Mit einer Todeszahl von über 1.000 und Tausenden noch Vermissten ist die menschliche Tragödie der Flutkatastrophe in Nepal unbestreitbar. Einige schätzen, dass die Wiederaufbaukosten bis zu einem Zehntel der gesamten Volkswirtschaft des Landes betragen könnten.

Jetzt richtet sich die Aufmerksamkeit darauf, was die Katastrophe verursacht hat und wie man Verwüstungen in diesem Ausmaß verhindern kann, wenn „beispiellose“ Ereignisse wie dieses erneut auftreten, was, sagen Wissenschaftler, unvermeidlich ist.

Der nepalesische Premierminister Balendra Shah hat die Katastrophe mit dem Klimawandel in Verbindung gebracht und gesagt: „Die Flut im Bhote‑Koshi‑Fluss in Rasuwa war keine gewöhnliche Flut. Sie war eine der größten Katastrophen der Region, ausgelöst durch eine Lawine aus Schnee und Eis im Himalaya.“

In dem Social‑Media‑Beitrag fuhr er fort: „Es ist jetzt an der Zeit, dass wir das Thema der Katastrophen, die wir infolge des Klimawandels erleben, mit der internationalen Gemeinschaft nachdrücklich vorbringen.“

Es wäre vernünftig anzunehmen, dass er sich auf die reichen, industrialisierten Länder bezieht, die für den Großteil der CO₂‑Emissionen verantwortlich sind, im Gegensatz zu Nepal, das ein überwiegend ländliches Land ist.

„Nepal zahlt den Preis für eine Krise, die es nicht verursacht hat. Dies ist ein Moment für die Länder, nicht nur zu verstehen, wie stark Klimaauswirkungen Chaos anrichten können, sondern auch, wie dringend es nötig ist, Klimaschutz in den Mittelpunkt der Entwicklungspolitik zu stellen“, fordert Aarti Khosla, Direktorin der Forschungsberatung Climate Trends.

Was hat die Flut in Nepal verursacht?

Am 26. August fegte eine plötzliche Flut durch den Bezirk Rasuwa in Nepal, nachdem ein massiver Block aus Gletschereis und Fels von einer Höhe von etwa 5.200 Metern abbrach und etwa 1.200 Meter in das darunter liegende Tal stürzte.

Die zwischenstaatliche Einrichtung International Centre for Integrated Mountain Development (ICIMOD) mit Sitz in Kathmandu hat festgestellt, dass die Flut höchstwahrscheinlich durch eine Eis‑Fels‑Lawine ausgelöst wurde und nicht durch einen Gletscherseeausbruch.

Es ist wichtig zu beachten, dass Attributionstudien Monate dauern und Forschende noch die genaue Ereignisabfolge untersuchen sowie prüfen, ob langfristige Veränderungen wie Permafrostdegradation und Felsrutschinstabilität eine Rolle spielten.

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Der im Zentrum der Katastrophe stehende Gletscher zog sich seit Jahrzehnten zurück

Es hat sich herausgestellt, dass der in Nepal zusammengebrochene Gletscher seit Jahrzehnten zurückging, wie viele Gletscher in ganz Europa.

„Der kollabierte Gletscher zog sich zwischen 1990 und 2020 um etwa 450 m zurück, was möglicherweise die mechanische Unterstützung des Gletschers für die darunter liegende Felswand reduzierte“, sagt Professorin Maria Shahgedanova, Klimawissenschaftlerin, die an den Auswirkungen des Klimas auf Gebirgsgletscher an der University of Reading im Vereinigten Königreich forscht.

Seit Jahrzehnten ist bekannt, dass der Klimawandel weltweit zum Schmelzen der Gletscher führt und das Risiko solcher Katastrophen erhöht. Wissenschaftler sagen, dass die Himalaya, das höchste Gebirge der Welt, schneller Eis verliert als der globale Durchschnitt.

„Das Ereignis zeigt, wie klimabedingte Veränderungen in der Kryosphäre die Bedingungen verändern können, die Gefahren in Hochgebirgsregionen noch riskanter für die Menschen vor Ort machen. Solche Ereignisse können nicht verhindert werden, aber ihre Auswirkungen lassen sich durch systematische Gefahrenbewertung und Überwachung verringern“, erklärt Shahgedanova.

UN‑Generalsekretär Antonio Guterres, der Nepal 2023 besuchte, warnte, dass die Himalaya-Regionen mit schnell schmelzenden Gletschern zu kämpfen hätten und dass die „Dächer der Welt einstürzen“.

Wären Frühwarnungen in Nepal hilfreich gewesen?

Für die Familien und Freunde der Opfer könnte es ein gewisser Trost sein, dass Experten glauben, es wäre „sehr schwierig“ gewesen, die Katastrophe vorherzusagen. Aber eine bessere Vorbereitung hätte helfen können.

„Dies war eine beispiellose und unerwartete Katastrophe. Es gab schlichtweg keine Erkennung und keine Zeit, eine Warnung auszusprechen. Das Ereignis war eine plötzlich auftretende Gefahr, die von konventionellen Warnsystemen nicht erfasst werden konnte“, erklärt Dr. Farooq Azam, leitender Kryosphärenspezialist und Interventionsmanager bei ICIMOD. „Bei solchen Eis‑Fels‑Lawinen ist es sehr schwierig, ein Warnsystem einzurichten, da die Bruchstellen oft unter dem Grundgestein oder den Gletschern liegen und mit Satelliten oder bloßem Auge kaum sichtbar sind.“

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Was muss Nepal tun, um besser auf Katastrophen vorbereitet zu sein?

ICIMOD sagt, es gibt drei sofortige Prioritäten, um die Vorbereitung der Region auf durch die globale Erwärmung bedingte Katastrophen zu verbessern. Erstens muss sichergestellt werden, dass klare Richtlinien existieren, die festlegen, wofür Land genutzt werden darf, insbesondere in Gebieten in der Nähe von Flüssen, Hängen und Bergen.

Zweitens ist zu prüfen, wie die Umwelt die Infrastruktur beeinflussen kann, indem vor dem Bau Umweltverträglichkeitsprüfungen durchgeführt werden, sowie zu bewerten, wie Umweltbedingungen die Infrastruktur im Laufe ihrer Lebensdauer beeinträchtigen könnten.

Drittens soll indigenes Wissen wieder in die Risikoplanung einfließen. Historisch lebten Gemeinschaften oft auf höherem Gelände und fern von Flussläufen, während neuere Entwicklungen zunehmend näher an Flussufern und in einigen Fällen sogar auf Flussbetten gebaut wurden. Indigenes Wissen sollte die moderne Katastrophen‑ und Landnutzungsplanung informieren, sagt ICIMOD.

„Wenn diese herzzerreißende Tragödie den Ländern helfen kann, den Bedarf an einem gemeinsamen Ansatz – für den Aufbau von Anpassungs‑ und Resilienzmaßnahmen, Frühwarnsignalen und grenzüberschreitender Überwachung – zu erkennen, wäre das ein Fortschritt für die Menschheit in der zerklüfteten Weltordnung, in der wir heute leben“, sagt Khosla.