Es klingt wie eine Geschichte von Ray Bradbury, die lebendig geworden ist.

Irgendwo in den endlosen Lagerhallen Amerikas wurden Buchrücken von Maschinen wie Salami in Scheiben geschnitten. Scanner verarbeiteten dann ihren Inhalt im Akkord. Innerhalb von Millisekunden wurden Werke, für die Menschen vielleicht Jahre gebraucht hatten, in den digitalen Äther hochgeladen und später genutzt, um KI-Modelle so zu trainieren, dass sie die Stimme und Struktur unserer Sprachen nachahmen können.

Danach wurde das Papier zu Abfall, der in Recyclinganlagen gebracht, zu Zellstoff verarbeitet und zu Produkten wie Toilettenpapier oder Pappkartons weiterverwendet wurde.

Unter einem Namen, der sowohl an eine geheime Operation als auch an Dokumente erinnert, die finanzielle Tricksereien aufdecken, war Project Panama Anthropics geheimer Plan, „alle Bücher der Welt zerstörend zu scannen“, wie ein internes Planungsdokument enthüllte, das Ende Juli in Gerichtsakten freigegeben wurde.

„Wir möchten nicht, dass bekannt wird, dass wir daran arbeiten“, hieß es in dem Dokument.

Die Enthüllung über Anthropics undurchsichtige Bemühungen – zuerst von der Washington Post berichtet – wirft einen weiteren Schatten auf das KI-Wettrüsten.

Sie bietet auch einen der klarsten Einblicke darin, wie eines der größten KI-Unternehmen der Welt die Arbeit von Autoren, Künstlern, Fotografen und anderen Schöpfern betrachtet.

Wie Project Panama die Papiermühle fütterte

Project Panama begann Anfang 2024, als Anthropic-Führungskräfte nach Büchern suchten, die älter als die online verfügbaren waren und ihrem KI-Chatbot Claude beibringen könnten, „gut zu schreiben“, statt „minderwertige Internetspräche“ nachzuahmen, wie aus kürzlich veröffentlichten Dokumenten hervorgeht.

Das Start-up kaufte zehntausende Bücher auf einmal von verschiedenen Anbietern, darunter Better World Books und das in Großbritannien ansässige World of Books.

Die aufwendige Arbeit des Scannens und Zerstörens der Bücher wurde an einen Dienstleister ausgelagert, der eine hydraulische Maschine einsetzte, um die Buchrücken abzuschneiden und die Seiten einzeln zu trennen, damit sie schnell mit industrieller Bildgebungsausrüstung kopiert und hochgeladen werden konnten.

Laut einem Dienstleister, der schließlich mit Anthropic zusammenarbeitete, suchte das Unternehmen „einen erfahrenen Anbieter von Dokumenten-Scan-Diensten, um zwischen 500.000 und zwei Millionen Bücher innerhalb von sechs Monaten zu digitalisieren“.

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Warum Bücher und nicht das Internet?

Interne Planungsdokumente deuten darauf hin, dass die Führungskräfte von Anthropic glaubten, die Initiative würde zu einer höheren Kommunikationsqualität führen und das Problem des KI-Modell-Kollapses lösen – eine Art Verschlechterung, die auftritt, wenn KI mit Texten trainiert wird, die durch eigene Ausgaben verunreinigt sind.

Im Gegensatz zu weiten Teilen des modernen Internets bieten Bücher große Mengen an von Menschen verfasster und professionell lektorierter Literatur, die noch nicht durch KI-generierte Inhalte verdorben ist.

Die Herausforderung für die KI-Unternehmen bestand darin, wie sie an diese Bücher kommen könnten. Doch die Gerichtsakten deuten darauf hin, dass die Führungskräfte von Anthropic möglicherweise glaubten, damit durchzukommen – und selbst wenn nicht, dass der Zweck die Mittel heilige.

Laut einer Akte beschaffte sich der Anthropic-Mitgründer Ben Mann im Juni 2021 eine Sammlung urheberrechtlich geschützter Inhalte aus einer „Schattenbibliothek“ namens LibGen. Die Akte enthielt sogar einen Screenshot von Manns Webbrowser, während er illegale Bücher herunterlud.

Im folgenden Jahr teilte Mann einen Link zur Pirate Library Mirror – einem vollständigen Katalog illegal beschaffter Bücher – mit anderen Anthropic-Mitarbeitern. „gerade noch rechtzeitig!!!“, schrieb er.

Die juristische Abrechnung

Project Panama wurde erst durch tausende Seiten Gerichtsakten öffentlich bekannt, die in einer Urheberrechtsklage freigegeben wurden. Eine Gruppe von Autoren warf Anthropic vor, ihre Werke illegal genutzt zu haben, um Claude zu trainieren.

2024 reichten mehrere Autoren, angeführt von der Romanautorin Andrea Bartz sowie den Sachbuchautoren Charles Graeber und Kirk Wallace Johnson, eine Sammelklage gegen Anthropic ein. Sie warfen dem Unternehmen vor, Urheberrechtsgesetze verletzt zu haben, indem es Raubkopien von Büchern zur Schulung seines KI-Modells nutzte.

Letztes Monat einigte sich Anthropic – derzeit mit 965 Mrd. US-Dollar (ca. 875 Mrd. Euro) bewertet – darauf, 1,5 Mrd. US-Dollar (ca. 1,3 Mrd. Euro) zu zahlen, um den Fall beizulegen. Dies betrifft etwa 500.000 berechtigte Werke.

„Es ist die größte bekannte Urheberrechtsentschädigung der Geschichte“, sagte Justin Nelson, der leitende Anwalt der Autoren.

Dieser Fall ist der erste einer Welle von Klagen gegen KI-Unternehmen, der durch einen Vergleich beigelegt wurde.

Auch Meta, OpenAI, Google und Microsoft sehen sich mit Urheberrechtsklagen von Autoren konfrontiert, die ähnliche Vorwürfe der Piraterie erheben. Mehrere Autoren, die sich aus dem Vergleich ausgeklammert haben, haben zudem individuelle Klagen gegen Anthropic anhängig.

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Was das Urteil bedeutet

Während andere Fälle durch die Gerichte gehen, könnte der Vergleich der vergangenen Woche erst das erste Kapitel in einem viel längeren Rechtsstreit sein.

In dem ursprünglichen Urteil vom vergangenen Jahr stellte ein Richter fest, dass die Nutzung rechtmäßig erworbener Bücher durch das Unternehmen als „Fair Use“ nach US-Recht geschützt sei.

Allerdings zog das Urteil eine Grenze zwischen Büchern, die das Unternehmen gekauft und gescannt hatte, und den Millionen von Büchern, die es zuvor illegal kopiert hatte.

„Das bahnbrechende Urteil des Gerichts vom Juni 2025 bleibt bestehen“, sagte Aparna Sridhar, stellvertretende Justiziarin von Anthropic, in einer Erklärung gegenüber der Post. „Die Frage, die wir geregelt haben, betraf die Art und Weise, wie einige Materialien beschafft wurden, nicht die Frage, ob wir sie zur Entwicklung von [KI] nutzen durften.“

Für manche jedoch könnten die freigegebenen Dokumente ein dauerhafteres Urteil gefällt haben – sie zerstören jede Illusion, die noch bestanden haben mag, dass die größten Technologieunternehmen der Welt kulturellen Wert verstehen, geschweige denn die Heiligkeit menschlicher Schöpfung schätzen.