Die Beziehungen zwischen Rom und Madrid haben sich in den letzten Wochen stark verschlechtert, da ein Streit über Migration zu einer der ernsthaftesten diplomatischen Konfrontationen zwischen den beiden südeuropäischen Ländern in jüngerer Zeit eskaliert ist.

Was mit der Wiedereinführung von Grenzkontrollen Italiens für Reisende aus Spanien begann, nachdem ein massiver Zustrom von Migranten in die spanische Enklave Ceuta erfolgt war, hat sich zu einer wechselseitigen Pattsituation entwickelt.

Spanien hat seitdem eigene Kontrollen für Reisende aus Italien eingeführt, während Madrid verlangt, dass Rom seine Beschränkungen aufhebt. Der unmittelbare Auslöser war die Migrationskrise in Ceuta, doch der Streit offenbart eine tiefere politische Kluft zwischen zwei Ländern, die auf dem Papier natürliche Verbündete sein sollten.

Natürliche Verbündete

„Es sollte nicht möglich sein, dass zwei natürliche Verbündete und Freunde wie Spanien und Italien ihr gemeinsames Potenzial nicht voll ausschöpfen“, sagte der spanische Ministerpräsident Pedro Sánchez bei einem Besuch in Rom im Jahr 2020.

Geografie und wirtschaftliche Interessen sind die wichtigsten strukturellen Kräfte, die Rom und Madrid zusammenführen. Italien und Spanien gehören zu den bedeutendsten Mittelmeerländern der EU.

Beide sind wichtige Frontstaaten für Migration aus Nordafrika, mit starken wirtschaftlichen und politischen Interessen im südlichen Nachbarschaftsraum, und beide haben lange gefordert, dass das Mittelmeer in der EU-Politik eine prominenterere Rolle einnehmen sollte.

Diese Interessen spiegelten sich im EU-Pakt für das Mittelmeer 2025 wider, der Stabilität, wirtschaftliche Entwicklung, Sicherheit und Migrationsmanagement in der Region zu den strategischen Prioritäten des Blocks zählte.

Die beiden Länder haben zudem beträchtliche Gemeinsamkeiten beim EU-Haushalt und setzen sich gemeinsam für ein umfangreiches Abkommen ein, bei dem erhebliche Mittel für regionale Förderungen und Agrarsubventionen bereitgestellt werden.

Rom und Madrid waren außerdem die beiden Hauptprofiteure von NextGenerationEU, dem Konjunkturprogramm nach der Pandemie, und beide unterstützen einen schrittweisen Rückzahlungsplan sowie eine Erweiterung des gemeinsamen Kreditaufnahme-Mechanismus zur Finanzierung zukünftiger Investitionen.

In vielen europäischen Themen bleiben sie also Partner. Doch Migration hat zunehmend eine Trennlinie zwischen den beiden großen EU-Ländern geschaffen und verdeutlicht, was einige Experten betrachten konkurrierende Ansätze zur Afrika-Politik.

„Ordentliche, sichere und rechtskonforme Migrationspolitiken bleiben eine Illusion, ebenso wie die europäische Einheit und Solidarität in dieser Frage“, sagte er.

Die Migrationsspaltung

Ironischerweise gehen Rom und Madrid von einer ähnlichen Diagnose aus: Migration über das Mittelmeer ist kein Problem, das Frontstaaten allein lösen können, und die EU trägt eine gemeinsame Verantwortung, einen gemeinsamen Rahmen für das Management zu entwickeln.

Doch die Ansätze, die durch erhebliche politische Distanz geprägt sind, könnten kaum unterschiedlicher sein. Die rechtsgerichtete Regierung von Giorgia Meloni hat Abschreckung, Rückführungen, externe Partnerschaften und strengere Kontrollen in den Mittelpunkt ihrer Migrationspolitik gestellt.

Rom ist besonders daran interessiert, sein Modell von Rückkehrzentren in Drittländern – das derzeit in Albanien erprobt wird – auf EU-Ebene zu exportieren, und dieser Ansatz wurde nun in ein umstrittenes Migrationsgesetz aufgenommen.

Die Mitte‑links‑Regierung von Pedro Sánchez verfolgt einen gemischteren Ansatz, der die Zusammenarbeit mit Ländern wie Marokko mit legalen Migrationsinitiativen und der Regulierung bereits in Spanien lebender undokumentierter Migranten kombiniert.

Dieser Ansatz geriet seit der Ceuta‑Krise, als Zehntausende Menschen von Marokko in die spanische Enklave eintraten, unter Beschuss von anderen EU‑Ländern und rechtsgerichteten Akteuren in ganz Europa, und Madrids Regulierungspolitik wurde als „Zugkraft“ kritisiert.

Sánchez hingegen hat zusammen mit dem französischen Präsidenten Emmanuel Macron die Rückkehrzentren scharf kritisiert und argumentiert, sie verschwenden Ressourcen und untergraben Europas Ruf in Drittländern.

Der Streit offenbart einen breiteren politischen Wandel. Die Migrationspolitik wurde einst hauptsächlich als Konfrontation zwischen Frontstaaten und dem Rest der EU dargestellt. Mit Ceuta verlaufen die Spaltungen nun zwischen den Frontstaaten selbst.

Mit anderen Worten, die beiden Länder, die jahrelang gefordert haben, dass Europa die Migrationslast teilt, kämpfen nun darüber, was diese Teilung tatsächlich bedeutet, wobei ihre Positionen durch innenpolitische Drucksituationen verhärtet wurden.

Innenpolitik

Politisch könnten Rom und Madrid kaum weiter auseinander liegen: Sánchez führt eine der wenigen verbleibenden Mitte‑links‑Regierungen in Europa, während Giorgia Meloni dem Ende ihrer ersten Amtszeit an der Spitze einer rechtsextremen Koalition entgegenblickt.

Die diplomatische Krise entwickelt sich, während beide Länder im nächsten Jahr zu Wahlen gehen. In Spanien führt die zentristisch‑rechte Oppositionspartei Partido Popular die nationalen Umfragen an, während die hart‑rechte Vox ihre Position als drittgrößte politische Kraft des Landes gefestigt hat.

Die Ceuta‑Krise hat Sánchez' Gegnern ermöglicht, seine Migrationspolitik als zu nachgiebig darzustellen, während die Regierung versucht zu zeigen, dass Spanien seine äußeren Grenzen ohne das von Europas harter Rechten bevorzugte Modell verwalten kann.

Meloni bleibt Italiens dominierende Figur auf der rechten Seite, doch ihre Regierung sieht sich weiterhin von noch weiter rechts stehenden Kräften Konkurrenz ausgesetzt. Der Europaabgeordnete Roberto Vannacci (Italien/ESN), der Anfang dieses Jahres die Liga von Matteo Salvini verlassen hat, hat seine eigene politische Bewegung, National Future, ins Leben gerufen.

Da Rom dabei ist, sein Wahlgesetz zu reformieren, stellt Vannacci eine reale Bedrohung dar: Er könnte die Unterstützung der rechtsgerichteten Koalition untergraben und möglicherweise keinen klaren Sieger bei der nächsten Wahl hinterlassen, was zu einem gespaltenen Parlament führen könnte.

„Meloni hebt das Schengen-Abkommen nicht wegen Sánchez aus, sondern wegen Vannacci, ihrem neuen rechtsextremen Rivalen“, schrieb der Europaabgeordnete Sandro Gozi (Frankreich/Renew) in einem Facebook‑Beitrag und bezeichnete die Einführung von Grenzkontrollen mit Spanien als „eine Entscheidung, die von den Umfragen, die Vannacci in Rom begünstigen, diktiert wurde, nicht von der Realität vor Ort in Ceuta“.

Seit ihrem Amtsantritt im Jahr 2022 hat Meloni ihre Position kontinuierlich gemildert, um internationale Investoren und Partner nicht zu verunsichern. Doch da Vannacci um dieselben Wähler wirbt, verschiebt sich diese Kalkulation, insbesondere bei einem so politisch aufgeladenen Thema wie Migration.

In Italien, Spanien und anderswo ist Migration zu einem der spaltendsten Themen geworden, das politische Gräben definiert. Und wenn diese Unterschiede mit innenpolitischen Wahlanreizen kollidieren, können selbst zwei Länder mit hochgradig kompatiblen strategischen Interessen schnell gegeneinander geraten.