Wenn die Schule beginnt und die Routinen wieder „normal“ werden, werden viele Jugendliche nach einem Sommer mit Ausschlafen und unregelmäßigen Ferienplänen mit frühen Morgenstunden zu kämpfen haben. Im Laufe des Schuljahres zählen die Schüler bis zum Wochenende herunter, in der Hoffnung, die während der Woche verlorenen Schlafstunden nachzuholen – ein Muster, das Forscher „social jet lag“ nennen.

Genau das ‚social jet lag‘ könnte die psychische Gesundheit junger Menschen negativ beeinflussen, wie eine neue Studie der University of Southampton im Vereinigten Königreich ergab. Und da in der Adoleszenz biologische Schlafveränderungen auftreten, könnte die Berücksichtigung der Schlafbedürfnisse von Jugendlichen und sogar die Überprüfung der Schulbeginnzeiten ein Weg nach vorn sein, sagen die Forscher.

Die Übersicht umfasste 12 Studien mit über 230.000 Teilnehmenden und zeigte, dass Jugendliche, die stärkerem ‚social jet lag‘ ausgesetzt sind, eher höhere Angstwerte melden. Es scheint ein Teufelskreis zu sein, da höhere Angstwerte ebenfalls stärkeres ‚social jet lag‘ vorhersagen, doch die Autoren betonten, dass es sich um eine Assoziation und nicht um einen nachgewiesenen Kausalzusammenhang handelt.

Diese Ergebnisse unterstreichen die Bedeutung verhaltensbezogener Strategien, die gesunden, regelmäßigen Schlaf zum Ziel haben, als Mittel zur Verbesserung der psychischen Gesundheit im Jugendalter, schreiben die Autoren.

Angst ist bereits das häufigste psychische Gesundheitsproblem bei Jugendlichen. Die Weltgesundheitsorganisation schätzt, dass weltweit 4,4 % der 10‑ bis 14‑Jährigen und 5,5 % der 15‑ bis 19‑Jährigen an einer Angststörung leiden – intensiver, anhaltender Angst oder Nervosität, die schwer zu kontrollieren ist.

Besorgniserregend ist, dass psychische Probleme im Jugendalter später im Leben Auswirkungen haben können, was die Notwendigkeit früher Erkennung und Intervention betont.

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Warum sich die innere Uhr von Teenagern verschiebt

Menschen haben einen spezifischen Chronotyp – ob jemand ein Morgen- oder Abendmensch ist. Während er im Allgemeinen das ganze Leben über stabil bleibt, stellten die Autoren einen signifikanten Trend hin zu Abendlichkeit in der Adolesz enz fest.

„Während der Pubertät verschiebt sich die innere Uhr des Körpers typischerweise um ein paar Stunden nach hinten, was bedeutet, dass Teenager von Natur aus erst später schläfrig werden und idealerweise auch später aufstehen würden“, sagte Sarah Chellappa, Mitautorin des Papiers von der University of Southampton.

„Teenager stehen zudem unter Zeitdruck, von frühen Schulbeginn bis hin zu Online-Sozialisation, was ihnen besonders unter der Woche Schlaf rauben kann.“

Der Konflikt zwischen dieser Vorliebe und frühen Schulbeginnzeiten erzeugt einen „perfekten Sturm“ für zirkadiane Fehlanpassungen, wenn die innere Uhr nicht mit der äußeren Zeit übereinstimmt.

„Es ist wichtig, über das hinauszublicken, was Einzelpersonen allein tun können, und zu erkennen, wie breitere gesellschaftliche Systeme den Schlaf beeinflussen können“, sagte Hannah Ravenhall, Hauptautorin des Papiers.

„Dies beginnt damit, die biologischen Schlafveränderungen, die in der Adoleszenz auftreten, anzuerkennen, für ihre Schlafbedürfnisse einzutreten und die Beginnzeiten von weiterführenden Schulen zu überdenken, um das Wohlbefinden junger Menschen zu unterstützen.“

Die Autoren schrieben, dass es wichtig sei, dass öffentliche Gesundheitsempfehlungen die Schlafgesundheit von Jugendlichen fördern und die Bedeutung konsistenter Schlafzeiten betonen.

In der Praxis könnte das bedeuten, dass Schulen die Startzeiten überdenken und Eltern die abendlichen Bildschirmregeln neu bewerten – kleine strukturelle Änderungen, die, so argumentieren die Forscher, mehr für die psychische Gesundheit von Teenagern bewirken könnten, als ihnen einfach zu sagen, sie sollten „früher ins Bett gehen“.