Nach zwei Jahrzehnten der Tabakkontrollbemühungen wissen Raucher, dass Zigaretten Lungenkrebs verursachen können. Viel weniger scheinen zu wissen, dass dieselben Zigaretten Herzkrankheiten, Herzinfarkte und Schlaganfälle auslösen können – nicht nur bei Rauchern, sondern auch bei Menschen in ihrer Umgebung.

Eine große internationale Studie in BMJ Open ergab, dass das Bewusstsein für die gesundheitlichen Folgen des Rauchens in den letzten zwei Jahrzehnten kaum zugenommen hat, trotz jahrelanger Tabakkontrollpolitik, grafischer Warnhinweise und Aufklärungskampagnen im Gesundheitswesen.

„Wissenslücken über die wichtigsten gesundheitlichen Auswirkungen des Rauchens und des Passivrauchens sind äußerst besorgniserregend“, sagte Janet Chung-Hall, Forschungswissenschaftlerin für das International Tobacco Control Policy Evaluation Project (ITC Project) an der University of Waterloo und Hauptautorin der Studie, in einer Pressemitteilung.

Da das Rauchen jedes Jahr für über 2 Millionen kardiovaskuläre Todesfälle weltweit verantwortlich ist, fügte Chung-Hall hinzu: „Das geringe Bewusstsein für die kardiovaskulären Schäden durch Rauchen und Passivrauchen ist besonders beunruhigend“, und forderte die Behörden auf, das öffentliche Bewusstsein zu stärken. Kardiovaskuläre Erkrankungen sind weltweit die häufigste Ursache für vorzeitige Todesfälle durch nicht übertragbare Krankheiten, und Rauchen ist einer der wichtigsten modifizierbaren Risikofaktoren.

Forscher analysierten Daten von mehr als 240.000 rauchenden Erwachsenen aus 46 Ländern, basierend auf dem International Tobacco Control Project und der Global Adult Tobacco Survey der Weltgesundheitsorganisation. Die Forschung umfasst Befragungen, die zwischen 2002 und 2022 durchgeführt wurden.

Während über 90 % der Befragten wussten, dass Rauchen Lungenkrebs verursachen kann, nannten nur etwa 80 % Herzkrankheiten als Folge des Rauchens, und noch weniger kannten das Schlaganfallrisiko sowie die Gefahren des Passivrauchens.

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Die Botschaft in Europa vermitteln

Die Studie umfasste ebenfalls europäische Länder. Forscher stellten fest, dass das Bewusstsein dafür, dass Rauchen Lungenkrebs verursacht, in den Niederlanden deutlich zunahm, in Deutschland, Frankreich und Rumänien jedoch zurückging, unter anderem. Das Wissen über die Gefahren des Passivrauchens sank ebenfalls in einigen Messungen in Deutschland, Frankreich und den Niederlanden.

Die Europäische Union hat ihre Tabakvorschriften schrittweise verschärft, einschließlich Vorgaben für Gesundheitswarnungen und Beschränkungen für Tabakwerbung und -promotion. Frühere Forschungen in sechs EU-Ländern zeigten, dass Raucher, die ein größeres Wissen über die Risiken des Rauchens hatten, eher stärkere Wirkungen von Warnhinweisen auf Zigarettenpackungen berichteten.

„Wissen ist ein wichtiger erster Schritt, um mit dem Rauchen aufzuhören und andere vor Passivrauchen zu schützen“, sagte Geoffrey T. Fong, Principal Investigator des ITC-Projekts und Universitätsprofessor für Psychologie und Public Health Sciences an der University of Waterloo.

„Unsere Ergebnisse unterstreichen die Notwendigkeit, dass Regierungen eine stärkere, kontinuierliche Aufklärung der Öffentlichkeit über die kardiovaskulären sowie krebserzeugenden Risiken des Rauchens und des Passivrauchens implementieren.“

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Tabakverbot in Europa

Die Ergebnisse kommen, während mehrere europäische Länder die Beschränkungen für Tabak- und Nikotinprodukte verschärfen, im Rahmen einer breiteren Initiative zur Senkung der Raucherquoten unter Jugendlichen.

Im April verabschiedete das Vereinigte Königreich ein Anti‑Tabak‑Gesetz, das den Verkauf von Tabakprodukten dauerhaft an Personen, die 2008 oder später geboren wurden, einschränkt, um eine ‚rauchfreie‘ Generation zu schaffen.

Belgien und Lettland verboten im Januar 2025 den Verkauf von Einweg‑Vapes aus Bedenken hinsichtlich ihrer Attraktivität für junge Menschen und ihrer Umweltauswirkungen.

Unterdessen führten Spanien und Frankreich im vergangenen Jahr neue Regelungen ein, um das Rauchen im Freien an öffentlichen Orten zu beschränken.

Die Europäische Kommission strebt bis 2040 eine „tabakfreie Generation“ an, indem die Raucherquote auf weniger als 5 % gesenkt werden soll, verglichen mit etwa 25 %, dem aktuellen Stand.

Die Europäische Kommission verbot in den letzten zehn Jahren aromatisierte herkömmliche Zigaretten und Selbstdreh‑Tabak mit charakteristischen Aromen, einschließlich Menthol, im Rahmen der EU-Tabakproduktrichtlinie. Derzeit läuft eine Konsultation zu neuen Tabak‑ und Nikotinprodukten, die am Freitag endet.

Tabakkonsum ist weltweit die führende vermeidbare Ursache für Krankheiten und Todesfälle. Laut der Weltgesundheitsorganisation (WHO) tötet er jedes Jahr mehr als 7 Millionen Menschen, darunter über 1,6 Millionen Nichtraucher, die Passivrauch ausgesetzt sind.