Als er sein Gesicht von einem immersiven 3D-Headset abwandte, das tief in die Lunge eines Patienten blickte, schilderte Arzt Sasha Stamenković die letzten Schritte einer Operation, bei der Roboter einen Tumor entfernten.

"Wir haben heute sehr, sehr filigrane Operationen durchgeführt", sagte der 60-jährige konsultierende Thoraxchirurg.

"Wir haben viel Lunge erhalten, wir sind um wirklich, wirklich kleine Gefäße und wirklich kleine Atemwege herumgekommen."

Er sprach drei Chirurgen eines anderen englischen Krankenhauses an, die Stamenković bei der Nutzung des neuen da Vinci 5 robotergestützten Operationssystems beobachteten, das vom US-Unternehmen Intuitive hergestellt wird.

Die Ausrüstung wird noch in diesem Jahr in ihrem Operationssaal eintreffen, als Teil einer Initiative zur Steigerung des Einsatzes von Robotik in der Schlüssellochchirurgie im britischen National Health Service.

Während der etwa zweistündigen Operation hallten Stamenkovićs Anweisungen über ein Mikrofon zu seinem Operationsteam, zu dem speziell als robotergestützte chirurgische Erstassistenten ausgebildete Pflegekräfte gehören.

Als Direktor für robotergestützte Chirurgie und Forschung beim Barts Health NHS Trust leitet er Fellowships am St Bartholomew's Hospital im Zentrum Londons und formt so, wie er sagt, den "Chirurgen der Zukunft".

Die Regierung hat das Ziel gesetzt, dass robotergestützte Hilfe bis 2035 bei neun von zehn Schlüssellochoperationen in England eingesetzt wird.

Bei der Schlüssellochchirurgie, auch laparoskopische Chirurgie genannt, wird durch kleine Schnitte statt durch einen großen Schnitt operiert, was in der Regel weniger Schmerzen, Narbenbildung und eine schnellere Erholung für den Patienten bedeutet.

Chirurgie als „Kunstform“

Auf den ersten Blick sieht die Anordnung aus wie ein Videospiel.

Stamenković führte die Operation über eine Konsole an der Seite des Raums durch, wobei seine Handbewegungen in die Aktionen von drei Roboterarmen übersetzt wurden, die Operationsinstrumente hielten und über einem wenige Meter entfernt liegenden Patienten schwebten.

Ein vierter Arm hält eine Kamera, die den 3D-Stream für den Chirurgen sowie zwei Bildschirme im Operationssaal liefert.

Die robotergestützten Systeme können in einer Reihe von Fachbereichen eingesetzt werden, darunter Urologie, Gynäkologie, Kolorektalchirurgie, Thoraxchirurgie und Bauch- oder Allgemeinchirurgie.

Ali Ansaripour, ein leitender kardiothorakaler Assistenzarzt in einem einjährigen Fellowship, ist einer der Ärzte unter seiner Leitung.

„Sich vom Patienten zu entfernen“ und sich auf diese Anordnung einzustellen, sei die „größte Herausforderung“ gewesen, sagte Ansaripour.

„Ich glaube, das trennt einen fast ein wenig vom Patienten“, sagte er.

„Aber es gibt Ihnen eine unglaubliche Sicht und macht Sie sehr objektiv in Bezug darauf, wie Sie mit dem Patienten umgehen.“

Trotz des futuristischen Aussehens argumentierte Stamenković, dass die Robotik die Schlüssellochchirurgie tatsächlich wieder näher an „die Art und Weise, wie die ursprüngliche offene Chirurgie früher war“ herangeführt habe.

Das liegt daran, dass die schlanken Roboterarme sich leichter bewegen können als Menschen, die Werkzeuge im begrenzten Raum einer Schlüssellochoperation halten.

„Die robotergestützte Chirurgie hat Sie zurückgebracht zu dem, was Chirurgen tun wollten: eine Kunstform, mit der sie etwas mit ihren Händen schaffen können“, sagte er.

Die größere Präzision verringert auch das Risiko von Komplikationen wie Luftlecks, einer häufigen Ursache für längere Krankenhausaufenthalte nach Lungenoperationen.

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Beschleunigte Erholung

Diese präzisere Operation durch eine kleinere Wunde sollte einen kürzeren Krankenhausaufenthalt und eine kürzere Erholungszeit bedeuten.

Für einen überlasteten öffentlichen Gesundheitsdienst besteht die Hoffnung, dass Patienten früher aus den Krankenhäusern entlassen werden, wodurch Bettenkapazitäten frei werden und Wartelisten sinken.

Ian Macleod „realisierte nicht“, bis er einen OP-Kittel trug und kurz vor der Narkose stand, dass er der erste Patient im NHS sein würde, der sich einer Lungenkrebsoperation mit dem neuen System unterzieht.

Der 76-jährige pensionierte Detective sagte, die Nachricht habe ihn „nicht aus der Ruhe gebracht“, und er war 30 Minuten nach der Rückkehr auf die Station wieder auf den Beinen.

Die Erholung sei „außergewöhnlich“ gewesen, sagte Macleod.

Er hatte sich in der Vergangenheit einer nicht-robotergestützten Schlüssellochoperation wegen eines anderen Krebses unterzogen und sagt, die Erholungszeit sei „viel länger“ gewesen.

Dieses Mal verließ er das Krankenhaus mit nur einem Stich und fuhr weniger als eine Woche später seine Frau zum Gartencenter, um Kaffee zu trinken.

Roboter gekoppelt mit Ausbildung

Die Regierung hob Robotik als eine von fünf „großen Wetten“ in einem 10-Jahres-Gesundheitsplan für England hervor.

Doch das Royal College of Surgeons of England kritisierte eine „Postleitzahlen-Lotterie“ bei der Verfügbarkeit der Operation in verschiedenen Landesteilen scharf.

Die Organisation kritisierte auch das Fehlen eines „standardisierten, konsistenten Finanzierungsmodells“ für Robotik im gesamten NHS, wodurch einige Krankenhäuser auf Spenden angewiesen sind, um die Ausrüstung zu finanzieren.

„Wir müssen Robotik in Ausbildungsprogramme einbetten“, sagte Stamenković.

Junge Chirurgen in Ausbildung, die noch nicht das Konsultantenlevel erreicht haben, seien „geschickter“ als ältere Kollegen, sagt Stamenković.

„Alles, was wir tun müssen, ist, ihre Energie, ihre Leidenschaft, ihr Können zu nutzen und ihnen die richtigen Handgriffe beizubringen.“