Es ist der Skandal, der die höchsten Ebenen der britischen Wissenschaft erschüttert, einer, der Plagiatsvorwürfe, fantastische Behauptungen und nicht nur den Fall eines vermeintlichen Wunderkindes, sondern auch eine scharfe Anklage gegen eine der prestigeträchtigsten Bildungseinrichtungen des Vereinigten Königreichs beinhaltet.

Im Mittelpunkt steht Jason Arday, ein Professor für Soziologie der Bildung, der von seiner Position an der Universität Cambridge zurückgetreten ist, nachdem die Universität ein Ermittlungsverfahren zu seinen „akademischen Qualifikationen und Ehrungen“ eingeleitet hatte.

Eine Universitätsmitteilung lautete: „Die Universität Cambridge hat ein Ermittlungsverfahren eingeleitet, nachdem neue Informationen zu den akademischen Qualifikationen und Ehrungen von Professor Arday vorlagen. Um ein faires Verfahren zu gewährleisten, werden wir bis zum Abschluss keine weiteren Kommentare abgeben.“

Die Mitteilung fügte hinzu: „Unabhängig davon liegen weiterhin mehrere Beschwerden wegen akademischen Fehlverhaltens vor, die gemäß unserer Richtlinie zum Fehlverhalten in der Forschung bearbeitet werden.“

Der Skandal hat die Einstellung von Cambridge zu Einstellungspraktiken in Frage gestellt, wobei viele Ardays Geschichte nutzen, um die Flammen des Kulturkampfes um Repräsentation und DEI‑Initiativen (Diversity, Equity and Inclusion) zu schüren. Zweifellos werden diese hitzigen Debatten weitergehen, da Ardays geplantes Memoir „Great And Unfortunate Things“, gemeinsam mit Eve Claxton verfasst, am 27. August im Vereinigten Königreich veröffentlicht werden soll – trotz der anhaltenden Kontroversen.

Wer ist Jason Arday?

Geboren als Jason Atta Kwei Arday am 9. Mai 1985, von Eltern ursprünglich aus Ghana, die in einer städtischen Wohnungsbaugesellschaft in Clapham lebten, ist Jason Arday der britische Wissenschaftler, der 2015 einen Doktortitel von der Liverpool John Moores University erhielt.

Er soll Soziologie an der Durham University und der University of Glasgow gelehrt haben, bevor er Arbeiten zur kritischen Rassentheorie, zum Rassismus im britischen Bildungssektor und zu seinen Erfahrungen mit Neurodivergenz veröffentlichte.

Im Jahr 2023, im Alter von 37, wurde er der jüngste schwarze Professor der Universität Cambridge und Fellow des Jesus College.

Damals erklärten sie stolz, er sei die „jüngste schwarze Person, die je an der 800‑jährigen Institution zu einer Professur berufen wurde“, und sei damit einer von nur fünf schwarzen Professoren an Cambridge.

Bhaskar Vira, Pro‑Vizekanzler für Bildung der Universität, bezeichnete Arday als „außergewöhnlichen Wissenschaftler für Rasse, Ungleichheit und Bildung“ und fügte hinzu, er würde „wesentlich zu Cambridges Forschung in diesem Bereich beitragen und zur Bekämpfung der Unterrepräsentation von Menschen aus sozioökonomisch benachteiligten Verhältnissen, insbesondere aus schwarzen, asiatischen und anderen Minderheitengruppen, beitragen...“

Vira ergänzte damals: „Seine Erfahrungen verdeutlichen die Barrieren, denen viele unterrepräsentierte Gruppen im Hochschulwesen und besonders an führenden Universitäten gegenüberstehen. Cambridge hat die Verantwortung, alles zu tun, um dem durch die Schaffung akademischer Räume, in denen sich jeder zugehörig fühlt, zu begegnen.“

Nach seiner Berufung zum Professor für Soziologie und Bildung folgte Medienberichterstattung. Arday trat im Fernsehen auf, erhielt mehrere Ehrendoktorwürden und profitierte von positiver Aufmerksamkeit, die ihn zu einem „Superstar‑Wissenschaftler“ machte.

Mit seinem neuen prestigeträchtigen Status als akademischer Pionier kam jedoch verstärkte Prüfung seiner Herkunft und Qualifikationen.

Zu gut, um wahr zu sein?

Vor einigen Wochen kamen ernsthafte Vorwürfe akademischen Fehlverhaltens, zunächst mit dem Vorwurf möglicher Plagiate.

Im April dieses Jahres hielt Arday einen Leitvortrag bei der British Sociological Association, in dem er argumentierte, dass weiße konservative und rechtsextreme Aktivisten ein „Playbook“ nutzten, um schwarze Wissenschaftler anzugreifen. Er bezeichnete dies als einen „Krebs“, den seine Kolleg*innen „aus der Wissenschaft ausrotten“ sollten.

Die Plagiatsvorwürfe gegen Arday wurden im Juli öffentlich.

Ein Substack‑Beitrag von Nathan Cofnas, Philosoph an der Universität Gent und selbsternannter „Rassenrealist“, der 2024 vom Emmanuel College in Cambridge entlassen wurde, behauptete, Ardays Doktorarbeit mit dem Titel „An exploration of peer‑monitoring among student teachers’ to inform reflective practice within the context of action research“ sei nach Durchlauf durch Plagiaterkennungssoftware plagiiert worden.

The Telegraph berichtete, dass die Analyse mehr als 100 Passagen in seiner Doktorarbeit gefunden habe, die einer früheren Arbeit von Paula Zwozdiak‑Myers, einer Studentin der Brunel University in London, ähnelten, die sechs Jahre zuvor veröffentlicht wurde.

In ihrem Artikel mit dem Titel "Cambridge’s diversity poster boy in plagiarism row" zitierte die Telegraph Dave Harris, emeritierter Professor an der Plymouth Marjon University, der Cambridge und die Liverpool John Moores University 2023 auf seine Bedenken hinsichtlich Plagiaten aufmerksam gemacht hatte. Er wird zitiert mit den Worten: „Meiner Meinung nach zeigen wichtige Abschnitte der Arbeit von Professor Jason Arday, sowohl seine Doktorarbeit als auch einige nachfolgende veröffentlichte Artikel, solo und gemeinsam verfasst, Anzeichen ernsthaften Plagiats. Ich kann mir keine andere plausible Erklärung für das, was ich gelesen habe, vorstellen.“

Als diese Vorwürfe erhoben wurden, begann ein Rückstoß, wobei die Universität Cambridge zunächst erklärte, dass die, die Bedenken hinsichtlich Ardays akademischer Integrität äußerten, dies aus rassistischen Motiven taten.

Cambridge sagte, Arday sei das Opfer einer „hässlichen Kampagne zur Untergrabung seiner Glaubwürdigkeit“ gewesen.

Weiter verkomplizierten Berichte, dass ein Times Higher Education‑Reporter Jack Grove zuvor Ardays mutmaßliche Plagiate untersucht hatte und im September 2025 einen Bericht zusammenstellte. Er kontaktierte Arday für einen Kommentar, und Arday reagierte mit einem rechtlichen Schreiben der Kanzlei Carter‑Ruck. Times Higher Education veröffentlichte die Geschichte nicht.

Es stellte sich heraus, dass Arday auch eine Beschwerde über Grove bei der Metropolitan Police in London einreichte, die eine viermonatige Untersuchung des Journalisten einleitete.

Mark Rowley, Met‑Kommissar, räumte später ein, dass man „den Ball fallen ließ“ und dass die Beschwerde gegen Grove früher hätte „ausgesondert werden müssen, da sie keine Untersuchung erforderte“.

Diese Untersuchung eines Journalisten, der lediglich ein Recht auf Gegendarstellung suchte, führte zu Kritik in den sozialen Medien, wonach das Vereinigte Königreich einem gewissen „Polizistenstaat“ unterliege und die Met für diese Maßnahme zur Verantwortung gezogen werden solle.

Weitere Vorwürfe kamen ans Licht, die Ardays Hintergrundgeschichte betreffen...

Weitere Fantastereien?

Von Plagiaten zu Fantasien...

Am 1. August veröffentlichte The Guardian seine eigene Untersuchung von Lanre Bakare, die breitere Diskrepanzen in den von Arday gemachten Angaben zu seinem Leben hervorhob. Seine Geschichte soll in einem Memoir für Simon & Schuster erscheinen, das noch in diesem Monat veröffentlicht werden soll.

Berichten zufolge umfassen die Details, dass Arday im Alter von drei Jahren mit Autismus diagnostiziert wurde; dass er bis zum Alter von 11 Jahren nicht sprach; dass er bis zum 18. Lebensjahr nicht lesen oder schreiben konnte; dass er 600 Meilen in sechs Tagen lief – etwas, das ihn zu einem der größten Langstreckenläufer und Ausdauersportler der Welt machen würde; und dass er behauptete, mehr als £5 Millionen für Wohltätigkeitsorganisationen gesammelt zu haben, indem er 30 Marathons in 35 Tagen absolvierte – darunter neun Marathons mit einem Haarriss im Fibula.

Als The Guardian ihn nach der Summe von £5 Mio. fragte, klärte Arday, dass das Geld mit Hilfe von „vielen Fundraising‑Kollektiven über einen Zeitraum von zwei Jahrzehnten“ gesammelt worden sei.

Arday behauptete außerdem, er habe nach seiner Berufung an Cambridge Online‑Belästigungen erhalten und ein bewaffneter maskierter Mann sei zu seiner Arbeit gekommen und habe ihn bedroht. Eine Untersuchung von The Guardian ergab, dass es keine CCTV‑Beweise für diesen Eindringling gab und dass kein anderes Personal berichtete, die Gestalt gesehen zu haben.

Arday behauptete zudem, dass ein Schweinekopf an das Haus seiner Eltern in Süd‑London geschickt worden sei. Er sagte, die Metropolitan Police habe den Metzgerladen, aus dem das Schwein gekauft wurde, identifiziert. The Guardian fand jedoch keine Belege für diese Behauptungen und die Met bestritt, dass eine Untersuchung stattgefunden habe.

Viele äußerten Bedenken, dass diese Geschichten Fantastereien seien, und als Bakare Arday wegen fehlender Beweise für einige seiner Behauptungen konfrontierte, sagte Arday: "Um ehrlich zu sein, ich dachte, ihr würdet mir einfach glauben. Warum sollte ich lügen?"

Sein Memoir "Great And Unfortunate Things", beschreibt seine "unwahrscheinlichen Triumphe und herzzerreißenden Rückschläge", laut Werbematerial zum Buch. Die Prüfung seiner beeindruckenden Errungenschaften habe dazu geführt, dass einige Geschichten im Lebenslauf geändert oder sogar aus der Biografie gelöscht wurden.

In einem Interview mit The Times hat Arday weitere Lügenvorwürfe zurückgewiesen und gesagt: "Wir sprechen hier von der Wissenschaft. Ich habe niemanden ermordet. Ich finde die Grausamkeit, die ich erlebt habe, und die Darstellung von mir als Lügner und Fantastiker völlig inakzeptabel."

Was nun?

In einem am 5. August auf der Website des Good Law Project veröffentlichten Rücktrittsschreiben sagte Arday: "Während Kritik ein unvermeidlicher Teil des akademischen Lebens ist, hat das, was ich erlebt habe, die Grenzen wissenschaftlicher Meinungsverschiedenheiten weit überschritten."

"Die unaufhörlichen Anschuldigungen, Spekulationen und öffentlichen Kommentare haben mir und meinen Lieben erheblichen Schaden zugefügt."

Er fügte hinzu, dass der "einzige Weg, dieses Kapitel zu beenden", darin bestünde, zurückzutreten, und schrieb: "Diese Entscheidung sollte nicht als Verlust des Glaubens an die Wissenschaft oder an die Werte, die mich ursprünglich nach Cambridge brachten, missverstanden werden. Auch sollte sie nicht als Akzeptanz der Narrative, die mich umgeben, interpretiert werden. Es ist schlicht die Entscheidung einer Person, die die Grenzen dessen, was von einem Menschen vernünftigerweise zu ertragen ist, erreicht hat."

"Die Reaktion von so vielen Menschen weltweit war überwältigend. Tausende feierten nicht nur meine Berufung, sondern das, wofür sie stand: dass Talent, Ausdauer und Hoffnung selbst die größten Widrigkeiten überwinden können."

Arday schloss sein Schreiben mit den Worten, er bräuchte "Zeit zum Heilen."

"Ich brauche Zeit, einfach wieder ich selbst zu sein. Und wenn diese Zeit kommt, werde ich zurückkehren."

Verschlimmernd für Arday sind Berichte der Times, die eine Erkennungssoftware nutzten, die darauf hindeutete, dass das Rücktrittsschreiben mit künstlicher Intelligenz verfasst worden sei.

Die jüngste Entwicklung ist, dass Arday mehrere geplante Veranstaltungen seiner Buchtour abgesagt hat, darunter ein Event in Edinburgh und ein "Fireside Chat" an der Royal Geographical Society.

Wer ist schuld?

Wie zu erwarten war, hat Ardays Fall rechtsgerichtete Medien und Kommentatoren dazu veranlasst, seine Geschichte zu instrumentalisieren und ihn zum Posterboy in einem anhaltenden Kulturkampf rund um "Wokeness" und DEI zu machen. Gleichzeitig haben viele linke Medien und Persönlichkeiten zu schnell glaubwürdige Bedenken bezüglich Arday abgetan.

Der Großteil der Schuld wurde bisher der Universität Cambridge zugeschrieben, einer historischen Institution, die routinemäßig für ihre Bilanz in Sachen Vielfalt kritisiert wird.

Fragen nach Urteilsvermögen und angemessenen Auswahlverfahren sind aufgetaucht, mit der anhaltenden Anschuldigung, dass Arday möglicherweise beschleunigt eingestellt wurde, damit die Universität von seinem Image profitieren könne.

Ein gemeinsamer Brief, angeführt von senioren Wissenschaftler*innen einschließlich der Cambridge‑Professorin Priyamvada Gopal, forderte eine unabhängige Untersuchung, wie Arday überhaupt eingestellt wurde, und deutete an, er sei von jenen eingestellt worden, die nach einer "schnellen Lösung" für ihre wahrgenommenen Diversitätsprobleme suchten. Der Brief äußerte zudem die Sorge, dass der Skandal den bescheidenen Fortschritt, den Cambridge bei der Bekämpfung historischer Unterrepräsentation erzielt habe, zurückwerfen könnte.

In einer am vergangenen Freitag veröffentlichten Erklärung bestätigte Cambridge: "Die Universität wird die Umstände von Jason Ardays Berufung und Amtszeit weiterhin untersuchen."

Sie fügte hinzu: "Die Ergebnisse fließen in eine Überprüfung des Prozesses für die Besetzung seniorer akademischer Positionen ein. Zusätzlich, wie bereits erwähnt, wird das Research Policy Committee der Universität die Richtlinie zum Fehlverhalten in der Forschung überprüfen."

Zum Zeitpunkt dieses Schreibens behauptet Arday weiterhin, er habe nichts falsch gemacht.

Ist er ein Lügner und Fantastiker, der das System mit Falschheiten und einer Geschichte des Triumphs über Widrigkeiten betrogen hat, die viele zu gern aufgenommen haben? Oder ist er ein Opfer desselben Systems, das einen ambitionierten Mann in das Kreuzfeuer der Agenden sowohl liberaler Typen, die ihn ausgenutzt haben, als auch rechtsextremer Figuren, die ihn zum Sündenbock machten, geraten ließ?

Beides kann gleichzeitig zutreffen. Klar ist, dass dieser anhaltende Skandal einfache Schmierkampagnen übersteigt, wobei alle Parteien Verantwortung für die Nachwirkungen von Ardays Geschichte auf schwarze Wissenschaftler*innen und den Ruf der britischen Hochschulbildung tragen.

Jason Arday's Memoir, "Great And Unfortunate Things", wird weiterhin am 27. August im Vereinigten Königreich veröffentlicht.