In Deutschland wurde kürzlich ein Baum entdeckt, der mit etwa 1.100 Jahren möglicherweise der älteste des Landes ist. In Portugal gibt es jedoch Hunderte davon, deren geschätztes Alter bereits zweitausend Jahre überschreitet, insbesondere Olivenbäume, die im Laufe der Jahre von der Universität Trás-os-Montes und Alto Douro (UTAD) (Quelle auf Portugiesisch) zertifiziert wurden.

Jahrelang deuteten alle Anzeichen darauf hin, dass der als „Oliveira do Mouchão“ bekannte Baum im Landkreis Abrantes möglicherweise der älteste des Landes sei. In einer im Oktober 2018 von der akademischen Einrichtung veröffentlichten Erklärung (Quelle auf Portugiesisch) wurde berichtet, dass er zu diesem Zeitpunkt bereits 3.350 Jahre alt war.

Es ist ein Olivenbaum „ein Zeitgenosse der Phönizier, Keltiberer und Römer“ und laut UTAD war er Anfang 2022 noch immer „Oliven produzierend, als befände er sich in der Blüte seiner Jugend, trotz eines Stammes, der von den Verwitterungen der Zeit ausgehöhlt wurde“.

Ein Beispiel, das über Jahrtausende hinweg, unter anderem, das Vorbeiziehen von „einfallenden Völkern, Barbaren und vertriebenen Menschen" überstanden hat, „dank der tiefen Wurzeln, die es im Boden verankert hat“. Er war zudem einer der Kandidaten beim European Tree of the Year‑Wettbewerb 2022, belegte den fünften Platz im nationalen Wettbewerb und zog daher nicht für Portugal auf internationaler Ebene in Betracht.

Die Schätzung wurde mithilfe einer von einem UTAD‑Forschungsteam entwickelten Methode, die bereits patentiert ist, gewonnen, die im Rahmen einer Zusammenarbeit mit dem Unternehmen Oliveiras Milenares angewendet wird und die Berechnung des Alters unzähliger Exemplare sowohl in Portugal als auch im Ausland ermöglicht hat.

Sie basiert auf einem mathematischen Modell, das das Alter eines Baumes mit Merkmalen seines Stammes wie Durchmesser, Höhe oder Umfang in Beziehung setzt, laut Angaben, die auf dem Portal Florestas.pt veröffentlicht wurden (Quelle auf Portugiesisch), einer Initiative der The Navigator Company und des Raiz – Forest and Paper Research Institute.

Doch zum Zeitpunkt der Entdeckung in Abrantes war es bereits möglich, „viele andere tausendjährige Olivenbäume“ im ganzen Land zu zertifizieren. Ein weiteres bemerkenswertes Beispiel befindet sich in Santa Iria de Azóia, im Landkreis Loures: ein Baum, dessen Alter bei der von UTAD durchgeführten Analyse auf etwa 2.850 Jahre geschätzt wurde.

Auf der Website des Unternehmens Oliveiras Milenares, (Quelle auf Portugiesisch), das seit 2007 mit UTAD an dieser Zertifizierungsmission zusammenarbeitet, wird angegeben, dass seitdem ein weiterer Olivenbaum identifiziert wurde, der noch älter ist als die vorherigen. Er befindet sich im Alentejo, genauer auf dem Anwesen Herdade do Peso in Vidigueira, im Bezirk Beja, und wird laut der 2021 erstellten Einschätzung für über 3.700 Jahre gehalten.

Diese als „Oliveira do Peso“ bekannte Olive hat zudem um den Titel Portuguese Tree of the Year 2024 (Quelle auf Portugiesisch) gekämpft, ein nationaler Wettbewerb, bei dem sie den dritten Platz belegte; der Sieger vertritt Portugal anschließend im entsprechenden europäischen Wettbewerb.

Ihre Kandidatur wurde mit der „kulturellen Bedeutung“ des „ältesten tausendjährigen Olivenbaums auf dem Anwesen Herdade do Peso“ begründet, das sich auf einer Ebene befindet, auf der es „eine Gruppe von Olivenbäumen gibt, deren kombinierte Alter 7.000 Jahre übersteigen“, laut einer Erklärung des Anwesens.

Zusätzlich werden von der Universität weitere Beispiele in Monsaraz, im Bezirk Évora, genannt, wo es mehrere tausendjährige Olivenbäume gibt, von denen einer etwa 2.450 Jahre alt ist.

Doch es gibt viele weitere in Portugal, verstreut über Orte wie Estremoz, Montemor-o-Novo, Lagoa, Beja, Vilamoura, Évora und den Serralves-Park in Porto, so UTAD.

Im Ausland, so die Universität, wurde sie ebenfalls eingeladen, Olivenbäume in Ländern wie Spanien und Frankreich zu datieren, insbesondere in Bordeaux, Girona, Málaga und auf der Insel Menorca, wo sie das Vorhandensein eines Baumes, der über 2.300 Jahre alt ist, zertifiziert hat.

Was erklärt die Langlebigkeit dieser Olivenbäume?

In einer auf der UTAD‑Website veröffentlichten Erklärung zitiert (Quelle auf Portugiesisch), bemerkt José Luís Louzada, ein Forscher der Universität, der die wissenschaftliche Methode zur Datierung dieser Bäume entwickelte, dass der Olivenbaum „zweifellos eines der Lebewesen ist, das dem Lauf der Zeit am besten standhält, dank seiner starken Fähigkeit zur Verjüngung“. Auf diese Weise „hat ein Stück Stamm, egal wie alt es ist, die Fähigkeit, erneut auszutreiben“, was dem Baum ermöglicht, weiterhin „Oliven zu produzieren“.

Der Forscher führt diese Langlebigkeit, neben anderen Faktoren, darauf zurück, dass es sich um eine Art handelt, die „sehr gut an unser mediterranes Klima angepasst ist“, was ihr ermöglicht, eine „bemerkenswerte Langlebigkeit“ zu erreichen.

In Portugal findet man diese Olivenbäume „vor allem südlich des Mondego“ und können, „theoretisch“, „für die Ewigkeit“ leben, und überdauern die vielen Generationen, die dasselbe Gebiet durchschreiten.

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