einem reichen kulturellen Erbe, darunter antike Stätten, die mit Pythagoras, einer der berühmtesten Figuren der antiken griechischen Welt, verbunden sind.

Türkisch flaggierte Boote mit Touristen sind eine ständige Präsenz entlang der Uferpromenade, sie kommen und gehen den ganzen Tag über, was den stetigen Strom türkischer Besucher auf die griechische Insel verdeutlicht.

„Das Essen ist köstlich. Ich habe einen 17-jährigen Sohn, und er fragt mich ständig: ‘Mama, wann fahren wir nach Griechenland essen?’“, sagte Nevin Cagliguney, 51.

Die ankommenden Menschenmengen auf Samos spiegeln die Vielfalt der Gesellschaft in der Türkei wider, die nicht Teil der EU ist, aber Ambitionen hat, eines Tages beizutreten.

Unter den Besuchern sind junge Reisende, die die Insel zum ersten Mal entdecken, sowie Familien mit kopftuchtragenden Frauen, begleitet von ihren Ehepartnern und Kindern in Kinderwagen.

Viele Restaurants zeigen türkischsprachige Speisekarten vor ihren Eingängen.

Ein „großer Unterschied“ für die Wirtschaft

Das Visa-on-Arrival-Programm kommt zu einer Zeit, in der die türkische Nachfrage nach Reisen in die EU die Kapazität vieler Konsulate zur Bearbeitung von Schengen-Visumanträgen übersteigt, sodass Antragsteller mit langen Wartezeiten, steigenden Kosten und Unsicherheit über Genehmigungen konfrontiert sind.

Für den Reiseführer Mikail Esabalioglu, einen griechischen Einwohner von Samos, ursprünglich aus Istanbul, sind türkische Besucher zu einem immer wichtigeren Teil der Tourismuswirtschaft der Insel geworden.

„Wir empfangen viele türkische Gäste, besonders aus Izmir und anderen Teilen der türkischen Ägäisküste“, sagte er.

Doch das Programm könnte noch weiter verbessert werden, sagte er, „weil Besucher manchmal lange am Eingang warten müssen und der Ankunftsprozess schwierig sein kann“.

Der Samos-Unternehmer Giannis Kagias sagte, türkische Besucher hätten der Inselwirtschaft „einen großen Unterschied“ gemacht.

„Unsere türkischen Freunde, die hierher kommen, sind eine große Unterstützung“, sagte er. „Ohne türkische Besucher wäre die Lage für Unternehmen auf der Insel meiner Meinung nach viel schwieriger.“

Selim Zuberi, ein 38-jähriger Berater aus Mersin, sagte, das Programm sei auch wichtig, um die Menschen der beiden Nachbarländer einander näherzubringen.

Menschen können „die Kulturen des anderen erleben“, sagte er. „Die Geschichte hatte ihre Konflikte, aber wir sollten diese Lasten nicht ewig tragen. Wir sollten das Leben genießen“.