Die Schwestern Ariela und Alice nutzten das Pfandsystem Portugals bereits, um Geld zu verdienen, doch seit Juni haben sie das Spiel erhöht: Jetzt fragen sie ihre Nachbarn nach deren leeren Plastikflaschen und verdienen auch damit Geld.

Seit April dieses Jahres, als das Volta‑Programm gestartet wurde, enthalten Plastikflaschen in Portugal einen Pfand von 0,10 €, der im Preis inbegriffen ist. Gibt man die leere Flasche in einem Supermarkt an einer Volta‑Maschine zurück, erhält man einen Beleg, der gegen Rabatte oder Bargeld eingetauscht werden kann.

Ariela und Alice haben große Pläne für ihr Geld: Alice, die zehn Jahre alt ist, möchte ein dreiwöchiges Austauschprogramm in Südkorea machen. Ihre Schwester Ariela, 13, will dasselbe in den Vereinigten Staaten.

„Sie schrieben kleine Briefe und ich druckte sie zusammen mit ihrem Projekt und dem Zeitpunkt, zu dem sie die Tüte sammeln würden“, erklärt ihre Mutter Karina Lauro, die 2024 aus Rio de Janeiro nach Portugal gezogen ist. „Sie lassen die Tüte vor den Türen der Menschen liegen und gehen jeden Tag um neun Uhr abends zurück, um die Tüte mit den Flaschen abzuholen.“

Die leeren Flaschen werden dann gegen Geld eingetauscht. Mit einem klaren Ziel: Bis Juni nächsten Jahres wollen sie 120 000 Flaschen sammeln, um jeweils 6.000 € zu erhalten.

Die Mädchen hatten die Idee, Volta zu nutzen, um Geld zu sammeln und die Nachbarn einzubeziehen, nachdem ihre Mutter sie gewarnt hatte, dass das reine Sammeln der Flaschen von zu Hause aus nicht viel Geld einbringen würde. „Das war sehr wenig, nicht wahr? Denn es waren nur die Flaschen aus unserem Haus“, sagt Karina Lauro. „Im Grunde genommen, wenn es nur wir wären, gäbe es keine Möglichkeit.“

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Einige Menschen wühlen in Mülltonnen, um Flaschen zum Zurückgeben zu finden

Im Rahmen des Volta‑Programms tragen Plastikflaschen bis zu drei Litern jetzt einen Pfand von zehn Cent. Dieses Geld kann zurückgefordert werden, wenn die Flaschen zurückgegeben werden. Die Flaschen werden über Maschinen in Supermärkten zurückgegeben, die einen Beleg ausstellen, der in Rabatte oder Bargeld umgewandelt werden kann. Kioske beginnen ebenfalls an anderen stark frequentierten Orten zu erscheinen, um große Mengen an Flaschen zu bearbeiten.

Dieses System, betrieben von SDR Portugal, ist die Art und Weise, wie das Land auf die Einwegkunststoff‑Richtlinie (DSUP) reagiert, die bis 2029 verlangt, dass 90 % der Pfandflaschen gesammelt werden. Die Richtlinie erlaubt den EU‑Ländern, Pfandsysteme einzuführen, um dieses Ziel zu erreichen.

In Portugal wurde das System im April eingeführt. Als die Verbraucher sich daran gewöhnten, tauchten Berichte auf, dass in Mülltonnen gewühlt wurde und Müll auf dem Boden verstreut lag. In Lissabon beschwerten sich mehrere Anwohner und Gemeindeverwaltungen über die Müllanhäufungen. Ende Juli verhaftete die PSP einen Mann, der in Tonnen wühlte und den sie als „Müllgräber“ bezeichnete.

Aber nicht jeder, der nach Flaschen sucht, ist obdachlos. Einige tun es, um ein wenig zusätzliches Geld zu verdienen, und für manche junge Menschen ist es zu einer echten Sommer‑Herausforderung geworden.

Das ist der Fall bei zwei jungen Männern, die an einem Strandstand in Loulé arbeiten. In einem Interview mit Rádio Renascença betonen sie, dass sie nicht „im Müll wühlen“, sondern einfach die Flaschen, die sie bei der Arbeit bereits einsammeln, bei Volta einlegen.

Karina Lauro ist das Phänomen bewusst, dass Menschen in Tonnen nach Flaschen suchen, einschließlich „Menschen, die sie tatsächlich sparen, um ein Einkommen zu haben“. In diesem Fall wühlen ihre Töchter jedoch ebenfalls nicht im Müll.

„Nein, sie werden uns immer überreicht. Wir holen nichts aus dem Müll heraus“, erklärt die Mutter. „Außerdem gehen wir nicht auf die Straße, um sie zu suchen; wir gehen direkt zu den Häusern der Menschen.“

Dies ist auch ein Umweltprojekt, das das Recycling unterstützt, und dabei bereits einen weiteren Traum von Alice im Blick hat: ein Studium an der Harvard‑Universität.

„Das Ziel dahinter ist, dass sie wirklich diese Recycling‑Zahl erreichen, sodass es auch als Umweltprojekt für Alice zählt“, erklärt die Mutter und erinnert an die Zulassungskriterien nordamerikanischer Universitäten.

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Plastikflaschen finanzieren Futter für gerettete Katzen

António Casa Branca ist Eigentümer von Gatil Original, einem Tierheim in Vendas Novas, das ältere, kranke und gefährdete Katzen aufnimmt. Vor etwa anderthalb Monaten hatte er die Idee, Partnerschaften mit lokalen Unternehmen aufzubauen.

Partnerunternehmen übergeben ihre leeren Flaschen an das Katzenheim, das sie zurücknimmt und das Geld behält. Die Mittel werden dann verwendet, um Futter für die Tiere zu kaufen.

„In Vendas Novas gibt es viele 'Bifana'‑Läden [ein klassisches portugiesisches Sandwich] und wir versuchen, eine Partnerschaft aufzubauen, bei der wir jede Woche die Tüten einsammeln, die sie von dem recycelbaren Müll, den Plastikflaschen und Dosen, beiseitelegen“, erklärt er. „Wir gehen dann zur Maschine, tauschen sie gegen Gutscheine ein und gehen zum Supermarkt, um sie gegen Pastete zu tauschen.“

Beim ersten Versuch füllten Spenden eines Bifana‑Restaurants einen Lieferwagen.

„Einer der Bifana‑Besitzer füllte meinen Lieferwagen mit Tüten voller Flaschen zu anderthalb Litern und kleinen Flaschen. Ich füllte den Wagen und es kamen etwa 50 € zusammen“, sagt António.

Das Katzenheim hat bereits fünf Partnerschaften, darunter auch eine Bäckerei, und es gibt sogar ein Steuerbüro, das gerne hilft, indem es die von seinen Mitarbeitern genutzten Flaschen spendet. António Casa Brancas Plan ist, nach der Arbeit täglich zu den Partnerbetrieben zu gehen. „Für mich ist das Gold. Ich habe nichts dagegen, hinauszugehen und zu fragen, zu betteln“, sagt er.

„Wenn wir von jedem Restaurant 50 € pro Woche bekommen, von drei oder vier Restaurants, reicht das bereits aus, um das Futter für die Tiere zu decken.“

Es funktioniert: António Casa Branca schafft es, das gesamte Futter für die etwa 40 Katzen im Heim zu kaufen. Andere Kosten, wie die Tierarztrechnung und Medikamente, sind noch nicht gedeckt.

Volta‑Maschinen bieten die Möglichkeit, das Geld an wohltätige Zwecke zu spenden. Auf der Volta‑Website werden Beispiele wie die Portugiesische Feuerwehr‑Liga, Caritas, der Bund zum Schutz der Umwelt und die Portugiesische Tierschutz‑Liga genannt. Die verfügbaren Organisationen hängen von der jeweiligen Maschine ab.

Einige Organisationen gehen jedoch noch weiter bei dieser Spendenaktion. Sie bitten Spender, Rückerstattungs‑Gutscheine oder sogar die Flaschen selbst zu bringen und übernehmen das Einlösen an den Sammelstellen.

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„Wir können das nicht zusammenbrechen lassen“

In den letzten zwei Wochen gab es im Büro des Gemeindeverwaltungsrats Ota einen Behälter, in dem die Bewohner ihre leeren Plastikflaschen abgeben können. Im Zentrum der Gemeinde wurde ebenfalls ein 1.000‑Liter‑Behälter zum Einlegen von Flaschen aufgestellt – er füllte sich innerhalb weniger Tage mit Flaschen.

„Da viele Menschen ihn nutzen, denken wir darüber nach, zwei weitere Behälter aufzustellen, je einen am Ende der Gemeinde“, erklärt Nelson Mota.

Nelson wuchs in Ota auf und bleibt eng mit der Region verbunden. Er ist Teil von Guarda à Casa, einer bürgerschaftlichen Bewegung, die das Gebäude restaurieren möchte, in dem die Förster der Serra da Ota früher lebten.

„Wir haben beschlossen, dass wir etwas tun können; wir können das nicht zusammenbrechen lassen“, sagt er. „Wenn die zuständigen Behörden uns nicht erreichen können, weil dieses Jahr mit den Überschwemmungen, die wir hatten, es normal ist, dass die Gemeinden bestimmte Projekte nicht unterstützen können.“

Dann entstand die Idee, das Volta‑System zu nutzen, um Geld zu sammeln.

„Volta ist ein einfacher Weg, etwas Geld zu sammeln. Es sind keine großen Beträge, aber genau die Summen, die man braucht, um einige Veranstaltungen zu organisieren.“

Neben den Behältern hat die Gruppe auch die Unterstützung des Vereins für Freizeit und Sport, der die Flaschen aus seiner Bar spendet. Mitglieder der Bürgergruppe sammeln ebenfalls Flaschen von Freunden und bei der Arbeit und holen dann selbst das Geld an einer Volta‑Maschine ein.

Der Erfolg der Initiative überrascht Nelson Mota nicht: „Natürlich erhalten wir eine gute Resonanz. Die Menschen in Ota versuchen bei Initiativen dieser Art immer zu helfen. So sind die Leute dort eben.“

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„Ich hätte nie gedacht, dass es so groß wird“

Ariela und Alice' Projekt erhält durch soziale Medien einen großen Schub. Ihre „Sonho na garrafa“-Seiten erklären den Sammelprozess und führen eine laufende Zählung, wie viele Flaschen sie bisher gesammelt haben.

„Ich wollte diese Präsenz in den sozialen Medien schaffen und das Projekt zeigen, damit es Menschen erreicht und für ihre Zukunft dokumentiert wird“, sagt Karina Lauro und bezieht sich auf den Universitäts­traum ihrer Tochter. „Aber ich hätte nie gedacht, dass es so groß wird, weil die Leute es angenommen haben.“

Der Instagram‑Account hat mehr als 12.000 Follower und das TikTok hat mehr als 250.000 Likes. Auf diese Weise haben mehr Menschen begonnen, ermutigende Nachrichten zu senden und ebenfalls beitragen zu wollen, auch Menschen im Ausland.

„Als das Internet sie sah, wollten die Leute ebenfalls Flaschen spenden, das Geld aus dem Flaschentausch zu geben“, sagt die Mutter und fügt hinzu, dass sie Spenden nur annimmt, wenn sie aus Flaschenpfand stammen.

„Es gibt eine Person in Irland, die jede Woche Geld schickt. In Irland sind es 25 Cent pro Flasche, also tauscht sie sie dort ein und schickt das Geld an die Kinder.“

Ein weiterer großer Schub kam von Restaurants, die ebenfalls in das Projekt einsteigen wollten. Es ist die Mutter selbst, die nun einmal pro Woche die Flaschen von den Restaurants sammelt.

Bis Mitte August hatten sie mehr als 5.300 Flaschen und 537 € gesammelt.

„Aber jetzt kommen mehr Nachrichten von anderen Restaurants, die ebenfalls helfen wollen. Mit den mitmachenden Restaurants wird diese Zahl wahrscheinlich verdoppeln.“