Europäische Reisende könnten bereits Anfang der 2030er-Jahre auf einigen der beliebtesten Strecken des Kontinents Elektroflüge nutzen – dank rasanter technologischer Fortschritte.

„Viele Menschen halten Flugzeuge mit Batterieantrieb noch für eine ferne Zukunftsmusik“, sagt Carlos López de la Osa, technischer Luftfahrtmanager bei der europäischen Verkehrs- und Umweltorganisation Transport & Environment (T&E). „Doch Elektro- und Hybridflüge sind ein zentraler Baustein, um Kurzstreckenreisen nachhaltiger und weniger abhängig von importiertem Kerosin zu gestalten.“

Angesichts der weiterhin schwankenden Kraftstoffpreise aufgrund der Spannungen im Nahen Osten wird die Aussicht auf emissionsfreie Elektroflüge immer attraktiver. Neben dem Schutz der Passagiere vor Preisschocks bei fossilen Brennstoffen verursachen sie weniger Luft- und Lärmbelastung und könnten abgelegene Regionen verbinden, die von großen Fluggesellschaften oft übergangen werden.

Welche europäischen Flugrouten könnten elektrisch werden?

Europäische Start-ups arbeiten mit Hochdruck an Elektroflugzeugen, die Strecken von bis zu 500 Kilometern zurücklegen können.

Laut einer Analyse der Europäischen Agentur für Flugsicherheit (EASA) könnte damit ein Viertel aller europäischen Flugrouten bedient werden – darunter einige der beliebtesten.

Mögliche Strecken innerhalb der 500-km-Reichweite sind unter anderem London–Dublin, Athen–Santorin, Barcelona–Ibiza, Nizza–Korsika und Rom–Sardinien.

Während Frankreich Kurzstreckenflüge verbietet, wenn eine Zugverbindung weniger als 2,5 Stunden dauert, und Spanien ein ähnliches Verbot vorschlägt, können Routen wie diese – die Inseln ansteuern oder über Wasser führen – realistisch nicht durch die Bahn ersetzt werden. Elektroflugzeuge könnten helfen, die Emissionen auf solchen Strecken zu senken, bei denen das Fliegen voraussichtlich eine der wenigen praktikablen Optionen bleibt.

• Pariser gleiten nun auf Elektro-Surfboards über die Seine
• Italien könnte nach dem erfolgreichen Schweizer Pilotprojekt das nächste Land mit einer Solarbahn werden

Das deutsche Start-up Vaeridion schätzt, dass seine Elektroflugzeuge langfristig zu Kosten von unter 0,50 € pro Passagierkilometer betrieben werden könnten – vergleichbar mit einem Erste-Klasse-Bahnticket. Die zukünftigen Ticketpreise hängen auch von Flughafengebühren, Steuern und den Preismodellen der Airlines ab.

Vaeridion entwickelt ein neunsitziges Elektroflugzeug, das voraussichtlich ab 2030 für den Passagiertransport zugelassen werden soll. Das Unternehmen hat bereits Zusagen von Fluggesellschaften und Jet-Betreibern für den Kauf von 100 Flugzeugen erhalten.

Aufgrund der geringen Größe der ersten Generation von Elektroflugzeugen werden sie voraussichtlich nicht mit kommerziellen Jets konkurrieren. Statt sofort auf etablierten Kurzstrecken eingesetzt zu werden, dienten sie zunächst dazu, ländliche Regionen zu verbinden, die nicht von regulären Flugverbindungen bedient werden.

Wie nah sind kommerzielle Elektroflüge an der Realität?

Das Gewicht der Batterien machte die Elektro-Luftfahrt lange Zeit unpraktikabel, doch rasante technologische Fortschritte helfen, dieses Problem zu lösen.

Fortschritte bei Elektromotoren, Batterieintegration und Flugzeugdesign haben die Aussichten für die Elektro-Luftfahrt deutlich verbessert. Dennoch bestimmt die Energiedichte der Batterien weiterhin Gewicht, Größe und Reichweite vollständig elektrischer Flugzeuge.

Obwohl große Hersteller bei der Entwicklung von Elektroflügen hinterherhinken – Airbus hat kürzlich die Entwicklung seines emissionsfreien Flugzeugs verschoben –, füllen europäische Innovatoren diese Lücke.

Strenge Klimapolitik, kürzere Regionalstrecken und ein dichtes Netz kleinerer Flughäfen machen Europa zum idealen Testfeld für batteriebetriebene Flugzeuge.

• Notstrom und Geld verdienen: Wie Ihr Elektroauto Ihnen in einer Krise helfen kann

In Partnerschaft mit KLM entwickelt das niederländische Luft- und Raumfahrtunternehmen Elysian Aircraft ein großräumiges batteriebetriebenes Flugzeug, das bereits ab 2035 bis zu 90 Personen über Strecken von bis zu 1.000 km transportieren soll.

Das französische Start-up Aura Aero arbeitet unterdessen an einem 19-sitzigen Hybrid-Elektro-Regionalflugzeug mit einer Reichweite von bis zu 1.500 km. Die Zertifizierung ist für Ende 2029 geplant, und das Unternehmen beabsichtigt, langfristig Flugzeuge mit 40 bis 90 Sitzen zu produzieren.

„Der Hybridantrieb ermöglicht unseren Flugzeugen größere Reichweiten, reduziert aber dennoch die Emissionen um bis zu 80 Prozent – und kann problemlos nachhaltigen Flugkraftstoff (SAF) statt herkömmliches Kerosin verwenden“, erklärt Antoine Toulemont, Berater für europäische Angelegenheiten des Unternehmens. „Selbst bei den heutigen Kraftstoffpreisen schätzen wir eine Senkung der direkten Betriebskosten um 50 Prozent.“

Sind Elektroflüge eine grüne Reiseoption?

Obwohl nachhaltiger Flugkraftstoff (SAF) voraussichtlich eine wichtige Rolle bei der Dekarbonisierung des Langstreckenflugverkehrs spielen wird, indem er die Abhängigkeit von herkömmlichem Kerosin verringert, sind die Vorräte begrenzt, und Experten haben die Nachhaltigkeitsbehauptungen der Hersteller hinterfragt.

Viele argumentieren, dass wirklich nachhaltige Mengen kaum verfügbar sein werden, um das weitere Wachstum der Luftfahrt zu decken, was die direkte Elektrifizierung zu einer umweltfreundlicheren Option macht.

Doch auch hier gibt es Einschränkungen: Zwar entfällt bei batteriebetriebenen Flugzeugen der Treibstoffverbrauch im Flug, aber ihre gesamte Klimabilanz hängt davon ab, wie der zum Laden verwendete Strom erzeugt wird und welche Emissionen bei der Herstellung von Batterien und anderen Komponenten anfallen.

„Elektroflüge werden ein wesentlicher Bestandteil einer klimaneutralen Reisewelt sein, insbesondere bei der Dekarbonisierung von Strecken wie London–Dublin, die nicht einfach durch andere Verkehrsmittel ersetzt werden können“, sagt Anna Hughes, Direktorin der Kampagnengruppe Flight Free UK.

„Aber wir müssen realistisch bleiben: Diese Art von Flug ist nur dann klimaneutral, wenn der Strom aus erneuerbaren Energien stammt.“

Angesichts des mit der Elektrifizierung steigenden Energiebedarfs warnt Hughes, dass „nicht essenzielle Aktivitäten wie das Fliegen“ nicht Vorrang vor grundlegenden Bedürfnissen wie Wohnraumheizung und Lebensmittelproduktion haben sollten.

„Die Realität der Dekarbonisierung des Reiseverkehrs wird unvermeidlich darin bestehen, deutlich weniger zu reisen, massiv in die Bahn zu investieren und erst dann die verbleibenden Flüge zu elektrifizieren“, fügt sie hinzu.

Im Juli schlug die Europäische Kommission vor, die Förderung der Dekarbonisierung der Luftfahrt auszuweiten, um auch die Entwicklung von Elektroflugzeugen neben SAF und wasserstoffbetriebenen Flugzeugen zu unterstützen.