„Sollte Island die Beitrittsverhandlungen mit der Europäischen Union wieder aufnehmen?“

Das ist die Frage, die am Samstag, dem 29. August, 270.000 Isländer gestellt wird. Ab 9 Uhr Ortszeit gehen wahlberechtigte Bürger zur Wahl, um den Kurs ihres Landes entweder näher an die Europäische Union zu lenken – oder weiter von ihr weg.

Das Ergebnis des Referendums wird entscheiden, ob die Insel mit 400.000 Einwohnern die Verhandlungen über den Beitritt zum 27‑köpfigen Block wieder aufnehmen soll oder die wiederbelebte Idee für absehbare Zeit auf Eis gelegt wird.

Frühe Umfragen zeigen, dass das Ergebnis voraussichtlich bis zur letzten Minute unentschieden bleibt. Eine August‑Umfrage der Meinungsforschungsagentur Maskína zeigte ein knappes Vorsprung, wobei 51,3 % der Befragten für die Wiederaufnahme der Gespräche und 48,7 % dagegen waren.

Die Aufteilung verdeutlicht die Spannungen rund um das bevorstehende Plebiszit, das politische Gräben in Island aufgedeckt hat – von Sicherheitsfragen bis zu den Meeren.

Die Verteidigung bleibt ein besonders heikler Punkt. Island befürchtet, zwischen Russlands wachsendem wirtschaftlichem und strategischem Interesse an der Region und den Äußerungen des US‑Präsidenten Donald Trump, der wiederholt damit drohte, Grönland zu annektieren, gefangen zu werden.

Die Einheimischen weisen jedoch auf weitaus mehr innenpolitische Themen hin, die das knappe Ergebnis bestimmen könnten – von den steigenden Lebenshaltungskosten bis hin zu Fischerei und Landwirtschaft.

Worum geht es bei der Abstimmung in Island?

Die Frage des Referendums am Samstag lautet: „Sollte Island die Beitrittsverhandlungen mit der Europäischen Union wieder aufnehmen?“ Die Optionen sind schlicht „Ja“ oder „Nein“.

Entscheidend ist, dass das Referendum nur darüber entscheidet, ob die Regierung Islands die Beitrittsverhandlungen mit der EU wieder aufnehmen soll; es ist kein Votum darüber, ob das Land der EU beitreten soll. Diese Entscheidung müsste in einem zweiten Referendum getroffen und von den 27 EU‑Mitgliedstaaten ratifiziert werden.

Die Wahllokale in Reykjavík öffnen am Samstag um 9 Uhr und schließen um 22 Uhr desselben Abends. Die Ergebnisse werden voraussichtlich in den folgenden Stunden eingehend.

Wie lautet die Vorgeschichte?

Island stellte 2009 erstmals einen Antrag auf EU‑Mitgliedschaft, ein Jahr nachdem das Land und andere Staaten von der Finanzkrise 2008 erschüttert wurden. Formelle Verhandlungen begannen 2010, wobei die Mitgliedschaft von der isländischen Regierung als mögliche Stütze für die isländische Krone angesehen wurde.

Doch nach zweijähriger Lobbyarbeit einer euroskeptischen Regierung wurde das Vorhaben 2013 auf Eis gelegt.

In den folgenden Jahren haben sich die sicherheitspolitischen Prioritäten dramatisch verschoben, wobei die umfassende Invasion der Ukraine durch Russland im Jahr 2022 die Verwundbarkeiten im hohen Norden neu gestaltete.

Finanzielle Berechnungen haben sich ebenfalls geändert, wobei zahlreiche Beamte, darunter Islands Finanzminister Daði Már Kristófersson, Reuters mitteilte, dass er hofft, ein EU‑Beitritt Islands könnte die von hoher Inflation erschütterte Wirtschaft des Landes ankurbeln.

Trumps Wiederwahl hat zudem Spannungen innerhalb der transatlantischen Allianz geschürt und Zweifel am US‑Island‑Verteidigungsabkommen von 1951 aufgeworfen. Dieser Vertrag verpflichtet die USA, Island im Rahmen der NATO zu verteidigen, wobei Island US‑Stützpunkte und Truppen beherbergt.

Islands Rückkehr zum EU‑Pfad erfolgte 2024, nachdem die Mitte‑Links‑Regierung unter Frostadóttir die Macht übernommen hatte. Nach dem Wahlsieg bestätigte die EU‑Kommission, dass Islands EU‑Antrag – der vor über einem Jahrzehnt eingereicht wurde – weiterhin gültig sei.

Anfang 2026 hielt die Premierministerin ihr Versprechen ein. Sie kündigte ein Referendum an, um zu entscheiden, ob die EU‑Verhandlungen wieder aufgenommen werden sollen, wobei die Abstimmung für den 29. August 2026 geplant ist.

Was haben die Kampagnenvertreter gesagt?

Obwohl Island kein EU‑Mitglied ist, nimmt es am Europäischen Wirtschaftsraum (EWR) teil. Wie Norwegen bedeutet das, dass Island Zugang zum EU‑Binnenmarkt hat.

Die EWR‑Mitgliedschaft bedeutet, dass Island bereits die Mehrheit der EU‑Vorschriften übernommen hat, was etwa 9.000 Rechtsakte entspricht. Befürworter einer „Ja“-Stimme argumentieren, dass die Wiederaufnahme der EU‑Verhandlungen und das mögliche spätere Beitreten dem Land einen Platz am Verhandlungstisch verschaffen würde.

Befürworter eines „Nein“ argumentieren, dass Islands EWR‑Mitgliedschaft und der Zugang zum Binnenmarkt ausreichend seien und eine Vollmitgliedschaft nicht nötig sei.

Die Außenministerin Þorgerður Katrín Gunnarsdóttir hat bemerkte, dass die Fischerei das weitere Hauptthema unter den „Nein“-Wählern sei. Der isländische Fischereiverband Fisheries Iceland hat Bedenken gegenüber einer Reihe von EU‑Fischereiregeln geäußert und argumentiert, dass eine EU‑Mitgliedschaft Island die „Macht, als unabhängiger Küstenstaat zu handeln“ entziehen würde.

Die Gemeinsame Fischereipolitik der EU legt Fanggrenzen und Quoten für alle Mitgliedstaaten fest – eine Politik, die die Beziehungen zwischen Reykjavík und Brüssel seit langem belastet.

Die berüchtigten sogenannten „Makrelenkriege“ entstanden, weil Island eine einseitige Position zu Makrelenquoten einnahm, die die EU als überhöht betrachtete, was die frühere EU‑Beitrittsinitiative des Landes belastete.

Dieser Teil der isländischen Geschichte wird voraussichtlich bei den meisten Wählern stark präsent sein, da die Fischerei 6,5 % des BIP des Landes ausmacht und Tausende beschäftigt.

Was hat die Europäische Union gesagt?

„Wir teilen Werte, wir kennen uns sehr gut, wir denken gleich, deshalb sind wir enge Partner“, sagte die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, bei ihrem Besuch in Island im Juli 2025.

Sie nutzte ihren Besuch auf der nordischen Insel, um deren Stärken hervorzuheben – sie teilt dieselben Werte wie die EU, ist Mitglied des Binnenmarktes und unterhält als überwiegend pazifistisches Land robuste Verteidigungsfähigkeiten.

Als Island 2013 seinen Antrag auf Eis legte, waren bereits 27 Verhandlungskapitel eröffnet. Elf dieser Kapitel waren vorläufig geschlossen. Der Bereich Fischerei blieb jedoch ein großes Hindernis in den Verhandlungsgesprächen des Landes.

Kürzlich deutete Kos auf der Social‑Media‑Plattform Bluesky an, dass Brüssel bereit sein könnte, beim sensiblen Thema einen Konsens zu finden. „Beitrittsverhandlungen spiegeln stets die spezifischen Realitäten jedes Kandidatenlandes wider“, schrieb sie.

Wie stark beeinflussen ausländische Bedrohungen die Abstimmung?

Die NATO hat ebenfalls anerkannt, dass Russland und China ein wachsendes Interesse an Macht im hohen Norden zeigen. Die Allianz hat daraufhin ihre Aktivitäten in der Region verstärkt, etwa Luftpatrouillen und intensivere U‑Boot‑Überwachung.

Ein weiterer Anreiz für das Vorhaben ist, Trump zu besänftigen, der argumentierte, die USA bräuchten das autonome Territorium Grönland aus Gründen der nationalen Sicherheit, da sowohl Russland als auch China dort vermehrt aktiv seien.

Die EU‑Außenpolitische Leiterin Kaja Kallas räumte ebenfalls ein, dass die Sicherheitslage der EU und Islands im Kontext des Interesses des Kremls und Pekings miteinander verflochten sei.

„Von russischen Bedrohungen der Meeresbodeninfrastruktur bis zu Chinas wachsendem Interesse am Arktischen, diese gemeinsam anzugehen verschafft uns mehr Einfluss“, sagte Kallas bei einer gemeinsamen Pressekonferenz im März, die die Sicherheits‑ und Verteidigungspartnerschaft zwischen Island und der EU feierte.

Bei dem Treffen zur Feier des Paktes, das die Verteidigungszusammenarbeit zwischen den Partnern stärken soll, sagte die Außenministerin Þorgerður Katrín Gunnarsdóttirberichten zufolge, dass das EWR‑Abkommen eine solide Grundlage für diese Beziehung geschaffen habe, die Welt sich jedoch verändere. „Wir müssen uns diesen Veränderungen stellen“, fügte sie hinzu.

Der Senior‑Berater des European Policy Centre, Tobias Etzold, meint, dass das wachsende Misstrauen gegenüber der Zuverlässigkeit der USA in der Region, zusammen mit einem zunehmend feindlichen Russland, die EU‑Referendumsdebatte in Island neu entfacht habe.

Und es ist das geopolitische Spielfeld, das der Diskussion, die über ein Jahrzehnt geschlafen hatte, „neuen Schwung“ verliehen hat.