Brüssel hatte gehofft, wohlhabendere Nationen in seinen Orbit ziehen zu können, indem es sich als Pfeiler von Verteidigung und Sicherheit in einer zunehmend volatilen geopolitischen Landschaft positionierte.

Isländische Wähler haben das Gegenteil bewiesen.

Nachdem die isländische Regierung ein Referendum darüber angekündigt hatte, ob die Verhandlungen über einen Beitritt zum Block wiederaufgenommen werden sollen, feierten EU‑Beamte den Schritt als Zeichen dafür, dass die Union sich von einer reinen Marktakteurin zu einem vollwertigen politischen Akteur wandelt.

Infolgedessen wurde erwartet, dass sicherheitsbezogene Überlegungen die historische Zurückhaltung wohlhabender nordischer Länder, der Union beizutreten, überwiegen würden.

"In einer Welt, in der wir Druck aus Ost und West spüren, in der alte Allianzen schwinden und neue entstehen, in der Abhängigkeiten als Waffen eingesetzt werden und in der wir direkte Angriffe auf unsere Demokratie und unsere Lebensweise erleben, ist es unser größtes Kapital, gemeinsam stärker zu werden," sagte Erweiterungskommissarin Marta Kos letzte Woche auf einer Konferenz.

Mit 52,8 % der isländischen Wähler, die eine Wiederaufnahme der EU‑Beitrittsverhandlungen ablehnten, muss Brüssel nun prüfen, ob es Kandidatenländern tatsächlich ein überzeugendes Sicherheitsargument bieten kann.

Wandelnde Weltordnung

Jüngste geopolitische Entwicklungen untermauerten diese Argumentation: US‑Präsident Donald Trump drohte, Grönland gewaltsam zu erobern, Russlands Angriffskrieg in der Ukraine trat ins fünfte Jahr, und die Arktis wird zu einem zunehmend umkämpften Schauplatz für den Zugang zu seltenen Erden und neuen Handelsrouten.

Brüssel begann zudem, sich selbst zu hinterfragen, wie es die Sicherheitsgarantie nach Artikel 42.7 des EU‑Vertrags stärken könnte, nachdem ein Drohnenangriff – vermutlich von Hisbollah mit einer im Iran hergestellten Drohne – die britische Luftwaffenbasis auf Zypern getroffen hatte, einem der wenigen Mitgliedstaaten, die nicht NATO‑Mitglied sind.

Eine Eurobarometer‑Umfrage aus dem Frühjahr ergab, dass 75 % der Europäer die EU als einen Ort der Stabilität in einer turbulenten Welt ansehen, wobei der Anteil der Menschen, die die Vorteile einer EU‑Mitgliedschaft sehen, ein Rekordhoch erreicht.

Der historische Referendum am Samstag stellte jedoch für Brüssel einen eindringlichen Realitäts‑Check dar, da die isländischen Wähler die Aussicht auf Verhandlungen über eine EU‑Mitgliedschaft ablehnten, nachdem der Wahlkampf stark auf wirtschaftliche Themen fokussiert war.

"Eine EU‑Mitgliedschaft bot keine einzigartige territoriale Sicherheitsgarantie. Das Referendum drehte sich daher um das wirtschaftliche Angebot, insbesondere um Fischerei, Währung und Souveränität," sagte Kremidas‑Courtney.

Wirtschaft vor Sicherheit

Auf beiden Seiten stand die Wirtschaft im Mittelpunkt des Referendumskampfs – zumindest oberflächlich.

Für das 'Ja'-Lagern lag der Fokus darauf, dem Euro beizutreten, um die Zinsen auf Staatsschulden zu senken, was sofortige Entlastungen bei Hypothekenzinsen und Inflation brachte. Für das 'Nein'-Lagern stand die Wahrung der isländischen Kontrolle über Fischerei und Landwirtschaft im Vordergrund.

Für Hulda Þórisdóttir, Professorin an der Universität Island, traf das Referendum einen tieferen Nerv bezüglich der Souveränität und Unabhängigkeit des Landes und darüber hinaus Islands Platz in der Welt – und die 'Nein'-Kampagne griff Themen auf, die viel näher an der isländischen Identität liegen.

Þórisdóttir argumentierte, dass Verteidigung und Sicherheit wahrscheinlich für die politische Elite, die sich um internationale Entwicklungen sorgt, vorrangig seien, während die breite Bevölkerung eher über alltägliche wirtschaftliche Probleme nachdenke.

Das Sicherheitsargument könnte in beide Richtungen gewirkt haben: Diskussionen über Europas Aufrüstung und die Schaffung einer europäischen Armee lösten bei Isländern die Sorge aus, sie müssten für Brüssel im Militär dienen.

Das Verteidigungsthema berührt eine langjährige Mehrdeutigkeit in der isländischen Gesellschaft, die sich sowohl als Gründungsmitglied der NATO in einer klaren internationalen Allianz als auch als friedliebendes Land ohne stehende Armee sieht.

NATO hat Vorrang

Als Russland 2022 seine umfassende Invasion der Ukraine startete, veranlasste das sofort Schweden und Finnland, einen NATO‑Beitritt zu beantragen. Ein ähnlicher Impuls für eine EU‑Mitgliedschaft wurde bei den unmittelbaren Nachbarn, etwa Norwegen und Island, nicht registriert.

Sowohl Norwegen als auch Island sind bereits NATO‑Mitglieder und tief in die europäische Sicherheitsarchitektur eingebunden. Trotz des von Trump getriebenen US‑Rückzugs aus dem Bündnis scheinen beide Länder zu glauben, dass die NATO‑Mitgliedschaft ausreicht und Brüssel in dieser Hinsicht wenig mehr zu bieten hat.

"Wenn die norwegische Regierung die NATO‑Sicherheitsgarantie nicht mehr für glaubwürdig halten würde, hätte sie bereits Gespräche über einen EU‑Beitritt aufgenommen," sagte Espen Emil Thygesen, Berater beim norwegischen Think‑Tank Agenda.

"Norwegen ist bereits tief in die EU‑Verteidigungsgemeinschaft integriert. Die Berechnung des durchschnittlichen Wählers ist wahrscheinlich, dass die Kosten einer Vollmitgliedschaft die Sicherheitsvorteile überwiegen würden. Mitgliedschaft oder nicht, die EU hat ebenfalls ein Interesse daran, Norwegen und Island nahe beizubehalten," sagte Thygesen.

In einer Empfehlung zur arktischen Sicherheit, die im vergangenen Jahr angenommen wurde, ging das Europäische Parlament so weit, vorzuschlagen, die EU‑Sicherheitsgarantie nach Artikel 42.7 auf Norwegen auszuweiten, im Rahmen einer vertieften Zusammenarbeit mit Oslo zur Schließung kritischer Lücken in der kollektiven Verteidigung Europas.

Norwegen wiederum sieht sich selbst als bedeutenden Einflussnehmer gegenüber Washington, da es die russische nukleare U‑Boot‑Flotte auf der Kola‑Halbinsel überwacht.

Island fühlte sich seinerseits nicht durch Trumps Ansprüche auf Grönland bedroht und sieht sich als ein weitaus unabhängigeres Land, das nicht über die natürlichen Ressourcen verfügt, an denen die Amerikaner interessiert sind.

"Letztendlich sehen die Isländer die EU nach wie vor vor allem als Markt, dem man beitreten kann – oder nicht," sagte Kremidas‑Courtney vom EPC.