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Senior Fellow, Ethics and Public Policy Center

Sachsens Ministerpräsident Michael Kretschmer (CDU) löste am 22. Juli eine Debatte aus, als er das Ende der Teilnahme von CDU und ihrer bayerischen Schwesterpartei, der Christlich-Sozialen Union (CSU), an der Brandmauer (Firewall) forderte, die eine Zusammenarbeit mit der Alternative für Deutschland (AfD) verbietet. Bundeskanzler Friedrich Merz (CDU) wies den Aufruf seines Parteifreunds zurück, doch seine beharrliche Weigerung, auch nur Gespräche mit der AfD über Regierungsfragen zu führen, zeigt, dass er den Kontakt zu den konservativen Wählern in Deutschland längst verloren hat.

Kretschmers Aussage war zweifellos eine Reaktion auf die politische Realität, mit der er und andere Christdemokraten in den Bundesländern der ehemaligen DDR konfrontiert sind. Kretschmer führt eine Minderheitsregierung, die nur dank der stillschweigenden Unterstützung einer von drei Linksparteien überlebt – zwei davon (Die Linke und Bündnis Sahra Wagenknecht, BSW) sind direkte Nachfolgeorganisationen der ehemaligen DDR-Kommunisten. Seit der Wahl im September 2024 hat Kretschmers CDU in den Umfragen 11 Prozentpunkte verloren, während die AfD im gleichen Maße zugelegt hat und laut einer INSA-Umfrage vom 21. Mai nun bei 42 Prozent liegt.

Kretschmers Dilemma teilen andere CDU-Führer in Ostdeutschland, insbesondere in den beiden Bundesländern, in denen am 6. und 20. September gewählt wird. In Mecklenburg-Vorpommern, wo die ehemalige Bundeskanzlerin Angela Merkel ihren Bundestagswahlkreis hatte, liegt die AfD laut einer Infratest-dimap-Umfrage für den NDR vom 9. Juli mit 36 Prozent an der Spitze, während die CDU mit nur 9 Prozent auf einem enttäuschenden vierten Platz liegt.

In Sachsen-Anhalt ist die Lage für die CDU noch dramatischer. Umfragen zeigen, dass die Partei dort 13 Prozentpunkte im Vergleich zur letzten Wahl im Juni 2021 verloren hat. Die AfD führt mit 41 Prozent – ein Anstieg um 20 Punkte seit 2021 – laut einer Infratest-dimap-Umfrage für MDR und WDR vom 30. Juli. Sollte sie ihren Stimmenanteil noch leicht erhöhen oder sollten die Grünen oder die SPD unter die 5-Prozent-Hürde fallen, könnte die AfD sogar die absolute Mehrheit erringen.

Kretschmer erkennt, was Merz nicht sehen will: Die Abhängigkeit von der Linken in der Regierung zieht die CDU nach links, was konservative Wähler in die Arme der AfD treibt. Er sieht auch, dass CDU und SPD in Ostdeutschland so schwach geworden sind, dass sie nur noch regieren können, indem sie sich auf Die Linke oder das BSW stützen. Zwar schließen CDU-Parteibeschlüsse eine Koalition mit der Linken formal aus, doch selbst informelle Zusammenarbeit bereitet der Partei Probleme – wie Kretschmers Situation schmerzhaft vor Augen führt.

Es scheint so offensichtlich: Wenn konservative Wähler zur populistischen Rechten abwandern, wäre es vielleicht sinnvoll, dass eine angeblich konservative Regierung die Zusammenarbeit mit der populistischen Rechten in Betracht zieht. Zudem hätte ein Dialog mit der AfD zwei potenziell positive Folgen für die CDU – selbst wenn daraus keine Regierungskoalition entsteht. Allein die Bereitschaft der CDU, mit der AfD zu sprechen, könnte einige konservative Wähler zum Umdenken bewegen. Falls dies vor der Wahl nicht gelingt, könnte die AfD in Koalitionsverhandlungen so unzumutbar auftreten, dass konservative Wähler danach ihre Meinung ändern.

Merz hat auf Bundesebene ähnliche Verluste in den Umfragen hinnehmen müssen, wenn auch nicht in dem gleichen Ausmaß wie die ostdeutsche CDU. Die AfD überholte die CDU erstmals im ZDF-Politbarometer im April und führt in aktuellen Umfragen mit 28 zu 21 Prozent vor der CDU, zuletzt in einer Forsa-Umfrage vom 4. August. Das entspricht einem Rückgang von 8 Punkten für die CDU und einem Anstieg von 7 Punkten für die AfD seit der Bundestagswahl im Februar 2025. Die Abwanderung konservativer Wähler nach rechts ist offensichtlich, doch Merz bleibt standhaft in seiner Weigerung, auch nur Gespräche mit der AfD zuzulassen.

Der Kanzler setzt offenbar darauf, dass seine Koalition mit der SPD die deutsche Wirtschaft bis zur nächsten Bundestagswahl im März 2029 wieder auf Kurs bringen kann – unter anderem durch Investitionen in das Militär. Das ist nicht völlig unrealistisch, da der anhaltende Rückgang der SPD-Unterstützung es unwahrscheinlicher macht, dass die Partei die Regierung verlässt und möglicherweise Neuwahlen auslöst. Allerdings bedeutet dies auch, dass die CDU-Landesverbände in eine zunehmend ausweglose Situation geraten, da ihre Unterstützung aufgrund der allgemeinen bundesweiten Abkehr von der Partei sinkt.

Merz steckt somit in einer sehr schwierigen Lage. Die CDU-Politiker auf Landesebene werden nicht wollen, dass sie wegen in Berlin verursachter Probleme aus der Regierung geworfen werden und dann durch von Berlin verordnete Beschlüsse daran gehindert werden, wenigstens noch etwas Einfluss zu behalten. Konservative Wähler werden nicht akzeptieren, dass die CDU ihre Haltung gegen eine formelle Zusammenarbeit mit den ehemaligen Kommunisten nur aufgibt, um eine Partei fernzuhalten, die von vielen ihrer Freunde unterstützt wird. Beide Gruppen hätten daher ein Interesse daran, Merz’ Position als Parteivorsitzender zu untergraben – etwas, das bereits im Zusammenhang mit seiner mangelhaften Handhabung der kürzlichen Entlassung von Verkehrsminister Patrick Schnieder gemunkelt wird.

Die CDU steht vor derselben Herausforderung wie alle etablierten Mitte-rechts-Parteien: Viele ihrer Wähler wollen nicht mehr das, was sie anbieten. In Verbindung mit einer ähnlichen Entwicklung auf der Linken wird es für die traditionellen Parteien immer schwieriger, eine Koalition zu bilden – selbst wenn alle alten Rivalen sich zusammenschließen. Da sie nicht bereit sind, sich anzupassen, um ihre Wähler zu halten, stellen sie fest, dass ihre Wähler genauso wenig bereit sind, ihre Ideale aufzugeben, um ihrer Partei treu zu bleiben.

Die Wahlen in Ostdeutschland im September werden für Merz und die Brandmauer eine enorme Herausforderung darstellen, falls die Ergebnisse den aktuellen Umfragen entsprechen. Die Wahlen 2027 in fünf Bundesländern der ehemaligen Westdeutschlands könnten der Wendepunkt sein. Die CDU ist in vier davon stark, doch alle Umfragen zeigen, dass die Partei an Unterstützung verliert, während die AfD im Vergleich zur vorherigen Wahl deutlich zulegt. Die CDU-Führer in Westdeutschland könnten dann vor derselben vergifteten Wahl stehen wie ihre ostdeutschen Parteifreunde: Entweder mit der AfD oder der Linken zusammenarbeiten – falls sich die Umfragen nicht bessern. Es ist schwer vorstellbar, wie Merz diese politische Götterdämmerung überstehen soll.

Kretschmer blickt in die Zukunft und weiß, dass in einer Demokratie letztlich das Volk entscheidet. Er versteht, dass es im Interesse Deutschlands und der CDU liegt, sich dem Wählerwillen zu beugen, bevor der Zorn der Wähler zu einem Bruch führt. Merz sollte diese Logik früher oder später begreifen und die Brandmauer beenden. Die Alternative wird für ihn, seine Partei und sein Land wahrscheinlich weitaus schlimmer sein.