Mindestens 111 Menschen kamen ums Leben und hunderte Gebäude wurden beschädigt, nachdem ein starkes Erdbeben der Stärke 7,4 Kolumbien erschütterte, sagte der Präsident des Landes, Abelardo de la Espriella, am Montag.

De la Espriella sagte, dass mindestens 87 Menschen verletzt worden seien und dass er den Ausnahmezustand ausgerufen habe.

„Ihr seid nicht allein. Der Staat ist präsent und handelt“, sagte er.

Das Erdbeben begrub Bewohner unter Trümmern, was weitere Verletzte zur Folge hatte und Menschen bis in die Hauptstadt Bogotá zur Evakuierung zwang.

Das Epizentrum lag in San José del Palmar, einer Gemeinde mit etwa 4.800 Einwohnern in der Region Chocó, rund 250 Meilen westlich von Bogotá, wie der US Geological Survey und die kolumbianische Entsprechung mitteilten.

Der USGS gab an, das Beben habe in einer Tiefe von 107 Kilometern stattgefunden und sei auch in den Nachbarländern Ecuador und Panama zu spüren gewesen, dort jedoch nur mit geringen Schäden.

Das Erdbeben verwüstete Städte im Westen des Landes.

Eine Mischung aus Bewohnern und Suchteams durchsuchte die Trümmer eingestürzter Gebäude, während Behörden vor Nachbeben warnten.

Kolumbiens Innenminister sagte, mehr als 20 Gemeinden im ganzen Land seien betroffen.

Jorge Moncayo, 64, Taxifahrer in Cali, berichtete, er habe Staubwolken über der Stadt aufsteigen sehen, als Gebäude einstürzten. Bewohner und Rettungskräfte suchten in den Trümmern nach Überlebenden.

„Mein ganzes Haus bebte“, sagte er. „Ich habe noch nie ein so starkes Erdbeben erlebt.“

Der kolumbianische Geologische Dienst erklärte am Montag, es handele sich um das „stärkste Erdbeben, das in Kolumbien in den letzten zehn Jahren registriert wurde“, und dass es von zwei Nachbeben der Stärke 2,8 und 4,8 gefolgt sei.

Behörden meldeten zudem, dass Flüge an den Flughäfen von Manizales, Quibdó, Armenia, Cartago, Buenaventura und Pereira ausgesetzt wurden.

Die Erdbeben versetzten viele in dem Andenstaat in Unruhe, nachdem Ende Juni zwei aufeinanderfolgende Beben das benachbarte Venezuela verwüstet, hunderte Gebäude zerstört und mehr als 5.000 Menschen getötet hatten.

Während in Kolumbien Gebäude einstürzten, suchten verzweifelte Familien in Venezuela weiter in den Ruinen nach den Leichen ihrer Angehörigen.

In Pereira zeigten Fotos und Videos lokaler Medien, wie Teile der Flughafendecke auf Schutz suchende Reisende stürzten und diese schrien, und Menschen in Panik durch Trümmer rannten.

Pereiras Bürgermeister Mauricio Salazar sagte einem lokalen Radiosender, mindestens 18 Menschen seien gestorben und viele weitere unter „einer gewaltigen Menge eingestürzter Gebäude“ eingeschlossen.

In der nahegelegenen Stadt Manizales, eingebettet in die kaffeeproduzierenden Berge Kolumbiens, stürzte einer der Türme der neugotischen Kathedrale ein und fiel auf das Kirchenschiff. Manizales' Bürgermeister Jorge Eduardo Rojas erklärte, zwei Menschen seien in der Stadt „durch das Erdbeben“ ums Leben gekommen, und bat die Bewohner, aus Angst vor Nachbeben draußen zu bleiben.

Behörden im ländlichen Departement Chocó, dem Epizentrum des Bebens, meldeten Verletzte und beschädigte Gebäude in der Hauptstadt, nannten jedoch wenige Details.

In Cali, einer Stadt mit 2 Millionen Einwohnern, sagte Bürgermeister Alejandro Eder, Bewohner seien in mindestens 19 eingestürzten Gebäuden eingeschlossen.

Kleine Erdbeben, sogenannte „Temblores“, sind in Zentral‑ und Westkolumbien häufig, doch Beben über Stärke 6,0 sind selten.

1999 tötete ein Erdbeben der Stärke 6,2 nahe der Stadt Armenia mehr als 1.100 Menschen.

EU‑Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen erklärte am Montag, der Block sei „bereit, weitere Unterstützung zu leisten“, nachdem ein starkes Erdbeben Kolumbien erschüttert habe.

„Heute Abend ist Europas Herz bei den Menschen in Kolumbien nach dem schrecklichen Erdbeben in der Region Chocó. Wir haben bereits Copernicus, unseren Satellitendienst, mobilisiert, um bei den Rettungsarbeiten zu helfen“, schrieb von der Leyen in einem Beitrag auf X.