Elektroautos gelten allgemein als die umweltfreundlichere Wahl im Straßenverkehr. Doch laut Gunnlaugur Erlendsson, Gründer und CEO des Technologieunternehmens ENSO, verbirgt sich ein erheblicher ökologischer Preis in aller Offenheit: die Reifen.

Diese Allgegenwart hat ihren Preis. Rohstoffgewinnung, energieintensive Produktion und der Verschleiß, der bei jedem Anhalten, Anfahren oder Abbiegen eines Fahrzeugs entsteht, summieren sich.

„Reifen sind sowohl eine Quelle erheblicher Luftverschmutzung, die zugleich ein Mikroplastik ist. Sie sind also eine der größten Quellen für Luftverschmutzung in Städten. Ebenso gehören sie zu den größten Quellen für Mikroplastikverschmutzung in unseren Ozeanen“, sagt Erlendsson.

Die Entsorgung fügt dem Problem eine weitere Ebene hinzu. „Wir verbrennen tatsächlich fast zwei Milliarden Reifen pro Jahr, weil so wenige von ihnen wieder zu Reifen recycelt werden“, erklärt er.

ENSO wurde gegründet, um diese Auswirkungen zu adressieren und gleichzeitig den Umstieg auf Elektrofahrzeuge zu unterstützen. „Unsere Mission besteht darin, Elektrofahrzeuge zu verbessern, während wir die Probleme, die Reifen verursachen, angehen“, sagt Erlendsson.

Warum Elektrofahrzeuge Reifen schneller abnutzen

Elektrofahrzeuge können zwar im Betrieb sauberer sein, doch laut Erlendsson stellen sie höhere Anforderungen an Reifen. „Elektrofahrzeuge sind ziemlich einzigartig, weil sie sehr schwer sind. Sie haben ein sehr hohes Drehmoment. Daher nutzen sie Reifen schneller ab als herkömmliche Autos je zuvor“, sagt er.

Das Fahrverhalten verschärft das Problem. „Sie machen wirklich Spaß zu fahren. Die Menschen fahren sie aggressiver, was wiederum die Reifen schneller abnutzt“, bemerkt Erlendsson und fügt hinzu, dass Elektrofahrzeuge häufig in Städten eingesetzt werden, wo häufiges Anhalten, Anfahren und Abbiegen mehr Reifenverschmutzung erzeugt.

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Ein weniger offensichtlicher Faktor ist die Effizienz. Erlendsson erklärt, dass Elektrofahrzeuge etwa 90 % der Energie in Bewegung umwandeln, verglichen mit etwa 30 % bei Benzinautos.

„Dieser Effizienzgewinn bei Elektrofahrzeugen ist positiv, macht sie jedoch unglaublich empfindlich gegenüber Reifen“, sagt er. „Wenn man einem Elektroauto keinen guten Reifen gibt, verliert man viel Reichweite und verbraucht deutlich mehr Strom.“

Um das zu bewältigen, hat ENSO die Rohstoffe, die Formel und den Aufbau seiner Reifen geändert und dabei Daten aus Fahrzeugflotten genutzt. „Wenn wir bei Flotten einsetzen, erhalten wir Daten. Wir nehmen diese Daten, diese Erkenntnisse, dieses Wissen und dieses Know‑how und fließen sie wieder in das Produkt ein“, sagt Erlendsson.

Entwickelt, um das hohe Drehmoment und das schwere Batteriedgewicht von Elektrofahrzeugen zu bewältigen, reduzieren ENSOs fortschrittliche Polymerverbindungen und Laufflächenchemie die Reifenpartikelverschmutzung im Vergleich zu herkömmlichen Reifen um bis zu 35 %. Sie verbessern zudem die Gesamtenergieeffizienz und die Fahrreichweite von Fahrzeugen um bis zu 10 %, so das Unternehmen.

Skalierung mit großen Partnern

ENSO hat sein Wachstum auf Partnerschaften mit großflächigen Taxi- und Lieferflotten statt mit einzelnen Verbrauchern aufgebaut. Das Unternehmen arbeitet bereits mit Uber, liefert Reifen an Elektrofahrzeugfahrer im gesamten Vereinigten Königreich, mit Plänen, darüber hinaus zu expandieren.

„Letztendlich geht es darum, diese hochmobilen Anwendungsfälle, die viel fahren, mit besseren Produkten zu unterstützen“, sagt Erlendsson und weist darauf hin, dass Fahrzeuge mit hoher Laufleistung die größten Einsparungen bei Energie, Kosten und Verschmutzung erzielen.

Die Anerkennung durch den Earthshot Prize, bei dem ENSO 2023 Finalist war, hat das Bewusstsein für ein Thema geschärft, von dem Erlendsson glaubt, dass die Branche es lange gemieden hat.

„Reifenverschmutzung ist ein Thema der Branche, das, würde ich sagen, von der Mainstream‑Industrie kaum angesprochen wurde. Sie wollen nicht wirklich darüber reden“, sagt er. Er schreibt Prinz William für die breitere Aufmerksamkeit, indem er es als „wirklich bedeutend im Hinblick darauf bezeichnet, wie wir Technologie nutzen können, um die Luft, die wir atmen, zu verbessern und die Mikroplastikbelastung in unseren Ozeanen zu reduzieren“.

Mit Blick in die Zukunft plant ENSO, seine Flottenpartnerschaften weiter auszubauen und das Angebot an Reifengrößen zu erweitern, um neuen Elektrofahrzeugmodellen auf dem Markt gerecht zu werden, wobei die Vereinigten Staaten als nächster großer Wachstumsmarkt identifiziert wurden.