Kiala (Quelle auf Portugiesisch) entstand aus einer Idee, die Elga Fontes seit Jahren beschäftigte: Raum im portugiesischen Verlagsmarkt für schwarze Autor*innen zu schaffen. Das Imprint des Verlags Vírgula d’Interrogação trat im Mai dieses Jahres offiziell in den Markt ein und beabsichtigt, Bücher ausschließlich von schwarzen Autor*innen zu veröffentlichen, doch die Gründerin lehnt die Vorstellung ab, dass dies die Schaffung eines abgeschlossenen Raums oder einer eigenen literarischen Kategorie bedeute.

"Kiala ist ein Wort im Kimbundu [einer der Bantusprachen Angolas], das „beleuchten“ oder „Licht bringen“ bedeutet", erklärt Elga Fontes, die im Namen eine prägnante Ausdrucksform dessen sah, was sie aufbauen wollte. Die Idee nahm vor etwa zwei Jahren Gestalt an, als sie damals als Redakteurin bei Vírgula d’Interrogação das Projekt Diana Almeida, der Verlagsleiterin, vorstellte. Nach dem grünen Licht folgten ungefähr zwei Jahre Markenaufbau.

Der Bedarf für das Imprint entstand zum Teil aus Elga Fontes' eigener Erfahrung als Leserin und Fachfrau im Verlagswesen. Während ihres Masterstudiums analysierte sie den Katalog eines portugiesischen Verlags und stellte fest, dass unter den Hunderten von Büchern, die in den drei von ihr untersuchten Jahren erschienen sind, nur etwa 10 % von nicht‑weißen Autor*innen stammen. Später erweiterte sie ihre Analyse auf weitere Verlagsgruppen und verfolgte zudem die Neuerscheinungen, die von Verlagen angekündigt wurden, mit denen sie als Content‑Creator zusammenarbeitet.

Für Elga Fontes lässt sich das Problem nicht auf einen einzelnen Akteur im Veröffentlichungsprozess zurückführen, von Redakteur*innen, Literaturagent*innen und Kritiker*innen bis hin zu den Leser*innen selbst und deren Vorlieben. Der portugiesische Markt ist klein und fragil, Verlage jagen nach Titeln mit kommerziellem Potenzial, und soziale Medien neigen dazu, Bücher zu verstärken, die bereits Aufmerksamkeit erhalten. Gleichzeitig glaubt sie, dass einige Leser*innen weniger offen für Werke sind, die vom als normal Gesehenen abweichen.

"Es gibt keinen Schuldigen. Und Kiala ist nicht als Kritik gedacht, sondern als Ermutigung", sagt sie.

Ein Imprint, das das Stereotyp durchbricht

Eines der Leitprinzipien von Kiala ist genau, der Vorstellung entgegenzuwirken, dass Literatur von schwarzen Autor*innen zwangsläufig über rassistische Erfahrungen handeln muss. Für die Verlegerin und Gründerin ist die Rede von einer einzigen „schwarzen Erfahrung“ reduktiv: Das Leben schwarzer Menschen ist vielfältig, auch wenn einige von gemeinsamen Problemen wie Rassismus geprägt sind.

Das Imprint möchte zudem die automatische Verknüpfung zwischen schwarzen Autor*innen und Schmerzerzählungen hinterfragen. "Mit Kiala wollten wir auch die Vorstellung erschüttern, dass eine schwarze Person nur über Rassismus und Leid schreiben kann", erklärt sie.

Das Problem liege, fügt sie hinzu, auch in der Art und Weise, wie Werke bewertet werden. "Wir neigen dazu, die Schöpfungen schwarzer Menschen als Ausnahme und nicht als universell zu sehen", sagt sie. Ein*e weiße*r Autor*in kann über praktisch jedes Thema schreiben und die Qualität seiner/ihrer Arbeit wird unabhängig vom Gegenstand anerkannt; für schwarze Autor*innen, glaubt sie, gilt dieses Prinzip nicht immer.

Deshalb sucht Kiala nicht nur nach Büchern, die sich auf Rassenthemen konzentrieren. Sein erster Titel, Feminismo na Periferia (Quelle auf Portugiesisch) von der US‑Autorin, Aktivistin und Kulturkritikerin Mikki Kendall, "ist ein Sachbuch, das einen als universell dargestellten Feminismus hinterfragt und Themen wie Ethnizität, Klasse, Armut und Gewalt anspricht".

Der zweite Titel, für November geplant, wird The Death of Vivek Oji von Akwaeke Emezi sein, der aus Nigeria stammt. Ein gefeiertes Buch, das 2020 erstmals auf Englisch erschien, erforscht Identität, Entdeckung und Familie und ist zudem in Aspekten der nigerianischen Gesellschaft verwurzelt.

Verschiedene Kriterien bestimmen die Titelauswahl. Das Team versucht zu verstehen, "welche Diskussion dieses Buch in Portugal auslösen oder fortführen könnte" und was Leser*innen darin finden könnten. "Ein gutes Buch ist ein Buch, das nie aufhört zu sagen, was es zu sagen hat. Das ist unser Leitstern bei der Auswahl unserer Bücher. Ein Buch, das viel zu sagen hat," fasst Elga Fontes zusammen und verweist auf diese Idee als eines der wichtigsten Auswahlkriterien.

"Nicht jede schwarze Person wird veröffentlicht"

Das Imprint verwendet ausdrücklich die Rasse als Kriterium, um eine Ungleichheit zu bekämpfen, die Elga Fontes als sehr real ansieht, jedoch nicht als hinreichende Bedingung für eine Veröffentlichung.

"Unser rassisches Kriterium ist rein instrumentell", erklärt sie. "Es ist keine Aussage, dass schwarze Autor*innen eine homogene literarische Kategorie bilden, die auf einen einzigen Raum beschränkt werden muss."

Auf die Möglichkeit hin, dass Kiala schwarze Autor*innen an die Ränder des breiteren Marktes drängen könnte, anstatt sie vollständig zu integrieren, antwortet sie, dass sie diese Interpretation ablehnt.

"Kiala ist im gesamten Verlagsmarkt präsent, soweit wir es ermöglichen können. Wir haben nicht nur einen Kiala-Buchladen, wir haben nicht nur eine kleine Ecke, in der schwarze Autor*innen sein können. Unser Ziel und unsere Arbeit ist genau, die Stimmen schwarzer Autor*innen dort einzubringen, wo sie noch nicht vertreten sind, wo sie kaum repräsentiert werden, weil Kiala ein Imprint der „positiven Diskriminierung“ ist, das geschaffen wurde, um eine sehr reale Unterrepräsentation im Verlagsmarkt zu korrigieren", argumentiert sie.

Aus diesem Grund möchte Kiala Teil des traditionellen Buchmarktes sein, anstatt einen Parallelkreis nur für schwarze Autor*innen zu schaffen. Das Ziel ist, „die Idee zu normalisieren, in einen portugiesischen Buchladen zu gehen und schwarze Autor*innen aus verschiedenen Ländern, in unterschiedlichen Genres und mit unterschiedlichen Perspektiven zu finden, ohne dass dies als etwas Ausnahms­haftes angesehen wird“.

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Das Imprint selbst erkennt an, dass es als Nischenverlag wahrgenommen werden könnte — oder sogar als rassistischer Verlag. "Es gibt viele mögliche Wahrnehmungen, aber es ist nicht meine Aufgabe, zu kontrollieren, was die Menschen über Kiala denken. Meine Aufgabe ist einfach, Bücher von schwarzen Autor*innen zu veröffentlichen", betont sie.

Das gleiche Anliegen hinsichtlich Repräsentation erstreckt sich auf das Team, das die Bücher produziert. Korrektor*innen, Übersetzer*innen, Designer*innen und andere Fachleute müssen Qualitätsstandards erfüllen, aber Kiala sucht auch nach schwarzen Fachkräften. Die Gründerin glaubt, dass solche Fachkräfte in Portugal existieren, auch wenn sie "mehr Hindernisse beim Einstieg haben, weil es tatsächlich nur sehr wenige gibt, die aktiv mit Verlagen zusammenarbeiten".

Kiala ist nicht der Vorreiter eines solchen Projekts. International nennt Elga Fontes zum Beispiel New Beacon, einen Verlag und Buchladen im Vereinigten Königreich, der ausschließlich schwarze Autor*innen veröffentlicht. In Brasilien gibt es Malê, das afro‑brasilianische Literatur publiziert. In den Vereinigten Staaten gibt es Black Classic Press, das sich ausschließlich auf Klassiker der Literatur von schwarzen Autor*innen konzentriert. Im Herzen von Paris gibt es Présence Africaine Editions, gegründet 1949, um Denker*innen, Schriftsteller*innen und Forschende aus Afrika und der Diaspora "eine Plattform" zu bieten, damit ihre literarische und wissenschaftliche Arbeit von besseren Verbreitungs‑ und Zugänglichkeitsbedingungen weltweit profitieren kann.

"Viele Menschen haben diese Arbeit lange bevor Kiala existierte geleistet. Ich glaube, Kiala existiert wegen dieser Arbeit und wegen dieser Menschen", sagt Elga Fontes.

Wachstum, ohne die Mission aus den Augen zu verlieren

Kiala ist derzeit noch klein. Im Jahr 2026 werden zwei Bücher veröffentlicht und für 2027 ist geplant, auf drei zu erhöhen. Die Liste für 2027 ist bereits abgeschlossen und wird ausschließlich aus Belletristik bestehen. Für 2028 beabsichtigt der Verlag, portugiesische Autor*innen herauszubringen.

Die Ambition, erklärt sie, ist nicht, um jeden Preis ein großer Verlag zu werden, sondern einen Referenzkatalog aufzubauen und zu zeigen, dass es möglich ist, redaktionelle Qualität, wirtschaftliche Nachhaltigkeit und "überleben, indem man auf schwarze Autor*innen setzt" zu verbinden.

"Natürlich würden wir gerne die Investition, die wir in unsere Bücher tätigen, zurückgewinnen", sagt Elga Fontes. "Das allein wäre ideal für uns, da es uns ermöglichen würde, immer mehr zu veröffentlichen."

Zu den Haupthemmnissen zählen Distribution, Produktionskosten, der Papierpreis und die geringe Größe des portugiesischen Marktes. Der Verlag weist zudem auf die Lebenshaltungskosten und die Lesegewohnheiten des Landes als Faktoren hin, die es insbesondere für unabhängige Verlage schwierig machen, nachhaltig zu bleiben.

"Was die Lesegewohnheiten angeht, obwohl sie in den letzten Jahren deutlich zugenommen haben, bleibt Portugal eines der Länder in Europa, das am wenigsten liest. Deshalb müssen Bücher teurer sein, weil Verlage profitabel sein, überleben, Arbeiter*innen bezahlen und die Buchproduktion finanzieren müssen", erklärt sie.

Trotz der Herausforderungen sieht sie ein Ziel als wichtiger an als das Wachstum von Kiala: den Punkt zu erreichen, an dem das Imprint nicht mehr nötig ist.

"Ich würde sehr gern sehen, dass Kialas Grundidee obsolet, überflüssig, sogar absurd wird", sagt sie. Alles, was dafür nötig wäre, schlägt sie vor, sei, dass die Arbeit des Imprints andere Verlage und Verlagsprojekte dazu ermutigt, mehr in schwarze Autor*innen zu investieren.

Bis dahin wird Kiala weiterhin Stimmen suchen, die ihrer Gründerin nach noch nicht genug Platz in portugiesischen Buchladenregalen haben. Eine Lücke, die sie am meisten überrascht, ist Octavia E. Butler, die afroamerikanische Autorin, die als wichtige Referenz in der Science‑Fiction‑Literatur gilt und deren Bücher erst in den letzten Jahren in Portugal veröffentlicht wurden.

Letztendlich soll das Ziel sein, dass schwarze Autor*innen keine Ausnahme mehr in Buchhandelskatalogen darstellen. Und dass sie einfach für das gelesen werden, was sie schreiben, sei es über Identität, Fantasie, Humor, Science‑Fiction, Familie oder jedes andere Thema. "Es gibt viele Bücher von schwarzen Autor*innen, die nicht über Rassismus handeln, und Gott sei Dank", schließt Elga Fontes.

Elga Fontes' Leseempfehlungen

• Lendários, von Tracy Deonn, veröffentlicht von Desrotina im Oktober 2022
• The Vanishing Half, von Brit Bennett, veröffentlicht von Alfaguara Portugal im Juni 2021
• A Cama Onde Elas Se Deitam, von Faridah Àbike-Íymídé, veröffentlicht von Desrotina im Mai 2024
• Finding Me, von Viola Davis, veröffentlicht von Cultura Editora im August 2024
• Irmãs Brown, von Talia Hibbert, Serie veröffentlicht von Desrotina