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Eine Umfrage unter Polen, die zwischen dem 2. und 12. Juli durchgeführt wurde, hat Brüssel erschüttert. Die Erhebung des staatlichen Forschungszentrums Centrum Badania Opinii Społecznej (CBOS) ergab, dass die polnische Unterstützung für den EU-Beitritt der Ukraine eingebrochen ist, von 90 Prozent im März 2022 auf 50 Prozent gesunken. Noch schlimmer war der Anteil derer, die aktiv dagegen waren; diese Zahl stieg von mageren 2 Prozent auf 40 Prozent.

Die Zahlen unterstreichen die Schwierigkeiten, denen die Ukraine beim Beitritt zur Europäischen Union gegenübersteht: Wenn Polen, das einer ihrer stärksten Unterstützer war, sich abwendet, wie wird sie Länder überzeugen können, die weit weniger unterstützend waren?

Natürlich ist es möglich, dass andere Polens wachsende Skepsis als Schutzschild nutzen, um nicht Stellung beziehen zu müssen – ähnlich wie andere Regierungen sich hinter Viktor Orbáns Widerstand gegen Brüsseler Diktate versteckten.

Doch sie könnten Polen dankbar sein, denn eine weitere Erweiterung dürfte der Todesstoß für die Europäische Union sein. Tatsächlich sind ihre bisherigen Erweiterungen bereits faktisch eine Zeitbombe, und selbst ohne den Beitritt der Ukraine ist es wahrscheinlich, dass sie in den kommenden Jahrzehnten explodieren und die Europäische Union mit in den Abgrund reißen könnten.

Die Europäische Union existierte vor 1992, als der Vertrag von Maastricht unterzeichnet wurde, nicht und entstand erst mit dem Verschwinden der sowjetischen Alternative zu Amerikas liberaler internationaler Ordnung nach dem Sieg der Vereinigten Staaten im Kalten Krieg. Sie bestand in ihrer Gesamtheit unter Amerikas nuklearem Schirm.

Praktisch jedes Land, das nach 1992 der Europäischen Union und der NATO beitrat, trat zuerst der Nordatlantikpakt-Organisation bei, selbst wenn dies nur wenige Monate früher geschah. Die einzigen Länder, die nicht vor dem EU-Beitritt der NATO beitraten, waren explizit neutral (Österreich und Malta), zuvor neutral (Finnland und Schweden, die erst 2023 bzw. 2024 beitraten) oder in einem eingefrorenen militärischen Konflikt geteilt (Zypern).

Diese rasche Erweiterung führte dazu, dass die Europäische Union Länder aufnahm, die nie als Teil des Westens galten, wie die baltischen Staaten, die lange eine Art Grenze zwischen zwei Welten bildeten. Nun beanspruchte die EU sie als ihre eigenen.

Unter Amerikas Schirm war dies eine einfache Aufgabe. Sie traten 2004 bei, als Russland nicht in der Lage war, sie aufzuhalten. Zwei Jahre zuvor, während der NATO-Beitrittsverhandlungen, sagte der damalige US-Präsident George W. Bush den Nachbarn Lettlands, den Litauern, in Vilnius am 23. November 2002, dass sie „in der NATO-Allianz gebraucht“ würden und „zu unserer gemeinsamen Sicherheit beitrügen“.

Die baltischen Staaten sind innovative, schöne Länder mit reichen, einzigartigen Geschichten (Geschichten, die viele in Brüssel häufig zu verschleiern suchen). Doch sie tragen nicht zur gemeinsamen Sicherheit bei.

Estland hat seine Militärausgaben 2026 auf 5,4 Prozent des Bruttoinlandsprodukts erhöht, was zu den höchsten Werten in der NATO gehört. Doch das entspricht lediglich 2,4 Milliarden Euro, wie das Verteidigungsministerium angibt. Der US-Bundesstaat Pennsylvania hat für das Haushaltsjahr 2026/27 allein 3,4 Milliarden Dollar (3 Milliarden Euro) für sein Gefängnissystem beantragt.

Die baltischen Staaten wurden als Bollwerk gegen Russland aufgenommen, als Versuch, so weit wie möglich vorzudringen, solange Moskau schwach war. Unter Amerikas Schirm war dies nicht riskant.

Nun jedoch zieht Amerika diesen Schirm zurück. Und während das Sonnenlicht auf die EU fällt, offenbart sich Brüssel ein Problem: Ein Wirrwarr nationaler Interessen, die wenig miteinander zu tun haben.

Bereits jetzt zeigen sich Risse zwischen den EU-Schwergewichten Deutschland und Frankreich. Doch diese werden im Vergleich zur Kluft zwischen den nationalen Interessen Portugals und Estlands oder Lettlands und Belgiens verblassen.

Junge Europäer wollen kaum für ihre eigenen Länder kämpfen; in Deutschland, Italien und den Niederlanden würden weniger als ein Drittel dies tun, ergab eine Umfrage der Rīga Stradiņš-Universität unter allen 32 NATO-Mitgliedstaaten. Je weiter man nach Osten geht, desto höher sind diese Zahlen, doch selbst in Polen sagen nur 18 Prozent der 18- bis 29-Jährigen, sie würden zu den Waffen greifen, so das Umfrageinstitut IBRiS. Wer wird eine Waffe ergreifen, um das Baltikum zu verteidigen, wenn sie nicht einmal ihre eigenen Nachbarn verteidigen wollen?