Für einige Gefangene in Italien ist das Leben hinter Gittern zu einem unwahrscheinlichen Weg in die Freiheit geworden.

Im Gefängnis Volterra, einem der ältesten Gefängnisse Italiens, arbeiten professionelle Theatermacher seit fast vier Jahrzehnten mit Insassen zusammen, um ehrgeizige Aufführungen zu schaffen, die herkömmliche Vorstellungen von Strafe, Resozialisierung und der Rolle der Kunst infrage stellen.

Das Projekt, bekannt als „Compagnia della Fortezza“, wurde von Regisseur Armando Punzo gegründet, der ursprünglich in das Gefängnis kam, um Schauspieler für eine Theaterkompanie zu suchen, wie es sie sonst nirgendwo gab.

„Ich wollte das Theater in einer Situation auf die Probe stellen, in der ich, wenn auch naiv, dachte – und ich glaube, das war der Fall –, dass Kunst und Kultur absolut nichts damit zu tun hatten. Und ich fand das extrem interessant und herausfordernd“, sagt Punzo.

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Anstatt professioneller Schauspieler fand er eine multikulturelle Gruppe von Gefangenen vor, die wenig oder gar keine Verbindung zum Theater hatten.

„Ich begegnete Menschen, die noch nie anders über sich selbst nachgedacht hatten. Sie waren tief in ihrem Alltag verstrickt, genau wie wir alle, ihr Leben war völlig anders als unseres, doch getrieben vom exakt gleichen Mechanismus“, sagt er.

„In den eigenen Alltag eingetaucht zu sein, ein Leben, das offensichtlich extrem schwierig war, sowohl für sie selbst als auch für andere. Doch ich fand auch Menschen, die fähig waren, über sich selbst nachzudenken. Das zeigt uns, dass Kunst und Kultur wirklich jeden erreichen können; wenn sie das nicht tun, liegt es einfach daran, dass die nötige Arbeit, um das zu ermöglichen, nicht geleistet wurde“, fügt er hinzu.

Jedes Jahr wird eine neue Produktion erstellt, während frühere Aufführungen wieder aufgegriffen und als Teil eines kontinuierlichen Prozesses der Forschung und künstlerischen Entwicklung erneut auf die Bühne gebracht werden.

Gefangene sind in den kreativen Prozess selbst eingebunden und arbeiten in verschiedenen Aspekten der Produktionen Seite an Seite mit professionellen Theatermachern.

Freiheit in der Gefangenschaft finden

Für viele ist es zu einem wichtigen Teil ihres Lebens und einer Gelegenheit geworden, sich einer Ausdrucksform zu widmen, die sie zuvor nie in Betracht gezogen hatten.

Giacomo kam 2024 aus einem anderen Gefängnis nach Volterra. Er hatte speziell einen Transfer in diese Anstalt beantragt, weil er von der hier geleisteten Theaterarbeit wusste, und wurde sofort in die Kompanie aufgenommen.

„Das Leben draußen bringt dich dazu, dich selbst zu verlieren und all jene Aspekte zu verlieren, die – so albern es klingen mag – ich hier tatsächlich wiederentdecke. Das Gleichnis, das ich unglaublich wichtig finde, ist, dass ich durch den Verlust meiner Freiheit hier, in einem Zustand totaler Einsperrung, totale Offenheit finde“, erzählt er.

Dasselbe Maß an Offenheit ermöglicht es den Gefangenen, täglich Seite an Seite mit anderen Theaterprofis die Stücke zu erarbeiten.

„Theater kann jeden Raum verwandeln. Das liegt in der Sprache des Theaters begründet, und deshalb ist das Theater. Wenn wir das tun, tritt das Gefängnis in den Hintergrund, ähnlich wie ein Schauspieler, der einen Teil seiner selbst beiseitelegt, wenn er die Bühne betritt“, sagt Viola Ferro, eine junge Schauspielerin, die sich entschied, der Schauspielkompanie beizutreten.

Resozialisierung jenseits der Strafe

Für die Gefängniskommandantin Valentina Bruno ist das Theaterprojekt Teil eines umfassenderen Resozialisierungsansatzes, in dem Gefangene als Menschen und nicht bloß als Insassen behandelt werden.

„Sie (die Gefangenen) spüren, dass das Personal sich bestmöglich um sie kümmert. Sie fühlen sich als Individuen wertgeschätzt, nicht bloß als Nummern oder Akten. Sie spüren, dass sie zählen, und dass auch ihr familiäres Umfeld zählt, angesichts des häufigen Kontakts, den wir zu ihren Angehörigen pflegen“, sagt sie.

„Vor allem, glaube ich, spüren sie Hoffnung: die Hoffnung, in die Gesellschaft zurückzukehren, sei es nach Verbüßung ihrer Strafe oder sogar früher, als veränderte Menschen, die der Gemeinschaft etwas zurückgeben können“, fügt sie hinzu.

Die Arbeit der Kompanie ist vielleicht am eindrucksvollsten, wenn ihre Aufführungen das Gefängnis für die Außenwelt öffnen. Der Hof wird zum Theater, die Festungsmauern bilden die Kulisse, und Mitglieder der Öffentlichkeit betreten das Gefängnis, um die Vorstellungen zu sehen.

Die Autorin Maria Nadotti, die regelmäßig die Aufführungen besucht, sagt, die Kompanie repräsentiere etwas, das im zeitgenössischen Theater zunehmend ungewöhnlich sei.

„Ich habe absolute Bewunderung für die Arbeit der ‚Compagnia della Fortezza‘ und für etwas, das meiner Ansicht nach im Theater, und nicht nur in Italien, zunehmend selten ist: eine Kombination aus Imagination, Freude, Energie und einer absoluten Leidenschaft für das Staunen – das Staunen ist die Seele der Welt, und all das ist hier präsent“, sagt sie.