Software-Ingenieur Josh Dersch schätzt, dass er mehr als 200 Vintage-Computer und -Geräte in seinem Haus in Seattle besitzt — Teil eines wachsenden Sammlertrends, der sich auch nach Europa ausgebreitet hat.

„Es war schon immer faszinierend für mich, die Ursprünge von Dingen zu sehen“, sagte Dersch. „Es ist eine spaßige Herausforderung, Fehler zu suchen und zu reparieren. Man kann das gesamte System von oben bis unten verstehen.“

Dersch ist Teil einer wachsenden Gemeinschaft von Vintage-Computer-Sammlern, die die klassischen Maschinen bewahren, die die digitale Revolution einleiteten. Während das Silicon Valley längst damit beschäftigt ist, die Zukunft der künstlichen Intelligenz zu gestalten, sind diese Hardware-Enthusiasten darauf bedacht, die Atari-, Commodore- und IBM-Maschinen zu retten, die die Vorfahren der heutigen Laptops, Wearables und Smartphones sind.

Wo andere Schrott sehen, sehen Menschen wie Dersch Artefakte der Computerhistorie, die Aufmerksamkeit und Respekt verdienen. Sie erfreuen sich an den Pieptönen und Melodien ihrer Kindheit und starten eine Low-Definition-Partie „Pong“ oder „Space Invaders“.„

„Die Begeisterung für die Geschichte der Computer und alles Drumherum wächst“, sagte Erik Klein, Präsident der Vintage Computer Federation, die ein jährliches Festival im Computer History Museum in Mountain View im Herzen des Silicon Valley organisiert.

Vintage-Computer-Festivals bringen Sammler zusammen

In diesem Jahr besuchten mehr als 3.500 Menschen das zweitägige Vintage Computer Festival Anfang August, das das 50-jährige Jubiläum von Apple feierte, das 1976 im nahegelegenen Cupertino, Kalifornien, gegründet wurde. Es bot eine Podiumsdiskussion mit den Mitgründern Steve Wozniak und Ronald Wayne, die an die frühen Tage des Unternehmens als kämpferisches Start-up unter dem verstorbenen Steve Jobs erinnerten.

Mehr als ein Dutzend solcher Treffen sind seither in Städten in Nordamerika, Südamerika und Europa entstanden.

Das wachsende Interesse spiegelt sich in einer steigenden Nachfrage nach Vintage-Computern auf Online-Marktplätzen wider, sagte Klein. Seltene, ikonische Computer wie der Apple-1 — das erste Produkt des Unternehmens — können Hunderttausende Euro erzielen.

Sammler stellten die Computersysteme aus, die sie mühsam in ihren ursprünglichen funktionsfähigen Zustand versetzt hatten, sodass Besucher mit den Computern spielen konnten, die lange vor dem Internet, sozialen Medien und KI die Welt veränderten.

• Supercomputer und Nachhaltigkeit: Das taiwanesische Unternehmen Gigabyte teilt Vision für die Demokratisierung von KI
• Können Gehirnzellen Computer steuern? Dieses Startup betreibt Rechenzentren mit menschlichen Neuronen

Restaurierung des „Großvaters des modernen Computers“

Dersch fuhr von Seattle herunter, um den Stolz seiner Sammlung zu präsentieren: den Xerox Alto. Er verbrachte Jahre damit, das als „Großvater des modernen Computers“ geltende Gerät zu restaurieren, das in den 1970er Jahren im bahnbrechenden Xerox Palo Alto Research Center entwickelt wurde.

Der Alto war einer der frühesten Computer, die über reinen Text auf dem Bildschirm hinausgingen und Maus sowie grafische Benutzeroberfläche — wie Fenster, Symbole und Cursor — einsetzten, die zum Industriestandard wurden. Das Modell inspirierte bekanntlich Jobs und Bill Gates, diese Technologien in ihre frühen Produkte zu integrieren.

Klein, ein Software-Engineering-Manager im Silicon Valley, war ein leidenschaftlicher Sammler, bis sein Hobby sein Zuhause und Familienleben überwältigte. Er besaß zeitweise bis zu 150 Computersysteme — komplett mit Zubehör, Dokumenten und Verpackungen — die in seinen Schränken und der Garage gestapelt waren.

Er sagte, seine geliebte Sammlung sei zu einem „Albatros“ geworden und er sorgte sich, seine Familie zu belasten. Also begann er, seine Geräte zu verkaufen und zu verschenken, bis er nur noch wenige Favoriten zu Hause behielt.

Ähnliche Veranstaltungen für Sammler verbreiten sich in Europa

Jetzt kanalisiert Klein seine Leidenschaft für Vintage-Computer in die Organisation von Festivals, Reparatur-Workshops, Tauschbörsen und anderen Veranstaltungen als Präsident der Vintage Computer Federation.

„Es geht also wirklich darum, diese Geschichte zu verbreiten und dieses Hobby des Erhaltens, Sammelns und Genießens dieser Vintage-Technologie zu evangelisieren“, sagte Klein.

Sellam Ismail freut sich, die Sammlergemeinschaft seit der Organisation des ersten Festivals 1997, das etwa 150 Hobbyisten an einen Veranstaltungsort östlich von San Francisco zog, wachsen und reifen zu sehen. Er leitete die Veranstaltungen ein Jahrzehnt lang.

Später gründete er die Vintage Computer Federation mit, die Festivals in den USA und Kanada veranstaltet. Er half anderen Gruppen, ähnliche Festivals in Argentinien, Deutschland und der Schweiz zu starten.

„Die Community ist erwachsen geworden. Immer mehr Leute bekamen alte Computer, fingen an, sie zu sammeln“, sagte Ismail, der einst eine riesige Sammlung in einem Lagerhaus aufbewahrte. „Nächstes Jahr ist das 30-jährige Jubiläum. Und ich erwarte, dass dies weitergeht und noch größer wird.“