Die Behörden in Nepal vermuten, dass die jüngste verheerende Sturzflut durch einen Gletscherseeausbruch oder einen Gletscherschlag in den Himalaya ausgelöst wurde – etwas, das Experten zufolge auch die Alpen bedrohen könnte.

Ein Strom aus Wasser, Schlamm und Trümmern raste Anfang dieser Woche fast 170 Kilometer durch Südwesttibet und nach Zentralnepal und tötete Hunderte Menschen.

Solche Katastrophen seien auch in Europa, insbesondere in den Alpen, möglich, erklärt der Glaziologe Olaf Eisen, Professor am Alfred-Wegener-Institut für Polar- und Meeresforschung sowie an der Universität Bremen.

Als Beispiel nennt Eisen einen Vorfall im Schweizer Dorf Blatten im Mai 2025, bei dem ein Fels- und Gletscherschlag stattfand. Das Dorf war zuvor evakuiert worden, doch ein 64‑jähriger Mann wurde getötet.

Eisen hält es jedoch für unwahrscheinlich, dass ein solches Ereignis in den Alpen das Ausmaß von Nepal erreichen könnte.

„Die Katastrophe in Nepal war nach dem Volumen der Lawine etwa 10 bis 20 Mal größer als in Blatten, laut aktuellen Schätzungen“, sagte Eisen.

„Europa gehört zu den am schnellsten erwärmenden Kontinenten, angetrieben durch menschengemachten Klimawandel. Schnell zurückweichende Gletscher und auftauender Permafrost destabilisieren Hochgebirgsregionen“, fügte er hinzu.

Am stärksten gefährdet sind Gebiete in einer Höhe von etwa 2.500 bis 3.000 Metern, darunter Teile von Frankreich, Italien, Österreich und der Schweiz.

„In Kombination mit extremen Wetterereignissen wie Hitzewellen oder starken Regenfällen werden dort ebenfalls ähnliche Naturkatastrophen wahrscheinlicher“, fuhr Eisen fort.

Risiko von Gletscherschlägen in der Schweiz

Seit 1850 sind in der Schweiz etwa 1.000 Gletscher verschwunden. Insgesamt hat eine Fläche von rund 1.000 Quadratkilometern ihre Eisbedeckung verloren, so SRF.

Ein Gletscher, der seit Jahren überwacht wird, ist der Weisshorn-Ost, bei dem Anfang dieser Woche drei kleine Gletscherschläge beobachtet wurden.

„Dieser Gletscher wird seit Jahren überwacht und es gibt wiederholte Bewegungen – manchmal mehr, manchmal weniger“, sagte Frederic Imboden, der Bürgermeister von Randa, der Gemeinde an der Grenze des Gletschers, gegenüber SRF.

Mehrere hunderttausend Kubikmeter könnten potenziell vom Gletscher abbrechen. Obwohl es derzeit keine Gefahr für die Anwohner gibt, wurden nach Angaben Imbodens Wanderwege und Radstrecken dennoch gesperrt.

Ursachen von Gletscherschlägen

Zunehmend werden sie jedoch durch vom Menschen verursachten Klimawandel angetrieben.

Die Lage ist besonders kritisch in Regionen, die historisch dauerhaft unter dem Gefrierpunkt lagen.

Dort befindet sich sogenannter Permafrost, Eis, das mindestens zwei Jahre ununterbrochen gefroren blieb.

„Mit steigenden Temperaturen beginnt der Permafrost zu tauen und ein Gletscher schmilzt an seiner Basis. Infolgedessen haftet er nicht mehr so fest am Boden“, sagt Eisen.

„In einigen Fällen wurde die Bildung einer Wasserblase unter einem Gletscher beobachtet, der an seiner Schneespitze noch gefroren war“, fuhr er fort.

Während Hitzewellen oder Regenfällen kann diese Blase einen so hohen Druck ausüben, dass die noch gefrorene Front des Gletschers nachgibt.

Das würde dann die gesamte Eismasse auf einmal freisetzen, erklärt Eisen.

Ein solcher Vorfall ereignete sich 2022 am Marmolada-Gletscher in den Dolomiten, Italien, als ein riesiger Eisklotz vom Gletscher abbrach und 11 Bergsteiger tötete.

„Klimaschutz ist Gletscherschutz. Jeder Zehntelgrad weniger zählt. Wenn die Durchschnittstemperaturen wieder sinken würden, könnten sich Gletscher anpassen und wachsen“, sagt Eisen.

Mechanischer Schutz hätte nur eine kurzzeitige Wirkung und wird ausschließlich in bestimmten Skigebieten eingesetzt, was einen hohen Energie- und Arbeitsaufwand erfordert.