Extreme Weltraumwetterbedingungen könnten Flugpassagiere hohen Strahlungswerten aussetzen und erhebliche Flugstörungen verursachen, so eine neue Studie der University of Surrey.

Die Forschung, durchgeführt vom Surrey Space Centre (SSC), ergab, dass diese Strahlung ebenfalls an Bordsysteme und die Besatzung beeinträchtigen kann.

Die Studie stellte fest, dass die Strahlungswerte in üblichen Flughöhen von acht bis 14 Kilometern erheblich ansteigen können und gleichzeitig Fehlfunktionen in der Flugzeugelektronik auslösen, die das Sicherheitsrisiko erhöhen.

Die Studie wurde im Journal of Space Weather and Space Climate veröffentlicht.

Zunehmende Häufigkeit von Hochstrahlungsereignissen

Obwohl die Atmosphäre vor einem Teil der Strahlung schützt, sind Passagiere während Flügen immer noch deutlich stärker ihr ausgesetzt als am Boden. Diese Belastung verschärft sich bei Sonnenstürmen oder Ereignissen wie Sonnenflares.

Solarsturmereignisse haben in den letzten Jahren stark zugenommen, was zu einem entsprechenden Anstieg der Strahlung führte.

Im November 2025 ließ ein massiver Sonnensturm die Strahlung kurzzeitig auf fast das Zehnfache der normalen Bedingungen in großer Flughöhe ansteigen, so Berechnungen des SSC.

Flugzeugsysteme werden ebenfalls immer anfälliger für diese Ereignisse, da hochenergetische Teilchen aus dem Weltraum die Bordelektronik stören können.

Diese Wechselwirkungen verursachen Single Event Upsets (SEUs), kleine Fehler, die sich ansammeln und schließlich kritische Systeme beeinträchtigen können.

Im vergangenen Jahr setzte Airbus vorübergehend 6.000 seiner A320‑Flugzeuge am Boden, nachdem eine durch intensive Sonnenstrahlung verursachte Schwachstelle in einem Flugsteuerungscomputer entdeckt wurde.

Das Problem wurde entdeckt, nachdem ein JetBlue-Flug von Cancún nach Newark im Oktober 2025 zu einer Notlandung in Florida gezwungen war.

Über die Strahlungsbelastung hinaus können solche Störungen auch zu weitreichenden betrieblichen Herausforderungen führen, indem sie die Arbeitsbelastung der Piloten erhöhen – in extremen Szenarien können SEUs von wenigen pro Stunde auf Tausende ansteigen.

Die größten Risiken bestehen bei Polarrouten wie von London Heathrow nach Vancouver International, wo die Auswirkungen bei schweren geomagnetischen Stürmen weit südlich, sogar über dem Vereinigten Königreich, spürbar sind.

„Die jüngste A320‑Bodenhaltung von Airbus, die mit kosmischer Strahlung in Verbindung steht, zeigt, dass Weltraumwetter kein theoretisches Risiko ist, sondern die Luftfahrt bereits beeinflusst. Da Flugzeugsysteme immer fortschrittlicher und stärker von Elektronik abhängig werden, ist das Verständnis und die Vorbereitung auf diese Ereignisse entscheidend, um die Flugsicherheit zu gewährleisten“, sagte Dr. Fan Lei, Senior Research Fellow am Surrey Space Centre und Hauptautor der Studie.

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Kritische Lücke in der aktuellen Flugsicherheit

Die Studie weist auf eine kritische Lücke in den aktuellen Flugsicherheitsrahmen hin. Die meisten bestehenden Rahmenwerke konzentrieren sich heute hauptsächlich auf die routinemäßige Strahlungsbelastung und berücksichtigen extreme Weltraumwetterereignisse nicht ausreichend.

Eine bessere Integration von Weltraumwetterdaten in die Flugplanung sowie klarere Leitlinien sind unerlässlich, um die Luftfahrt so sicher und zuverlässig wie möglich zu halten.

„Derzeit gibt es keinen einheitlichen Weg für die Luftfahrtbranche, extreme Weltraumwetterrisiken zu bewerten und darauf zu reagieren. Wir haben eine klarere, flugzeugspezifische Strahlenskala eingeführt, um fundiertere Entscheidungen in der Luftfahrt zu unterstützen und Betreibern zu ermöglichen, schnell zu handeln, um Passagiere, Besatzung und kritische Bordssysteme zu schützen“, sagte Professor Keith Ryden, Leiter des Forschungsteams Space Environment and Protection am Surrey Space Centre und Mitautor der Studie.

Die Skala soll klarere Schwellenwerte liefern, wann Maßnahmen wie verstärkte Überwachung, das Bodenhalten von Flügen oder Umleitungen bei besonders schweren oder störenden Weltraumwetterereignissen ergriffen werden sollten.

„Eine atmosphärische Strahlenskala wird schon lange benötigt, da aktuelle Warnungen, die auf niederenergetischen Protonenereignissen basieren, mindestens zehn Fehlalarme pro echter Warnung ausgeben“, sagte Professor Clive Dyer, Gastprofessor am Surrey Space Centre und Mitautor der Studie.

„Die neue Skala basiert auf Messungen hochenergetischer Protonen im Weltraum und bodennahen Neutronenmonitoren, die in Surrey, Lerwick und Camborne installiert sind, und skaliert die menschliche Dosis sowie die Fehlerraten der Avionik anhand der Studie zum Ereignis vom Februar 1956. In Kombination mit unserer Strahlungsmodellierung (MAIRE) und den Monitoren (SAIRA) an Bord von Flugzeugen sollte dies die Grundlage für eine proportionale Reaktion bieten“, sagte Dyer.