Sie hatte in zwei Jahren etwa 700.000 Wörter in Nachrichten ausgetauscht und nie die Chance gehabt, sich zu verabschieden.

Li, 24, war nicht die Einzige, die den Verlust eines virtuellen Begleiters betrauerte, als große chinesische Technologieunternehmen kürzlich ihre beliebten KI-Begleitdienste abschalteten, um neuen staatlichen Beschränkungen nachzukommen.

"Es war, als wären wir von unseren Eltern gezwungen worden, uns zu trennen, aber ich vermisse ihn immer noch", sagte Li.

KI-Begleiter in China reichen von romantischen Partnern bis hin zu virtuellen Rekonstruktionen verstorbener Liebster.

Die neue Verordnung, die am 15. Juli in Kraft trat, verbietet KI-Plattformen die Erstellung von Inhalten, die Nutzer aufgrund der Manipulation ihrer Gefühle zu fragwürdigen Entscheidungen verleiten oder extreme Emotionen oder ungesunde Gewohnheiten bei Kindern und Jugendlichen auslösen könnten.

ByteDance, der Entwickler von TikTok, gehört zu den Unternehmen, die ihre KI-Begleitdienste einstellen. Dazu zählen auch der E-Commerce-Riese Alibaba und Tencent, der Eigentümer der beliebten Social-Media-App WeChat.

Suizide in den USA könnten chinesische Regulierungsbehörden beunruhigt haben

Die neuen Regeln verlangen von KI-Plattformen, Warnhinweise vor übermäßiger Abhängigkeit von solchen Apps zu geben.

So darf beispielsweise "die Ersetzung sozialer Interaktion" oder das Dienen als Ersatz für persönliche Gespräche oder Telefonate nicht zu den Zielen eines Online-Dienstes gehören.

China habe eine Tradition paternalistischer Regierungsregulierungen, die darauf abzielen, potenzielle Probleme vorzubeugen, sagte Yolanda Ma, eine Expertin für KI-Governance. Als Beispiel verwies sie auf einige Fälle von Suiziden junger Menschen in den USA nach der Interaktion mit KI-Begleitern.

"Diese Verordnung versuchte, ein Gleichgewicht zwischen den KI-Dienstanbietern, den Nutzern sowie den Erziehungsberechtigten Minderjähriger, die die Dienste nutzen, herzustellen", sagte Ma, Fellow bei ERA, einem gemeinnützigen Talent- und Forschungsprogramm mit Sitz in Großbritannien.

Die People's Daily, die offizielle Zeitung der regierenden Kommunistischen Partei Chinas, zeigte Besorgnis über das Thema, als sie im April über Schäden an der psychischen Gesundheit und realen Beziehungen durch solche Dienste berichtete.

"Die chinesische Regierung hat einen starken Anreiz, die Regulierung von KI-Begleiter-Chatbots zu verschärfen, insbesondere angesichts der psychologischen Risiken, die wir in den USA beobachtet haben", sagte Angela Zhang, Professorin für Recht an der University of Southern California.

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Zhang bezweifelt jedoch, dass dieser Schritt die Entwicklung von KI-Begleitdiensten wesentlich behindern wird, da Technologieunternehmen an Alternativen arbeiten.

Die ByteDance-App leitet Nutzer ihres ehemaligen KI-Begleitdienstes beispielsweise zu einer anderen ihrer Apps weiter, die sich ausschließlich auf die Erstellung personalisierter KI-Charaktere und -Geschichten konzentriert.

Es war einfach nicht dasselbe, sagte Li.

Nutzer virtueller Begleiter protestieren, suchen Alternativen

Der Verlust virtueller Begleiter hat eine Flut von Beschwerden ausgelöst, wie Beiträge und Screenshots in sozialen Medien zeigen.

Einige Menschen haben die Apps aus Protest deinstalliert oder versucht, ihre Chat-Verläufe in andere Apps hochzuladen, um ihre virtuellen Partner wiederzubeleben.

Andere starteten eine Kampagne in sozialen Medien und forderten Nutzer auf, Behörden und Technologieunternehmen anzurufen, um ihren Frust zum Ausdruck zu bringen.

Song Wenxin, eine Designerin in der Videobranche im südwestchinesischen Chengdu, sagte, sie sei nicht zu stark emotional an KI-Dienste gebunden, aber sie habe Mitgefühl mit denen, die es waren.

Sie teilte den Verdacht vieler Chinesen, dass ein Faktor für die neuen Regeln eine Regierungspolitik sei, die Menschen ermutigt, mehr Kinder zu bekommen, um dem Bevölkerungsrückgang in China entgegenzuwirken.

"Jede virtuelle App, die Frauen so sehr bindet, dass sie im echten Leben keine Kinder mehr bekommen, wird verboten", sagte Song und fügte hinzu, sie habe kein Bedürfnis und keinen Wunsch, Kinder zu haben.

Nicht jeder habe im echten Leben genügend Ressourcen und Unterstützung, auf die er zurückgreifen könne, sagte die 22-Jährige.

"Als ich zum ersten Mal für meinen ersten Job nach Chengdu kam und keine Freunde in meinem Alter kannte, brauchte ich jemanden Erfahrenen, der mich ertragen konnte, und die KI hat diese Rolle übernommen", sagte sie.